“里面除了环境危险，还可能有残留的古代构装体、被金属元素污染的变异生物，以及……其他想抄近路或埋伏的参与者。”安迪介绍道，目光锐利地扫视著峡谷两侧的岩壁，“都打起精神，这里是最適合伏击的地方。”
三人放慢了速度，改为更加谨慎的探索队形。芙蕾丝放出了更多的微型探测奇械，如同蜂群般散入峡谷前方和两侧的岩壁缝隙，將侦察范围扩大到最大。伊凡的魔力感知也全力展开，捕捉著任何异常的魔力或生命波动。
峡谷內异常安静，只有风吹过岩缝发出的呜咽声，以及他们自己轻微的脚步声和呼吸声。这种安静，反而让人心头压抑。
前行了约两公里，前方出现了一个较为开阔的弯道。弯道內侧的岩壁上，有一个巨大的、人工开凿痕跡明显的洞口，黑黢黢的，不知通向何处。
洞口边缘，散落著一些新鲜的脚印和打斗痕跡，几块暗红色的砂砾上还沾染著未乾涸的血跡。
“有情况。”芙蕾丝示意停下，微型奇械传回了洞口內部的模糊影像——似乎有光线闪烁，还有隱约的金属碰撞声。
“要进去看看吗？可能是其他分队留下的痕跡，或者……有值得探索的东西。”伊凡问道。
安迪沉吟片刻，摇了摇头：“我们的首要目標是匯合，偏离主路进入未知洞穴，风险太大。记录下这个坐標，如果后续需要或者与其他分队匯合后有兴趣，可以再来探索。”
他正准备招呼两人继续沿主峡谷前进，腕轮却突然震动了一下。
紧接著，一个微弱但清晰的带有特定节奏的魔法信號从腕轮中传出，直接映射在他们的脑海中。
这是……天下无贼冒险团內部约定的紧急联络信號，而且是优先级较高的“b级集合”信號。
信號源的方向，赫然指向那个黑黢黢的洞口深处。
三人对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶和一丝振奋。
“信號源在移动，正在向洞穴深处而去……但信號强度在减弱，可能受到了干扰或距离拉远。”芙蕾丝快速分析著腕轮接收到的信息。
“可能是我们的人，遇到了麻烦，或者发现了什么重要的东西，来不及等我们，只能留下信號。”安迪当机立断，“改变计划，进洞！但务必小心，保持最高警戒！”
没有丝毫犹豫，三人立刻调整方向，朝著那个散发出未知危险的洞口，小心翼翼地潜入。
黑暗，瞬间吞没了他们的身影。
洞穴內部比想像中更加深邃和复杂。入口处的黑暗只是表象，前行约二十米后，两侧的岩壁上开始出现微弱自发的萤光苔蘚，提供著勉强可以视物的幽绿色光芒。
空气潮湿阴冷，带著浓重的铁锈味和一种……淡淡的腥气。
脚下的地面从砂砾逐渐变为人工铺设、但早已破碎不平的砖石，砖缝里顽强地生长著一些蕨类植物。洞顶很高，不时有水滴从上方钟乳石状的凝结物上滴落，在寂静中发出清晰的“滴答”声。
“探测奇械反馈，洞穴结构复杂，有多条岔路，能量干扰严重。信號源……在更深处，正在向下方移动。”芙蕾丝一边接收著信息，一边在腕轮上快速標记出简易的洞穴地图。地图上，代表信號源的红色光点正在一条向下的主通道深处闪烁，距离他们大约三百米，但中间隔著好几处弯道和可能的岔路口。
“跟上，保持距离，注意隱蔽。”安迪低声道。他拔出了祭礼长剑，剑身上的微弱雷光在昏暗环境中提供了一点额外的照明，也驱散了一些令人不適的阴冷。
三人沿著主通道快速而安静地前进。通道时宽时窄，有些地方有明显的人工修整痕跡，墙壁上偶尔能看到模糊的浮雕，描绘著矮人挥舞铁锤或者某种奇械装置运转的场景，但大多都已风化剥落，难以辨认。
他们很快遇到了第一个岔路口。一条向左，微微向上倾斜；一条向右，明显向下延伸，且更加宽敞。信號源的指示，正是向右下方。
就在他们准备转向右下通道时，伊凡的魔力感知捕捉到了一丝极其微弱的、不同寻常的波动，从左上方通道深处传来。
“左边……有东西。”他停下脚步，低声说道，“很微弱，像是被封印或隱藏的能量源，但又有点……活物的感觉？”
安迪和芙蕾丝对视一眼。芙蕾丝放出一个微型探测奇械飞向左上通道。片刻后，她眉头微蹙：“通道尽头是一个较为开阔的石室，里面有……三具尸体。看服饰，不是我们的人。死亡时间不超过半天。能量源波动来自其中一具尸体……或者说，他身上的某件东西。”
“过去看看。”安迪果断道，“但要快。信號源不会等我们。”
三人迅速转向左上通道。这条通道较短，很快便抵达了芙蕾丝所说的石室。
石室大约二十平米，中央有一个已经乾涸的石制水池。三具尸体横七竖八地躺在水池边。从他们破损的装备和服饰看，应该是某个中小型冒险团或佣兵团的成员，等阶估计在三阶左右。致命伤各不相同，有利器切割、钝器重击，也有烧灼和腐蚀的痕跡，显然经歷了激烈的战斗。
伊凡的目光落在其中一具仰面朝天的尸体上。那是个中年男性战士，胸口被洞穿，但手中紧紧握著一个暗红色的表面有复杂裂纹的金属盒子。那股微弱而奇异的能量波动，正是从盒子里散发出来的。
“小心，可能有陷阱。”芙蕾丝提醒，同时用奇械扫描盒子。
“没有明显的魔法陷阱或机关。但盒子本身……材质特殊，似乎在封印著什么。”她看向安迪。
安迪上前，用剑尖小心翼翼地將盒子从死者手中挑出。盒子入手冰凉沉重。他尝试打开，但盒盖似乎被某种力量锁死，纹丝不动。
“需要特定方法或者钥匙？”伊凡观察著盒子表面的裂纹，那些裂纹的走向似乎构成了一个残缺的符文阵。“这东西的能量波动……有点熟悉，像是……”
他话未说完，安迪手中的腕轮突然再次震动，而且震动的频率与之前接收到的信號截然不同，更加急促！
“是新的信號！来自……黑岩哨站方向！是集合信號！要求所有收到信號的分队，在两个標准时內赶到黑岩哨站东南三公里处的『旧铸炉』遗址匯合！重复，集合信號！”安迪脸色一变，“优先级……a！有重大发现或紧急情况！”
最高优先级的集合信號！这意味著主队可能遇到了必须集结全部力量才能应对的局面，或者是发现了极其重要的东西！
“必须立刻赶去！”安迪毫不犹豫，將那个打不开的金属盒子塞进储物装备，“这个回头再研究。原路返回，全速赶往旧铸炉！”
相比起这个不明所以的盒子和可能已经远去的单个分队信號，最高优先级的全体集合信號显然更重要。
三人立刻转身，衝出石室，沿著来路狂奔。经过岔路口时，他们瞥了一眼右下通道深处，代表之前那个信號源的红色光点已经变得极其微弱，几乎要消失了。
没时间纠结了。
他们以最快速度衝出洞穴，重新回到邪锈峡谷的主道上。腕轮投射出的地图上，一个醒目的金色光点正在旧铸炉遗址的位置闪烁，那是集合点。
“旧铸炉，古代矮人锻造场的遗蹟之一，位於邪锈峡谷东南侧支脉，地形复杂，易守难攻，但也容易被人埋伏。”安迪一边全速奔跑，一边快速说道，“从我们这里过去，直线距离大概五公里，但需要穿过一段被称为『回音廊』的狭窄区域，那里环境干扰极强，而且可能有『锈蚀傀儡』活动。”
“全速前进，儘量避免交战。”芙蕾丝简洁道。她手腕上的奇械装置功率全开，为三人规划著名最优路线，同时屏蔽著自身散发的能量波动，减少被发现的可能。
伊凡將魔力灌注双腿，努力跟上安迪和芙蕾丝的速度。他心中隱隱有种预感，这次集合，恐怕不仅仅是匯合那么简单。
邪锈峡谷的地形开始变得更加崎嶇。两侧的岩壁向內挤压，形成一段段狭窄的廊道，地面上散落的金属碎片越来越多，有些甚至堆积成小丘。空气中瀰漫的金属锈蚀味道浓烈到刺鼻，还混合著一股机油和臭氧的怪味。
这里就是“回音廊”。任何稍微大一点的声响，都会在两侧光滑的金属质岩壁间反覆折射、放大，形成久久不散的回音。因此得名。
三人將脚步声放到最轻，如同三道影子般掠过。芙蕾丝的探测奇械在前方百米外无声飞舞，扫描著每一处拐角和岩壁上方可能存在的威胁。
突然，前方探测奇械传回警报！三个高大的、轮廓不规则的能量反应，正从前方一个岔路口摇摇晃晃地走出，挡住了去路！
那是一种约两人高、由各种锈蚀金属碎片、齿轮、链条和不明零件勉强拼合而成的类人形构装体——锈蚀傀儡。
它们的“头部”是扭曲的金属块，眼部位置闪烁著不稳定的红光。行动迟缓，但每一步都沉重有力，手臂末端是巨大的金属钳或残破的刀锋。
“三个，都是三阶巔峰到四阶初级的能量反应。不能硬闯，动静太大，会引来更多。”芙蕾丝快速判断。
“绕路来不及了。”安迪看著地图，最近的绕行路线要多花至少二十分钟。“伊凡，能控制住吗？我和芙蕾丝快速突破。”
伊凡看著那三个缓慢移动、但躯体庞大、几乎堵死了狭窄廊道的锈蚀傀儡，大脑飞速运转。油腻术？对金属脚掌效果恐怕一般。蛛网术？可能困不住。酸液溅射？对金属有效，但需要时间腐蚀。
“可以试试『重力场』干扰它们的平衡，但范围有限，持续时间短。”伊凡道，“我需要接近到五十米內。”
“掩护你。”安迪和芙蕾丝同时道。
三人压低身形，藉助地面金属碎片的掩护，快速向前靠近。在距离锈蚀傀儡大约六十米时，最前面的那个傀儡似乎察觉到了什么，头部的红光闪烁频率加快，转向他们隱藏的方向。
“就是现在！”安迪低喝，率先衝出！他没有攻击傀儡，而是猛地將祭礼长剑插向地面！“雷光障壁！”
轰！一道由跳跃电弧构成的半透明墙壁瞬间在前方升起，不仅暂时遮挡了傀儡的“视线”，更干扰了它们可能存在的能量感知！
几乎在雷光升起的同一刻，伊凡完成了施法！他法杖指向那三个锈蚀傀儡脚下的区域
“局部重力增幅！”
无形的力场落下！三个锈蚀傀儡的动作猛地一滯，仿佛身上突然压上了千斤重担！金属关节发出不堪重负的“嘎吱”声，最前面那个更是身体一晃，差点失去平衡！
“走！”芙蕾丝轻喝，身影第一个从雷光障壁侧方掠过，速度快得只留下一道残影。她没有攻击傀儡，目標只是通过！
安迪紧隨其后，拔起长剑，雷光障壁瞬间消散。他和伊凡一左一右，从因重力影响而动作迟缓的傀儡身边险险擦过！
三个锈蚀傀儡反应过来，发出低沉如金属摩擦般的吼声，试图转身追击，但在重力场的影响下，动作笨拙迟缓。
伊凡维持著法术，直到安迪也安全通过，才猛地撤回魔力，转身和安迪一起，追向前方的芙蕾丝。
身后传来锈蚀傀儡愤怒但缓慢的追赶声，但很快就被他们甩开。
“干得漂亮！”安迪赞道。伊凡这个重力控制法术用得恰到好处，避免了正面衝突和巨大声响。
穿过回音廊最狭窄的部分后，前方豁然开朗。他们进入了一个被陨石砸出的碗状盆地。
盆地中央，散落著许多倒塌的石质建筑残骸和高炉遗蹟。扭曲的金属管道、断裂的传送带、废弃的锻炉隨处可见，空气中瀰漫著经年不散的烟尘和熔炼过的金属气味。
这里就是“旧铸炉”遗址。曾经古代矮人王国辉煌锻造业的见证，如今只剩一片破败废墟。
腕轮上，代表集合点的金色光点就在盆地中央偏东的一处相对完好的高大建筑残骸內闪烁。
同时，他们也看到了其他人。
更新发布！书友们都去看了！
三人放慢了速度，改为更加谨慎的探索队形。芙蕾丝放出了更多的微型探测奇械，如同蜂群般散入峡谷前方和两侧的岩壁缝隙，將侦察范围扩大到最大。伊凡的魔力感知也全力展开，捕捉著任何异常的魔力或生命波动。
峡谷內异常安静，只有风吹过岩缝发出的呜咽声，以及他们自己轻微的脚步声和呼吸声。这种安静，反而让人心头压抑。
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洞口边缘，散落著一些新鲜的脚印和打斗痕跡，几块暗红色的砂砾上还沾染著未乾涸的血跡。
“有情况。”芙蕾丝示意停下，微型奇械传回了洞口內部的模糊影像——似乎有光线闪烁，还有隱约的金属碰撞声。
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安迪沉吟片刻，摇了摇头：“我们的首要目標是匯合，偏离主路进入未知洞穴，风险太大。记录下这个坐標，如果后续需要或者与其他分队匯合后有兴趣，可以再来探索。”
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这是……天下无贼冒险团內部约定的紧急联络信號，而且是优先级较高的“b级集合”信號。
信號源的方向，赫然指向那个黑黢黢的洞口深处。
三人对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶和一丝振奋。
“信號源在移动，正在向洞穴深处而去……但信號强度在减弱，可能受到了干扰或距离拉远。”芙蕾丝快速分析著腕轮接收到的信息。
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三人沿著主通道快速而安静地前进。通道时宽时窄，有些地方有明显的人工修整痕跡，墙壁上偶尔能看到模糊的浮雕，描绘著矮人挥舞铁锤或者某种奇械装置运转的场景，但大多都已风化剥落，难以辨认。
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“左边……有东西。”他停下脚步，低声说道，“很微弱，像是被封印或隱藏的能量源，但又有点……活物的感觉？”
安迪和芙蕾丝对视一眼。芙蕾丝放出一个微型探测奇械飞向左上通道。片刻后，她眉头微蹙：“通道尽头是一个较为开阔的石室，里面有……三具尸体。看服饰，不是我们的人。死亡时间不超过半天。能量源波动来自其中一具尸体……或者说，他身上的某件东西。”
“过去看看。”安迪果断道，“但要快。信號源不会等我们。”
三人迅速转向左上通道。这条通道较短，很快便抵达了芙蕾丝所说的石室。
石室大约二十平米，中央有一个已经乾涸的石制水池。三具尸体横七竖八地躺在水池边。从他们破损的装备和服饰看，应该是某个中小型冒险团或佣兵团的成员，等阶估计在三阶左右。致命伤各不相同，有利器切割、钝器重击，也有烧灼和腐蚀的痕跡，显然经歷了激烈的战斗。
伊凡的目光落在其中一具仰面朝天的尸体上。那是个中年男性战士，胸口被洞穿，但手中紧紧握著一个暗红色的表面有复杂裂纹的金属盒子。那股微弱而奇异的能量波动，正是从盒子里散发出来的。
“小心，可能有陷阱。”芙蕾丝提醒，同时用奇械扫描盒子。
“没有明显的魔法陷阱或机关。但盒子本身……材质特殊，似乎在封印著什么。”她看向安迪。
安迪上前，用剑尖小心翼翼地將盒子从死者手中挑出。盒子入手冰凉沉重。他尝试打开，但盒盖似乎被某种力量锁死，纹丝不动。
“需要特定方法或者钥匙？”伊凡观察著盒子表面的裂纹，那些裂纹的走向似乎构成了一个残缺的符文阵。“这东西的能量波动……有点熟悉，像是……”
他话未说完，安迪手中的腕轮突然再次震动，而且震动的频率与之前接收到的信號截然不同，更加急促！
“是新的信號！来自……黑岩哨站方向！是集合信號！要求所有收到信號的分队，在两个標准时內赶到黑岩哨站东南三公里处的『旧铸炉』遗址匯合！重复，集合信號！”安迪脸色一变，“优先级……a！有重大发现或紧急情况！”
最高优先级的集合信號！这意味著主队可能遇到了必须集结全部力量才能应对的局面，或者是发现了极其重要的东西！
“必须立刻赶去！”安迪毫不犹豫，將那个打不开的金属盒子塞进储物装备，“这个回头再研究。原路返回，全速赶往旧铸炉！”
相比起这个不明所以的盒子和可能已经远去的单个分队信號，最高优先级的全体集合信號显然更重要。
三人立刻转身，衝出石室，沿著来路狂奔。经过岔路口时，他们瞥了一眼右下通道深处，代表之前那个信號源的红色光点已经变得极其微弱，几乎要消失了。
没时间纠结了。
他们以最快速度衝出洞穴，重新回到邪锈峡谷的主道上。腕轮投射出的地图上，一个醒目的金色光点正在旧铸炉遗址的位置闪烁，那是集合点。
“旧铸炉，古代矮人锻造场的遗蹟之一，位於邪锈峡谷东南侧支脉，地形复杂，易守难攻，但也容易被人埋伏。”安迪一边全速奔跑，一边快速说道，“从我们这里过去，直线距离大概五公里，但需要穿过一段被称为『回音廊』的狭窄区域，那里环境干扰极强，而且可能有『锈蚀傀儡』活动。”
“全速前进，儘量避免交战。”芙蕾丝简洁道。她手腕上的奇械装置功率全开，为三人规划著名最优路线，同时屏蔽著自身散发的能量波动，减少被发现的可能。
伊凡將魔力灌注双腿，努力跟上安迪和芙蕾丝的速度。他心中隱隱有种预感，这次集合，恐怕不仅仅是匯合那么简单。
邪锈峡谷的地形开始变得更加崎嶇。两侧的岩壁向內挤压，形成一段段狭窄的廊道，地面上散落的金属碎片越来越多，有些甚至堆积成小丘。空气中瀰漫的金属锈蚀味道浓烈到刺鼻，还混合著一股机油和臭氧的怪味。
这里就是“回音廊”。任何稍微大一点的声响，都会在两侧光滑的金属质岩壁间反覆折射、放大，形成久久不散的回音。因此得名。
三人將脚步声放到最轻，如同三道影子般掠过。芙蕾丝的探测奇械在前方百米外无声飞舞，扫描著每一处拐角和岩壁上方可能存在的威胁。
突然，前方探测奇械传回警报！三个高大的、轮廓不规则的能量反应，正从前方一个岔路口摇摇晃晃地走出，挡住了去路！
那是一种约两人高、由各种锈蚀金属碎片、齿轮、链条和不明零件勉强拼合而成的类人形构装体——锈蚀傀儡。
它们的“头部”是扭曲的金属块，眼部位置闪烁著不稳定的红光。行动迟缓，但每一步都沉重有力，手臂末端是巨大的金属钳或残破的刀锋。
“三个，都是三阶巔峰到四阶初级的能量反应。不能硬闯，动静太大，会引来更多。”芙蕾丝快速判断。
“绕路来不及了。”安迪看著地图，最近的绕行路线要多花至少二十分钟。“伊凡，能控制住吗？我和芙蕾丝快速突破。”
伊凡看著那三个缓慢移动、但躯体庞大、几乎堵死了狭窄廊道的锈蚀傀儡，大脑飞速运转。油腻术？对金属脚掌效果恐怕一般。蛛网术？可能困不住。酸液溅射？对金属有效，但需要时间腐蚀。
“可以试试『重力场』干扰它们的平衡，但范围有限，持续时间短。”伊凡道，“我需要接近到五十米內。”
“掩护你。”安迪和芙蕾丝同时道。
三人压低身形，藉助地面金属碎片的掩护，快速向前靠近。在距离锈蚀傀儡大约六十米时，最前面的那个傀儡似乎察觉到了什么，头部的红光闪烁频率加快，转向他们隱藏的方向。
“就是现在！”安迪低喝，率先衝出！他没有攻击傀儡，而是猛地將祭礼长剑插向地面！“雷光障壁！”
轰！一道由跳跃电弧构成的半透明墙壁瞬间在前方升起，不仅暂时遮挡了傀儡的“视线”，更干扰了它们可能存在的能量感知！
几乎在雷光升起的同一刻，伊凡完成了施法！他法杖指向那三个锈蚀傀儡脚下的区域
“局部重力增幅！”
无形的力场落下！三个锈蚀傀儡的动作猛地一滯，仿佛身上突然压上了千斤重担！金属关节发出不堪重负的“嘎吱”声，最前面那个更是身体一晃，差点失去平衡！
“走！”芙蕾丝轻喝，身影第一个从雷光障壁侧方掠过，速度快得只留下一道残影。她没有攻击傀儡，目標只是通过！
安迪紧隨其后，拔起长剑，雷光障壁瞬间消散。他和伊凡一左一右，从因重力影响而动作迟缓的傀儡身边险险擦过！
三个锈蚀傀儡反应过来，发出低沉如金属摩擦般的吼声，试图转身追击，但在重力场的影响下，动作笨拙迟缓。
伊凡维持著法术，直到安迪也安全通过，才猛地撤回魔力，转身和安迪一起，追向前方的芙蕾丝。
身后传来锈蚀傀儡愤怒但缓慢的追赶声，但很快就被他们甩开。
“干得漂亮！”安迪赞道。伊凡这个重力控制法术用得恰到好处，避免了正面衝突和巨大声响。
穿过回音廊最狭窄的部分后，前方豁然开朗。他们进入了一个被陨石砸出的碗状盆地。
盆地中央，散落著许多倒塌的石质建筑残骸和高炉遗蹟。扭曲的金属管道、断裂的传送带、废弃的锻炉隨处可见，空气中瀰漫著经年不散的烟尘和熔炼过的金属气味。
这里就是“旧铸炉”遗址。曾经古代矮人王国辉煌锻造业的见证，如今只剩一片破败废墟。
腕轮上，代表集合点的金色光点就在盆地中央偏东的一处相对完好的高大建筑残骸內闪烁。
同时，他们也看到了其他人。
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