从普济寺出来，陆维楨没有走原路。来时的脚印从城墙豁口一路延伸到寺门口，天亮之前不会被新雪盖住，沿著脚印回去，等於把自己送到刘威的人手里。他选了一条往东南方向的野径，比来时的路近了三十多里，但路更难走——没有官道，没有村路，全凭方向感在雪地里趟。
他带著钱四从寺后绕过去，穿过一片松林。松林里积雪没膝，每一步都要把腿从雪里拔出来。松枝被雪压弯了，低低地垂著，人走过的时候碰一下，雪就簌簌地落下来，灌进领口里。钱四缩著脖子，把包袱搂在怀里，深一脚浅一脚地跟在后面，嘴里嘟囔著什么，被风声盖住了，听不清。
出了松林，是一条冻住的河。河面结了冰，冰上又积了雪，白茫茫一片，分不清哪里是岸哪里是河心。陆维楨在河边站了一会儿，辨认了一下方向。普济寺的塔灯在身后越来越远，只剩一个模糊的光点，像一颗低垂的星。
“恩公，咱这是往哪儿走？”
“平江府。”
“走回去？一百二十里！”
“不走回去，等著刘威的人用轿子抬你？”
钱四不说话了。他把包袱往肩上掂了掂，跟上来。
两人踩著河冰往东南走。河冰冻得结实，踩上去咯吱咯吱响，比在雪地里走省力些。河两岸是光禿禿的柳树，枝条上掛著冰凌，月光一照，亮晶晶的，像掛了满树的水晶帘子。走了约莫一个时辰，钱四的脚步开始一瘸一拐。陆维楨回头看了一眼——他右脚那只靴子的底磨穿了一个洞，雪水渗进去，脚趾头冻得没了知觉，踩在冰面上留下一个带水印的脚印。但他一声没吭。
河面在前方分了个岔。陆维楨停下来，蹲下身，用手扒开冰面上的雪，露出底下的冰层。冰是青黑色的，冻得密实，能看见冰面下头的水在缓缓流动，带著几片枯叶，从西往东漂。他看了一眼水流的方向，站起来，朝左边那条岔河走去。
“恩公，你咋知道走左边？”
“水往东流。平江府在东边。”
钱四愣了一下，低头看了看冰面下头的水，又看了看陆维楨，把包袱往上搂了搂，跟上去。
天快亮的时候，雪停了。东边的天际线透出一层灰濛濛的光，照著旷野里的雪地，白得晃眼。远处有几户人家的屋顶上升起了炊烟，笔直的一缕，在风里也不散。年三十过了，正月初一，家家户户都在煮饺子。陆维楨站在河岸上，远远看著那几缕炊烟，停了一会儿。
“恩公，你饿了？”钱四凑过来，咽了口唾沫。
陆维楨没回答，转身继续走。
辰时左右，他们到了一个镇子。镇子不大，一条主街，两排铺子，都关著门。街面上铺著一层鞭炮碎屑，红通通的，从这头铺到那头，像一条红地毯。家家户户门口贴著春联，门楣上掛著桃符，有几家的门开著，能看见里头堂屋里摆著供桌，香烛还烧著，烟气从门里漫出来。
陆维楨在镇子外面停住脚步，没有进去。他蹲在镇外一座土地庙后面，把棉袍脱下来，翻了个面，重新穿上。棉袍的里子是灰褐色的粗布，翻了面，看起来跟原来那件藏青色的不像同一件衣裳。他又从地上抓了一把雪，搓了搓脸。雪水冰凉，把脸上的灰土洗掉了一些，冻出来的红痕还在，但整个人看起来精神了些。
钱四也有样学样，把棉袄翻了个面穿上，又抓雪搓了搓脸。搓完，忽然问：“恩公，咱不进去？”
“不进。”
“为啥？”
“镇子小，生面孔进去，全街的人都盯著你看。刘威的人追上来，一问就知道有两个生人往东走了。”
钱四想了想，点了点头。
两人绕过镇子，从镇外的麦田里穿过去。麦田里的雪积得平平整整，一个脚印都没有。他们走过之后，留下两行深深的脚印，从田这头一直延伸到田那头，像两道犁沟。陆维楨回头看了一眼，皱了皱眉，但没说什么。雪已经停了，太阳出来之后，脚印不会很快被盖住。他加快脚步。
过了镇子，又走了两个时辰。太阳升到头顶的时候，他们到了第二个镇子。这个镇子比刚才那个大一些，镇口有一座石牌坊，牌坊上刻著三个字——双桥镇。牌坊下面停著一辆驴车，车上堆著几捆乾草，一个老汉蹲在车轮旁边抽菸。
陆维楨走到驴车跟前，拱了拱手。“老丈，这车去平江府不？”
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老汉抬起头，把菸袋从嘴里拿下来，打量了他一眼——旧棉袍，翻过面的，袖口磨出了毛边；脸上有冻出来的红痕，但眼睛亮堂堂的。身后还跟著一个瘦高个儿，也是翻面穿的棉袄，脸上青一块紫一块，怀里搂著个包袱。
“去平江府还远著呢。我这车只到高店，离平江府还有六十里。”
“高店也行。搭我们一程，给钱。”
老汉看了看天，又看了看陆维楨。“一人十文。”
“成。”
陆维楨从钱四手里接过包袱系在腰间，和钱四爬上车，钻进乾草堆里。乾草扎人，戳著脖子和手腕，但比在雪地里走暖和多了。老汉吆喝一声，驴子甩了甩耳朵，拉著车慢悠悠地上了路。车轮碾过雪地，留下两道深深的车辙。陆维楨躺在乾草堆里，看著天。天是灰白色的，太阳像一枚银元，掛在云后面，亮是亮的，但没有多少暖意。他把手伸进乾草里，摸到腰间那七本帐册的包袱。他把手收回来，闭上了眼睛。
驴车晃悠悠地走著，吱呀吱呀的，像一只老旧的摇篮。钱四缩在乾草堆里，不一会儿就打起了鼾。这回鼾声不是细细的哨音了，是粗粗的呼嚕，像拉风箱。老汉回头看了一眼，笑了笑，露出一口黄牙。
“你这位朋友，睡得香。”
陆维楨没睁眼。“他累了。”
驴车走到太阳偏西，到了高店。老汉把车停在镇口，陆维楨数了二十文钱递给他，又拱了拱手。老汉接过钱，往腰里一揣，忽然转身从车上拿下一只陶罐，塞进他手里。
“里头是热水。大过年出来的后生，不容易。”
陆维楨接过陶罐。陶罐是粗陶的，被驴车顛了一路，水已经温了，但捧在手里还是暖的。他刚要道谢，老汉已经挥了挥手，赶著驴车走了。车軲轆碾过雪地，吱呀吱呀的，渐渐远了。
陆维楨捧著陶罐站了一会儿。然后拧开盖子，喝了一口。温水从喉咙滑下去，把胃里冻了一夜的寒气化开了一些。他把陶罐递给钱四。钱四接过去，仰头灌了一大口，用袖子抹了抹嘴，又把陶罐递迴来。
“恩公，那老汉说骑马的追到前头去了。咱咋办？”
陆维楨看了看天色。太阳已经偏西了，顶多再有一个时辰就要落山。从高店到平江府还有六十里，走大路要经过三座镇子、两座桥、一个渡口。刘威的人骑马追到前头，一定会在这些地方守著。大路不能走了。
“走小路。”
高店往东有一条土路，不是官道，是庄稼人下地走的路。冬天没人下地，路被雪盖住了，分不清哪里是路哪里是田。陆维楨凭著路两边偶尔露出来的一排篱笆辨认方向，沿著土路往东南走。从高店到平江府，他们抄了一条只有庄稼人才知道的近路，比官道少了將近二十里，但路更难走——穿过一片荒滩，翻过两道土坡，鞋子陷进雪里，拔出来的时候带出一坨泥。
陆维楨的腿像灌了铅。眼皮沉得撑不开，每走一步都要从骨头缝里往外挤力气。从年三十到现在，一天一夜，他没有合过眼。脚底的泡磨破了又起，起了又磨破，每走一步都疼。他没有停。钱四跟在后面，也不说话了。他的嘴抿成一条线，呼吸又粗又急，在冷风里喷出一团团白雾。两个人一前一后，在雪地里留下两行歪歪斜斜的脚印。
戌时，他们到了平江府城外。
远远地，能看见城墙上的灯笼。一串灯笼沿著城垛排开，橘红色的光在风里摇摇晃晃。城门已经关了——年节期间，城门比平时关得早，酉时三刻就落锁。城门口有兵丁把守，提著灯笼，扛著长枪，在门洞里走来走去。
陆维楨没有往城门走。他带著钱四绕到城西，沿著城墙根往北走。城西的城墙下面有一条排水沟，冬天水干了，沟里积著雪。沟的尽头是一个涵洞，洞口不大，勉强容一个人爬进去。这是他在平江府八年，跟冯掌柜出城採药时走过多次的野路。冯掌柜管它叫“老鼠道”——因为只有老鼠才钻这种地方。虽然脏，但稳当。
他蹲在涵洞口，把棉袍下摆掖进腰带里，回头看了钱四一眼。
“跟紧我。”
涵洞里黑得伸手不见五指。陆维楨爬在前面，一只手摸著洞壁，一只手撑著地面，膝盖跪在冰冷的砖石上，一点一点往前蹭。洞壁上的砖缝里结了冰，摸上去刺骨的凉。空气里瀰漫著一股霉味和铁锈味，不知道是从哪儿来的。爬了约莫一盏茶的工夫，前方透出一点微光——是下水道的出口。
他从下水道里钻出来，落在土地庙后面的雪地里。土地庙不大，一间小庙，庙门关著，门前的石香炉里积著雪。庙后面就是平江府城的西街。正月初一的夜晚，街上空无一人。家家户户门口掛著的灯笼还亮著，把街面照得红通通的。远处的爆竹声稀稀落落地响著，偶尔有一簇烟花窜上天，在夜空里炸开，亮一下，又暗了。
钱四从下水道里爬出来，满头满脸都是泥。膝盖磕在砖沿上，裤腿破了一个口子，渗出血来。他低头看了一眼，用袖子擦掉血跡，什么也没说。头髮上还掛著一片枯叶，他摘下来，啐了一口嘴里的泥。
“恩公，这路你咋知道的？”
“跟冯叔採药时走过的。”
“採药走到下水道里？”
“有时回来太晚进不了城，就走这里。”
陆维楨把棉袍脱下来，把翻过去的里子又翻回来，重新穿好。然后从包袱里取出一块帕子，擦了擦脸上的泥。整理完了，他站在土地庙后面，朝同知衙门的方向看了看。
从西街到同知衙门，要穿过三条街、一座桥。街上没有人，但他知道，薛季昌的人在平江府城里一定布了眼线。魏容斋在临清见过他，临清的消息一定比他的脚程更快。他不能从大街上走。
他带著钱四穿小巷。平江府城的小巷他走了八年，每一条都熟。哪条巷子通哪里，哪家的墙矮能翻过去，哪条巷子晚上有狗，他全知道。两个人贴著墙根，从小巷里一条一条穿过去。穿过染坊巷的时候，一条黑狗从门洞里窜出来，朝他们齜牙。他们从染坊巷穿出去，拐进一条更窄的巷子。
这条巷子叫槐树巷，巷口有一棵老槐树，树干粗得两个人合抱不住。巷子尽头是一堵墙，墙那边就是同知衙门的后院。
陆维楨在墙下停住脚步。墙不高，一丈出头，青砖砌的，墙头上没有瓦，长著一排枯草。他把包袱从腰间解下来，递给钱四。
“你在下面等著。我翻过去，找到了大人，再来接你。听见三下叩墙——一长两短——就上来。”
钱四接过包袱，抱在怀里。“恩公，你小心。”
陆维楨攀著墙缝往上爬。手摸到墙头的时候，他停了一下，侧耳听了听墙那边的动静。没有人声，没有脚步声，只有风从院子里穿过去，吹得什么东西轻轻碰撞——像是廊下的灯笼在晃。
他翻过墙头，落在院子里。
同知衙门的后院不大，青砖铺地，积雪扫过，堆在墙角。院子中间有一棵石榴树，光禿禿的枝椏上掛著几条冰凌。正对面是一排屋子，其中一间的窗户里透出灯光。灯光不亮，被窗纸隔著，朦朦朧朧的，像一团黄色的雾。
陆维楨贴著墙根走过去，到了那间亮灯的屋子窗下。窗户纸上映著一个人影——清瘦，微微佝僂著，手里拿著一本书，在灯下读。
他伸手，在窗欞上轻轻敲了三下。
屋里的人影停住了。过了一会儿，窗户从里面推开一条缝。丁元启的脸出现在窗缝里，颧骨很高，眼窝微陷，眼角的皱纹在灯光下格外深。他看见陆维楨，没有惊讶，只是把窗户又推开了一些。
“进来。”
陆维楨绕到门前，推门进去。屋里还是上回来时的样子——四壁书架，书桌上摊著一本翻开的书，旁边是一盏茶，茶已经不冒热气了。丁元启站在书桌后面，身上披著一件半旧的青布道袍，领口敞著，露出里面的中衣。他显然是从睡梦中被叫醒的，但眼睛里没有睡意。
“拿到了？”
“拿到了。”
丁元启伸出一只手。陆维楨走到墙边，在墙砖上叩了三下——一长，两短。
过了片刻，墙头上冒出钱四的脑袋，东张西望了一下，把包袱扔了过来。陆维楨接住，走回书桌前，把包袱放在桌上，解开死结。
七本官册，蓝布封面，四角包著皮纸。一本一本码在书桌上。
丁元启拿起最上面一本——景和二十四年。翻开第一页，常平仓的进仓记录，每一笔都有刘广才的画押。朱红色的官印盖在纸面上，“常平仓大使印”六个篆字清清楚楚。他一页一页地翻，翻到最后一页的时候，手停住了。
“一万五千石。”
“是。”
“从景和十八年开始。”
“是。”
丁元启把帐册放下，抬起头看著陆维楨。他的脸上没有表情，但眼窝微陷的眼睛里，有一点东西在亮——不是喜悦，更像是一个人等了很久，终於等到了。
“这些东西，足够把薛季昌在临清的根基连根拔起。常平仓的案子一旦坐实，刘广才下狱，薛季昌脱不了干係。顺著薛季昌往上查，就能查到那个『东家』。”他把帐册合上，“但前提是，这些官册能递到京城，递到御前。”
“丁大人的摺子，递不上去？”
“摺子递得上去。但摺子是纸，官册也是纸。纸跟纸不一样——摺子上写什么，都察院可以压，內阁可以压，司礼监可以压。但官册不一样。常平仓的官册，上面有户部的编號、刘广才的画押、临清府的官印。这东西递到御前，谁压，谁就是同谋。”丁元启的手指在帐册封面上轻轻敲了一下，“所以这东西不能跟摺子一起走。摺子走通政司，官册要走另一条路。”
“什么路？”
丁元启没有回答。他走到书架前，从最顶层取下一只木匣。木匣是紫檀的，不大，上面雕著一枝梅花，刀工老练，枝干苍劲，花朵疏淡。他把木匣放在书桌上，打开。里面是一叠信札，纸张泛黄，墨跡陈旧，最上面一封的落款是“弟元启顿首”。
他从信札底下取出一枚铜牌。铜牌巴掌大小，一面铸著一个“漕”字，一面铸著一条龙纹。龙纹的线条简练，龙头昂著，龙尾盘曲，是官造的式样。
“这是漕运总督衙门的通行牌。持此牌者，可搭乘漕船，从临清一路南下到杭州，沿途关卡不得盘查。”
他把铜牌放在官册旁边。
“你带著官册，搭漕船去扬州。”
陆维楨看著那枚铜牌。“到了扬州之后呢？”
“扬州钞关有一个主事，姓晏，叫晏清川。景和十八年的进士，是我同榜。他虽是钞关主事，却並非只懂税粮钱粮——此人在户部歷练过，常平仓的帐册规制、官印画押的门道，他比我在行。你到了扬州，把这七本官册亲手交给他。他知道怎么递到京城。”
陆维楨看著桌上的铜牌和官册。铜牌在灯下泛著暗沉沉的光，龙纹的眼睛是一粒小小的凸起，被磨得光亮——不知道被多少人握过。
“丁大人，冯掌柜还在牢里。”
“我知道。”丁元启的声音沉下去，“你上次从临清回来的时候，我去知府衙门问过。冯有福关在府衙大牢，罪名是药材造假。这个罪名不大，按律最多判半年徒刑。但知府衙门压著不审，既不升堂，也不放人。他们在等。”
“等什么？”
“等你回来。等薛季昌的人把你拿住，再把你和冯有福的案子並在一起办。到那时候，罪名就不是药材造假了——是串通盗取官粮、偽造官册。这个罪名，够砍头的。”
屋里安静了一会儿。窗外传来远处的爆竹声，稀稀落落的，像炒豆子。
陆维楨把铜牌拿起来，翻了个面。龙纹在灯下闪了一下，又暗了。
“我去扬州。”
丁元启看著他。“你不问为什么让你去？”
“丁大人让我去，自然有让我去的道理。”
丁元启沉默了一会儿，然后从书桌后面的椅子上站起来，走到窗边，把窗户推开一条缝。冷风灌进来，吹得油灯的火苗剧烈摇晃了一下。他背对著陆维楨，声音从窗口传回来。
“因为我信不过別人。同知衙门里的人，我不知道哪一个跟薛季昌有往来。我连自己的师爷都不敢全信。”他停了一下，“但你不一样。你替冯有福去临清拿官册，图的不是钱，不是官，是义。这八个县，找不出第二个。”
陆维楨没有说话。他把铜牌揣进怀里，冰凉的铜牌贴著胸口，被体温一点一点焐热。
“丁大人，我什么时候走？”
“今晚。”
“今晚？”
“你进城的时候，有没有被人看见？”
“从下水道钻进来的。没有人看见。”
丁元启点了点头。“那就今晚走。你在平江府多待一个时辰，就多一分危险。魏容斋的人一定在城里找你。城门、码头、客栈、药铺——所有你能落脚的地方，他们都盯著。”他从书桌上拿起一只笔筒，从笔筒里倒出几块碎银子，用一块帕子包好，递给陆维楨。“这是盘缠。不多，够你到扬州。”
陆维楨接过帕子。银子沉甸甸的，隔著帕子能摸到稜角。
“丁大人，我到了扬州，把官册交给晏主事之后呢？”
丁元启转过身，看著他。清瘦的脸上，那双眼窝微陷的眼睛里，有一点说不清的东西。
“之后的事，之后再说。你先把官册送到。送到了，冯有福的案子，我来办。薛季昌的案子，晏清川来办。那个『东家』——”他没有说下去。
陆维楨等了一会儿，没有等到下文。他拱了拱手，转身要走。
“陆维楨。”
他回过头。
丁元启站在窗边，身后是满墙的书架和一盏摇摇晃晃的油灯。他的道袍领口还敞著，露出里面洗得发白的中衣。他的嘴张了一下，像是想说什么，又合上了。最后只是说了一句：“漕船上的人，只认铜牌不认人。你把铜牌收好。”
陆维楨点了点头，推开门走了出去。
院子里，钱四已经从墙那边翻过来了，蹲在石榴树底下缩著脖子。看见陆维楨出来，站起来，拍了拍身上的雪。他膝盖上那道口子被雪水洇湿了一片，血跡渗出来，在棉裤上晕开一小团暗红。
“恩公，咋样？”
“走。”
“又去哪儿？”
“扬州。”
钱四张了张嘴，没说出话来。他把空了的包袱皮往胳肢窝里一夹，一瘸一拐地跟了上去。
两人从同知衙门的后院翻出去，沿著槐树巷往回走。走出巷口的时候，陆维楨停住脚步，朝济安堂的方向看了一眼。从槐树巷到济安堂，只隔了三条街。那间被烧成废墟的偏房，门板上贴著白纸封条的场景，冯掌柜蹲在门口抽菸的身影，周婶坐在门槛上挽头髮的样子——全在三条街之外。
他没有往济安堂的方向迈出一步。
他转过身，大步朝码头方向走去。
身后的夜空里，一簇烟花窜上去，炸开，亮了一瞬，又暗了。正月初一的平江府城，灯火通明，爆竹声稀稀落落。家家户户都在过年。陆维楨裹紧棉袍，走进了槐树巷深处。
他带著钱四从寺后绕过去，穿过一片松林。松林里积雪没膝，每一步都要把腿从雪里拔出来。松枝被雪压弯了，低低地垂著，人走过的时候碰一下，雪就簌簌地落下来，灌进领口里。钱四缩著脖子，把包袱搂在怀里，深一脚浅一脚地跟在后面，嘴里嘟囔著什么，被风声盖住了，听不清。
出了松林，是一条冻住的河。河面结了冰，冰上又积了雪，白茫茫一片，分不清哪里是岸哪里是河心。陆维楨在河边站了一会儿，辨认了一下方向。普济寺的塔灯在身后越来越远，只剩一个模糊的光点，像一颗低垂的星。
“恩公，咱这是往哪儿走？”
“平江府。”
“走回去？一百二十里！”
“不走回去，等著刘威的人用轿子抬你？”
钱四不说话了。他把包袱往肩上掂了掂，跟上来。
两人踩著河冰往东南走。河冰冻得结实，踩上去咯吱咯吱响，比在雪地里走省力些。河两岸是光禿禿的柳树，枝条上掛著冰凌，月光一照，亮晶晶的，像掛了满树的水晶帘子。走了约莫一个时辰，钱四的脚步开始一瘸一拐。陆维楨回头看了一眼——他右脚那只靴子的底磨穿了一个洞，雪水渗进去，脚趾头冻得没了知觉，踩在冰面上留下一个带水印的脚印。但他一声没吭。
河面在前方分了个岔。陆维楨停下来，蹲下身，用手扒开冰面上的雪，露出底下的冰层。冰是青黑色的，冻得密实，能看见冰面下头的水在缓缓流动，带著几片枯叶，从西往东漂。他看了一眼水流的方向，站起来，朝左边那条岔河走去。
“恩公，你咋知道走左边？”
“水往东流。平江府在东边。”
钱四愣了一下，低头看了看冰面下头的水，又看了看陆维楨，把包袱往上搂了搂，跟上去。
天快亮的时候，雪停了。东边的天际线透出一层灰濛濛的光，照著旷野里的雪地，白得晃眼。远处有几户人家的屋顶上升起了炊烟，笔直的一缕，在风里也不散。年三十过了，正月初一，家家户户都在煮饺子。陆维楨站在河岸上，远远看著那几缕炊烟，停了一会儿。
“恩公，你饿了？”钱四凑过来，咽了口唾沫。
陆维楨没回答，转身继续走。
辰时左右，他们到了一个镇子。镇子不大，一条主街，两排铺子，都关著门。街面上铺著一层鞭炮碎屑，红通通的，从这头铺到那头，像一条红地毯。家家户户门口贴著春联，门楣上掛著桃符，有几家的门开著，能看见里头堂屋里摆著供桌，香烛还烧著，烟气从门里漫出来。
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“为啥？”
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钱四想了想，点了点头。
两人绕过镇子，从镇外的麦田里穿过去。麦田里的雪积得平平整整，一个脚印都没有。他们走过之后，留下两行深深的脚印，从田这头一直延伸到田那头，像两道犁沟。陆维楨回头看了一眼，皱了皱眉，但没说什么。雪已经停了，太阳出来之后，脚印不会很快被盖住。他加快脚步。
过了镇子，又走了两个时辰。太阳升到头顶的时候，他们到了第二个镇子。这个镇子比刚才那个大一些，镇口有一座石牌坊，牌坊上刻著三个字——双桥镇。牌坊下面停著一辆驴车，车上堆著几捆乾草，一个老汉蹲在车轮旁边抽菸。
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“去平江府还远著呢。我这车只到高店，离平江府还有六十里。”
“高店也行。搭我们一程，给钱。”
老汉看了看天，又看了看陆维楨。“一人十文。”
“成。”
陆维楨从钱四手里接过包袱系在腰间，和钱四爬上车，钻进乾草堆里。乾草扎人，戳著脖子和手腕，但比在雪地里走暖和多了。老汉吆喝一声，驴子甩了甩耳朵，拉著车慢悠悠地上了路。车轮碾过雪地，留下两道深深的车辙。陆维楨躺在乾草堆里，看著天。天是灰白色的，太阳像一枚银元，掛在云后面，亮是亮的，但没有多少暖意。他把手伸进乾草里，摸到腰间那七本帐册的包袱。他把手收回来，闭上了眼睛。
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“走小路。”
高店往东有一条土路，不是官道，是庄稼人下地走的路。冬天没人下地，路被雪盖住了，分不清哪里是路哪里是田。陆维楨凭著路两边偶尔露出来的一排篱笆辨认方向，沿著土路往东南走。从高店到平江府，他们抄了一条只有庄稼人才知道的近路，比官道少了將近二十里，但路更难走——穿过一片荒滩，翻过两道土坡，鞋子陷进雪里，拔出来的时候带出一坨泥。
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戌时，他们到了平江府城外。
远远地，能看见城墙上的灯笼。一串灯笼沿著城垛排开，橘红色的光在风里摇摇晃晃。城门已经关了——年节期间，城门比平时关得早，酉时三刻就落锁。城门口有兵丁把守，提著灯笼，扛著长枪，在门洞里走来走去。
陆维楨没有往城门走。他带著钱四绕到城西，沿著城墙根往北走。城西的城墙下面有一条排水沟，冬天水干了，沟里积著雪。沟的尽头是一个涵洞，洞口不大，勉强容一个人爬进去。这是他在平江府八年，跟冯掌柜出城採药时走过多次的野路。冯掌柜管它叫“老鼠道”——因为只有老鼠才钻这种地方。虽然脏，但稳当。
他蹲在涵洞口，把棉袍下摆掖进腰带里，回头看了钱四一眼。
“跟紧我。”
涵洞里黑得伸手不见五指。陆维楨爬在前面，一只手摸著洞壁，一只手撑著地面，膝盖跪在冰冷的砖石上，一点一点往前蹭。洞壁上的砖缝里结了冰，摸上去刺骨的凉。空气里瀰漫著一股霉味和铁锈味，不知道是从哪儿来的。爬了约莫一盏茶的工夫，前方透出一点微光——是下水道的出口。
他从下水道里钻出来，落在土地庙后面的雪地里。土地庙不大，一间小庙，庙门关著，门前的石香炉里积著雪。庙后面就是平江府城的西街。正月初一的夜晚，街上空无一人。家家户户门口掛著的灯笼还亮著，把街面照得红通通的。远处的爆竹声稀稀落落地响著，偶尔有一簇烟花窜上天，在夜空里炸开，亮一下，又暗了。
钱四从下水道里爬出来，满头满脸都是泥。膝盖磕在砖沿上，裤腿破了一个口子，渗出血来。他低头看了一眼，用袖子擦掉血跡，什么也没说。头髮上还掛著一片枯叶，他摘下来，啐了一口嘴里的泥。
“恩公，这路你咋知道的？”
“跟冯叔採药时走过的。”
“採药走到下水道里？”
“有时回来太晚进不了城，就走这里。”
陆维楨把棉袍脱下来，把翻过去的里子又翻回来，重新穿好。然后从包袱里取出一块帕子，擦了擦脸上的泥。整理完了，他站在土地庙后面，朝同知衙门的方向看了看。
从西街到同知衙门，要穿过三条街、一座桥。街上没有人，但他知道，薛季昌的人在平江府城里一定布了眼线。魏容斋在临清见过他，临清的消息一定比他的脚程更快。他不能从大街上走。
他带著钱四穿小巷。平江府城的小巷他走了八年，每一条都熟。哪条巷子通哪里，哪家的墙矮能翻过去，哪条巷子晚上有狗，他全知道。两个人贴著墙根，从小巷里一条一条穿过去。穿过染坊巷的时候，一条黑狗从门洞里窜出来，朝他们齜牙。他们从染坊巷穿出去，拐进一条更窄的巷子。
这条巷子叫槐树巷，巷口有一棵老槐树，树干粗得两个人合抱不住。巷子尽头是一堵墙，墙那边就是同知衙门的后院。
陆维楨在墙下停住脚步。墙不高，一丈出头，青砖砌的，墙头上没有瓦，长著一排枯草。他把包袱从腰间解下来，递给钱四。
“你在下面等著。我翻过去，找到了大人，再来接你。听见三下叩墙——一长两短——就上来。”
钱四接过包袱，抱在怀里。“恩公，你小心。”
陆维楨攀著墙缝往上爬。手摸到墙头的时候，他停了一下，侧耳听了听墙那边的动静。没有人声，没有脚步声，只有风从院子里穿过去，吹得什么东西轻轻碰撞——像是廊下的灯笼在晃。
他翻过墙头，落在院子里。
同知衙门的后院不大，青砖铺地，积雪扫过，堆在墙角。院子中间有一棵石榴树，光禿禿的枝椏上掛著几条冰凌。正对面是一排屋子，其中一间的窗户里透出灯光。灯光不亮，被窗纸隔著，朦朦朧朧的，像一团黄色的雾。
陆维楨贴著墙根走过去，到了那间亮灯的屋子窗下。窗户纸上映著一个人影——清瘦，微微佝僂著，手里拿著一本书，在灯下读。
他伸手，在窗欞上轻轻敲了三下。
屋里的人影停住了。过了一会儿，窗户从里面推开一条缝。丁元启的脸出现在窗缝里，颧骨很高，眼窝微陷，眼角的皱纹在灯光下格外深。他看见陆维楨，没有惊讶，只是把窗户又推开了一些。
“进来。”
陆维楨绕到门前，推门进去。屋里还是上回来时的样子——四壁书架，书桌上摊著一本翻开的书，旁边是一盏茶，茶已经不冒热气了。丁元启站在书桌后面，身上披著一件半旧的青布道袍，领口敞著，露出里面的中衣。他显然是从睡梦中被叫醒的，但眼睛里没有睡意。
“拿到了？”
“拿到了。”
丁元启伸出一只手。陆维楨走到墙边，在墙砖上叩了三下——一长，两短。
过了片刻，墙头上冒出钱四的脑袋，东张西望了一下，把包袱扔了过来。陆维楨接住，走回书桌前，把包袱放在桌上，解开死结。
七本官册，蓝布封面，四角包著皮纸。一本一本码在书桌上。
丁元启拿起最上面一本——景和二十四年。翻开第一页，常平仓的进仓记录，每一笔都有刘广才的画押。朱红色的官印盖在纸面上，“常平仓大使印”六个篆字清清楚楚。他一页一页地翻，翻到最后一页的时候，手停住了。
“一万五千石。”
“是。”
“从景和十八年开始。”
“是。”
丁元启把帐册放下，抬起头看著陆维楨。他的脸上没有表情，但眼窝微陷的眼睛里，有一点东西在亮——不是喜悦，更像是一个人等了很久，终於等到了。
“这些东西，足够把薛季昌在临清的根基连根拔起。常平仓的案子一旦坐实，刘广才下狱，薛季昌脱不了干係。顺著薛季昌往上查，就能查到那个『东家』。”他把帐册合上，“但前提是，这些官册能递到京城，递到御前。”
“丁大人的摺子，递不上去？”
“摺子递得上去。但摺子是纸，官册也是纸。纸跟纸不一样——摺子上写什么，都察院可以压，內阁可以压，司礼监可以压。但官册不一样。常平仓的官册，上面有户部的编號、刘广才的画押、临清府的官印。这东西递到御前，谁压，谁就是同谋。”丁元启的手指在帐册封面上轻轻敲了一下，“所以这东西不能跟摺子一起走。摺子走通政司，官册要走另一条路。”
“什么路？”
丁元启没有回答。他走到书架前，从最顶层取下一只木匣。木匣是紫檀的，不大，上面雕著一枝梅花，刀工老练，枝干苍劲，花朵疏淡。他把木匣放在书桌上，打开。里面是一叠信札，纸张泛黄，墨跡陈旧，最上面一封的落款是“弟元启顿首”。
他从信札底下取出一枚铜牌。铜牌巴掌大小，一面铸著一个“漕”字，一面铸著一条龙纹。龙纹的线条简练，龙头昂著，龙尾盘曲，是官造的式样。
“这是漕运总督衙门的通行牌。持此牌者，可搭乘漕船，从临清一路南下到杭州，沿途关卡不得盘查。”
他把铜牌放在官册旁边。
“你带著官册，搭漕船去扬州。”
陆维楨看著那枚铜牌。“到了扬州之后呢？”
“扬州钞关有一个主事，姓晏，叫晏清川。景和十八年的进士，是我同榜。他虽是钞关主事，却並非只懂税粮钱粮——此人在户部歷练过，常平仓的帐册规制、官印画押的门道，他比我在行。你到了扬州，把这七本官册亲手交给他。他知道怎么递到京城。”
陆维楨看著桌上的铜牌和官册。铜牌在灯下泛著暗沉沉的光，龙纹的眼睛是一粒小小的凸起，被磨得光亮——不知道被多少人握过。
“丁大人，冯掌柜还在牢里。”
“我知道。”丁元启的声音沉下去，“你上次从临清回来的时候，我去知府衙门问过。冯有福关在府衙大牢，罪名是药材造假。这个罪名不大，按律最多判半年徒刑。但知府衙门压著不审，既不升堂，也不放人。他们在等。”
“等什么？”
“等你回来。等薛季昌的人把你拿住，再把你和冯有福的案子並在一起办。到那时候，罪名就不是药材造假了——是串通盗取官粮、偽造官册。这个罪名，够砍头的。”
屋里安静了一会儿。窗外传来远处的爆竹声，稀稀落落的，像炒豆子。
陆维楨把铜牌拿起来，翻了个面。龙纹在灯下闪了一下，又暗了。
“我去扬州。”
丁元启看著他。“你不问为什么让你去？”
“丁大人让我去，自然有让我去的道理。”
丁元启沉默了一会儿，然后从书桌后面的椅子上站起来，走到窗边，把窗户推开一条缝。冷风灌进来，吹得油灯的火苗剧烈摇晃了一下。他背对著陆维楨，声音从窗口传回来。
“因为我信不过別人。同知衙门里的人，我不知道哪一个跟薛季昌有往来。我连自己的师爷都不敢全信。”他停了一下，“但你不一样。你替冯有福去临清拿官册，图的不是钱，不是官，是义。这八个县，找不出第二个。”
陆维楨没有说话。他把铜牌揣进怀里，冰凉的铜牌贴著胸口，被体温一点一点焐热。
“丁大人，我什么时候走？”
“今晚。”
“今晚？”
“你进城的时候，有没有被人看见？”
“从下水道钻进来的。没有人看见。”
丁元启点了点头。“那就今晚走。你在平江府多待一个时辰，就多一分危险。魏容斋的人一定在城里找你。城门、码头、客栈、药铺——所有你能落脚的地方，他们都盯著。”他从书桌上拿起一只笔筒，从笔筒里倒出几块碎银子，用一块帕子包好，递给陆维楨。“这是盘缠。不多，够你到扬州。”
陆维楨接过帕子。银子沉甸甸的，隔著帕子能摸到稜角。
“丁大人，我到了扬州，把官册交给晏主事之后呢？”
丁元启转过身，看著他。清瘦的脸上，那双眼窝微陷的眼睛里，有一点说不清的东西。
“之后的事，之后再说。你先把官册送到。送到了，冯有福的案子，我来办。薛季昌的案子，晏清川来办。那个『东家』——”他没有说下去。
陆维楨等了一会儿，没有等到下文。他拱了拱手，转身要走。
“陆维楨。”
他回过头。
丁元启站在窗边，身后是满墙的书架和一盏摇摇晃晃的油灯。他的道袍领口还敞著，露出里面洗得发白的中衣。他的嘴张了一下，像是想说什么，又合上了。最后只是说了一句：“漕船上的人，只认铜牌不认人。你把铜牌收好。”
陆维楨点了点头，推开门走了出去。
院子里，钱四已经从墙那边翻过来了，蹲在石榴树底下缩著脖子。看见陆维楨出来，站起来，拍了拍身上的雪。他膝盖上那道口子被雪水洇湿了一片，血跡渗出来，在棉裤上晕开一小团暗红。
“恩公，咋样？”
“走。”
“又去哪儿？”
“扬州。”
钱四张了张嘴，没说出话来。他把空了的包袱皮往胳肢窝里一夹，一瘸一拐地跟了上去。
两人从同知衙门的后院翻出去，沿著槐树巷往回走。走出巷口的时候，陆维楨停住脚步，朝济安堂的方向看了一眼。从槐树巷到济安堂，只隔了三条街。那间被烧成废墟的偏房，门板上贴著白纸封条的场景，冯掌柜蹲在门口抽菸的身影，周婶坐在门槛上挽头髮的样子——全在三条街之外。
他没有往济安堂的方向迈出一步。
他转过身，大步朝码头方向走去。
身后的夜空里，一簇烟花窜上去，炸开，亮了一瞬，又暗了。正月初一的平江府城，灯火通明，爆竹声稀稀落落。家家户户都在过年。陆维楨裹紧棉袍，走进了槐树巷深处。