“小人不敢妄言。”沈七腰背微躬，斟酌著措辞向周文远解释。
“大人容稟。牲畜被烈火灼身，尚知挣扎乱扑，人亦如此。活人若遭烈焰焚烧，哪怕意识全无，四肢也会痛苦扭曲，手抓指挠。”
“但小人今日查验那三十余具焦尸，仅有轻微蜷缩之態，这说明大火烧起来之前，人便已经断了气。”
周文远目光微动，看向沈七。
“不过是帮派火併罢了，先杀人后纵火灭跡，虽说手段狠辣，倒也不是没有先例，你是如何判断是邪修所为的？”
“大人所言极是。若仅是如此，小人自然不会贸然前来。”沈七微微抬起右手，五指张开，缓缓按向自己的头顶。
“三十多具焦尸中，有十余人的天灵盖上，皆有五道深深的指痕。”
“外城帮派廝杀，惯用刀砍斧剁，拳脚相加。能在人的天灵盖上留下此等指痕，恐怕寻常武夫是做不到的。”
周文远拨弄炭火的手倏地一停。
外城那些人虽不入流，但能拉帮结派，帮主和几个头目多少都有些手段，锻体中后期的武者不在少数。能悄无声息地屠灭三十余人，连一点求救的动静都没传出来……
周文远骤然转身，大步跨向厅外，“来人！”
房门被迅速推开，一名当值的小吏快步走入，躬身候命。
“去寻镇煞使方鸿禎。”周文远语速极快，“他这几日恰好在司里述职，尚未离城。告诉他有要紧的事，速来相见。”
小吏领命退下，脚步匆匆。
周文远双手背负，站在厅內，来回踱步。
哪怕只有一丝可能，也绝不能放过。
……
约莫过了两刻钟。
轻微的脚步声从廊外传来。
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木门被人从外侧推开。
跨进门槛的是一个乾瘦的老头。五十岁上下的年纪，高颧骨，两颊的皮肉深深凹陷。一件宽大的玄色长袍罩在身上，空荡荡的，风一灌就鼓起来，衬得整个人愈发单薄。
沈七的目光不动声色地往上一抬。
命丝赤红如血。比周文远的还要粗壮三分。
他迅速收回目光。
余光不经意间掠过老头腰侧。
一只尺余长的黑铁匣子悬掛在那里，匣盖上並排扣著三把厚重的黄铜锁。锁面磨得精光鋥亮，显然是常年摩挲所致。
周文远快步迎上前去，將来龙去脉简要说明。
“走。”
方鸿禎当即转身。
……
三人出了监天司。
风狂雪卷，夜色如墨。
周文远领头，拐进一条僻静的侧巷。七弯八绕之后，在一处长满青苔的石墙根下停步。他伸手摸索了片刻，推开了一扇与墙面浑然一体的暗门。
……
出了甬道，便是外城。
风雪依旧肆虐，长街上白茫茫一片。
到达殮房时，前院的屋檐下挑著两只糊的厚纸的灯笼，炭盆里的火光摇摇欲坠。赵有田早就跑回內城去了，只剩下两个裹著毡袄的杂役，缩在门房里打著鼾，浑然不知外头来了三个大活人。
沈七领著两人直奔停丧屋。
方鸿禎径直走到最靠近门口的一张石床前。
乾瘦的手指捏住麻布一角，毫不犹豫地掀开。
一具蜷缩碳化的尸骨暴露在黯淡的灯光下。四肢扭曲，皮肉烧得龟裂剥落，露出底下焦黑的骨骼。烧焦的气味浓了几分。
方鸿禎当即俯身伸手，五指成爪覆在焦尸的天灵上。
足足摸了半盏茶的功夫，方鸿禎才直起腰板。
他拿过旁边的破布，隨意擦去手上沾染的碳灰。
“藏冥诀。”
方鸿禎转向周文远，吐出这三个字。
说罢，他单手托起腰间的黑铁匣子。
三把黄铜重锁依次拨开，厚重的铁盖被掀起。方鸿禎从中取出一卷边缘毛糙的泛黄帛书，在旁边的空木架上徐徐摊开。
帛书上密密麻麻，画满了人体图谱，儘是经脉走向与骨骼构架。每一张图谱的边角处，皆用硃砂批註著细密小字，详细记录著各种死状的特徵。
方鸿禎乾枯的手指在帛书上划过，最终悬停在一幅颅骨图上。
图上的颅顶百会穴四周，赫然点著五个殷红的硃砂点。
“百会穴下压，五指贯入骨缝，此人乃是被生生抽走武脉，痛极致死。”方鸿禎指著硃砂批註，又指了指石床上的焦尸，“分毫不差。”
周文远凑近看去，冷峻的面庞蒙上了一层阴霾。
“这人修习的，恐怕不是外头流传的那些残篇。”周文远皱紧眉头，“可藏冥教已经销声匿跡数百年，怎会突然冒出传人？”
方鸿禎將帛书迅速捲起，妥帖地塞回黑铁匣子，三道铜锁一一扣死。
“多半是从北边过来的。”老头直起腰板，思索了片刻。
“北方乱了这么久，武者死伤无数。那些杂碎最爱扎堆在这种地方，十几年下来，指不定真让哪个畜生把残篇给凑齐了，或者，藏冥教就藏在北边。”
方鸿禎的目光落回焦尸天灵盖上，麵皮一抽。
“此人的境界，怕是已经不低了。”
“怎么说？”周文远急忙追问。
“藏冥诀以邪入道，吞噬他人武脉来壮大自身。这杂碎多半是在北边吃了太多，邪意替了神意，达到第五境通意，彻底沦为邪功驱使的人傀了，若非如此，他绝不可能轻易绕过我大衍的界关。”
第五境，通意。
周文远咽了一口唾沫。
“方老。”周文远沉声问道：“有没有可能，同时潜入了不止一个？””
方鸿禎摇头。乾脆利落，没有任何犹豫。
“骨骼上的痕跡不会骗人。”
他再次掀开一具焦尸上的白布。
“这十几具尸体头骨上的凹痕，深浅分毫不差。”
门外风雪呜咽，吹得案上的油灯忽明忽暗。
“需得儘快將这祸害挖出来。”方鸿禎看向门外肆虐的风雪，“城外到处都是劣等武脉，在这杂碎眼里，满地都是走动的资粮。既然尝到了甜头，接下来必定大开杀戒。”
“他以邪功入通意，修习必是一日千里。”
“再不除掉他，任由他这么肆无忌惮地吞噬下去。一旦让他靠著数量庞大的气血堆砌，摸到无漏境……”
老头枯瘦的手掌重重按在铁匣子上。
“到那时候，除了太守大人和咱们司首，这承平郡里，怕是没人能製得住他了。”
……
“大人容稟。牲畜被烈火灼身，尚知挣扎乱扑，人亦如此。活人若遭烈焰焚烧，哪怕意识全无，四肢也会痛苦扭曲，手抓指挠。”
“但小人今日查验那三十余具焦尸，仅有轻微蜷缩之態，这说明大火烧起来之前，人便已经断了气。”
周文远目光微动，看向沈七。
“不过是帮派火併罢了，先杀人后纵火灭跡，虽说手段狠辣，倒也不是没有先例，你是如何判断是邪修所为的？”
“大人所言极是。若仅是如此，小人自然不会贸然前来。”沈七微微抬起右手，五指张开，缓缓按向自己的头顶。
“三十多具焦尸中，有十余人的天灵盖上，皆有五道深深的指痕。”
“外城帮派廝杀，惯用刀砍斧剁，拳脚相加。能在人的天灵盖上留下此等指痕，恐怕寻常武夫是做不到的。”
周文远拨弄炭火的手倏地一停。
外城那些人虽不入流，但能拉帮结派，帮主和几个头目多少都有些手段，锻体中后期的武者不在少数。能悄无声息地屠灭三十余人，连一点求救的动静都没传出来……
周文远骤然转身，大步跨向厅外，“来人！”
房门被迅速推开，一名当值的小吏快步走入，躬身候命。
“去寻镇煞使方鸿禎。”周文远语速极快，“他这几日恰好在司里述职，尚未离城。告诉他有要紧的事，速来相见。”
小吏领命退下，脚步匆匆。
周文远双手背负，站在厅內，来回踱步。
哪怕只有一丝可能，也绝不能放过。
……
约莫过了两刻钟。
轻微的脚步声从廊外传来。
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木门被人从外侧推开。
跨进门槛的是一个乾瘦的老头。五十岁上下的年纪，高颧骨，两颊的皮肉深深凹陷。一件宽大的玄色长袍罩在身上，空荡荡的，风一灌就鼓起来，衬得整个人愈发单薄。
沈七的目光不动声色地往上一抬。
命丝赤红如血。比周文远的还要粗壮三分。
他迅速收回目光。
余光不经意间掠过老头腰侧。
一只尺余长的黑铁匣子悬掛在那里，匣盖上並排扣著三把厚重的黄铜锁。锁面磨得精光鋥亮，显然是常年摩挲所致。
周文远快步迎上前去，將来龙去脉简要说明。
“走。”
方鸿禎当即转身。
……
三人出了监天司。
风狂雪卷，夜色如墨。
周文远领头，拐进一条僻静的侧巷。七弯八绕之后，在一处长满青苔的石墙根下停步。他伸手摸索了片刻，推开了一扇与墙面浑然一体的暗门。
……
出了甬道，便是外城。
风雪依旧肆虐，长街上白茫茫一片。
到达殮房时，前院的屋檐下挑著两只糊的厚纸的灯笼，炭盆里的火光摇摇欲坠。赵有田早就跑回內城去了，只剩下两个裹著毡袄的杂役，缩在门房里打著鼾，浑然不知外头来了三个大活人。
沈七领著两人直奔停丧屋。
方鸿禎径直走到最靠近门口的一张石床前。
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方鸿禎当即俯身伸手，五指成爪覆在焦尸的天灵上。
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他拿过旁边的破布，隨意擦去手上沾染的碳灰。
“藏冥诀。”
方鸿禎转向周文远，吐出这三个字。
说罢，他单手托起腰间的黑铁匣子。
三把黄铜重锁依次拨开，厚重的铁盖被掀起。方鸿禎从中取出一卷边缘毛糙的泛黄帛书，在旁边的空木架上徐徐摊开。
帛书上密密麻麻，画满了人体图谱，儘是经脉走向与骨骼构架。每一张图谱的边角处，皆用硃砂批註著细密小字，详细记录著各种死状的特徵。
方鸿禎乾枯的手指在帛书上划过，最终悬停在一幅颅骨图上。
图上的颅顶百会穴四周，赫然点著五个殷红的硃砂点。
“百会穴下压，五指贯入骨缝，此人乃是被生生抽走武脉，痛极致死。”方鸿禎指著硃砂批註，又指了指石床上的焦尸，“分毫不差。”
周文远凑近看去，冷峻的面庞蒙上了一层阴霾。
“这人修习的，恐怕不是外头流传的那些残篇。”周文远皱紧眉头，“可藏冥教已经销声匿跡数百年，怎会突然冒出传人？”
方鸿禎將帛书迅速捲起，妥帖地塞回黑铁匣子，三道铜锁一一扣死。
“多半是从北边过来的。”老头直起腰板，思索了片刻。
“北方乱了这么久，武者死伤无数。那些杂碎最爱扎堆在这种地方，十几年下来，指不定真让哪个畜生把残篇给凑齐了，或者，藏冥教就藏在北边。”
方鸿禎的目光落回焦尸天灵盖上，麵皮一抽。
“此人的境界，怕是已经不低了。”
“怎么说？”周文远急忙追问。
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第五境，通意。
周文远咽了一口唾沫。
“方老。”周文远沉声问道：“有没有可能，同时潜入了不止一个？””
方鸿禎摇头。乾脆利落，没有任何犹豫。
“骨骼上的痕跡不会骗人。”
他再次掀开一具焦尸上的白布。
“这十几具尸体头骨上的凹痕，深浅分毫不差。”
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“再不除掉他，任由他这么肆无忌惮地吞噬下去。一旦让他靠著数量庞大的气血堆砌，摸到无漏境……”
老头枯瘦的手掌重重按在铁匣子上。
“到那时候，除了太守大人和咱们司首，这承平郡里，怕是没人能製得住他了。”
……