马房深处，两匹骏马的身影若隱若现。
其中一匹是黑马，比外面的马高出半头，皮毛黑得发亮，像吸饱了月光的墨玉，眼睛是浅琥珀色的，瞳孔深处似乎有什么东西在缓缓流转。
另一匹是騮毛，正安静地站著，它的体型比黑马还要大一圈，肌肉线条流畅得像被水流冲刷过的岩石，眼睛顾盼时，不是普通马匹的温顺，而是一种凛然。
一个低沉的声音从骏马的另一面传出，带著约克郡口音特有的粗糲与篤定：
“……回老爷，维斯托爵士的情况很好。骑师们都说它的状態正往上升，后腿的力量比上个月又强了些，步伐稳得很。老话说『十月长骨，十一月长肉』，它这段日子吃得好，睡得也安稳，看著就让人放心。只是它那口『霜息』不太稳定，训练时喷了三次，把半个训练场都冻住了。蹄铁师傅说再这样下去，他专门给维斯托爵士打的那些耐冻蹄铁，完全不够用了。”
这是驯马师老乔治的声音，夏洛蒂很熟悉，但话语里的內容让她脚步一顿。
霜息？维斯托爵士……觉醒了？
她不自觉放轻脚步。
另一个声音响起来，是父亲，口吻比平时谈事情时鬆弛些，但依旧带著那种不容敷衍的认真，以及不怒自威的气势：
“很正常，老乔治，这很正常。维斯托爵士血统里有一半来自『高多芬』那一系，这时候觉醒十分常见。蹄铁方面，不要吝嗇，该用就用。倒是你给它餵的牧草，是不是换了？”
“老爷明鑑。”老乔治的声音里带著被看穿的赧然，“上个月从肯特郡进了一批新草，那边的地听说浇过圣泉，草里带著灵气。我想著对维斯托爵士的成长有好处……”
父亲开口打断了，声音听不出喜怒：
“肯特郡的圣泉草？那是给『达利』那一系准备的，里面掺的魔晶粉比例不对，高多芬系的马吃了会燥热，霜息失控就是这个原因。明天开始换回来，掺两成北威尔鲁斯的草，平衡一下。”
“……是，老爷，是我疏忽了。”
“拉达斯二世呢？”
“稳得很。”老乔治的语气里重新涌上自豪，“『日蚀』的后代，底子就是不一样。昨天试跑，三弗隆的距离，跑完连气都没喘。不过……”他压低了些声音，“它最近夜里总朝北边嘶鸣，像是感应到什么。”
父亲沉默了一会儿：
“北边的防线，最近不太安稳。拉达斯二世的先祖当年就是从那边退下来的，血脉里有那个记忆。等这次联姻结束，带它往北跑一趟，记住，一定要在德比之前。”
“是。老爷。”
听到这里，夏洛蒂脚步再度一顿，心中一动。
她知道维斯托爵士和拉达斯二世，都是家族负责训练的赛马，並且是有著超凡血统的赛马。
前者不过三岁，黑鹿毛，额前有一道窄窄的白色流星，是家族这两年重点培养的新秀。它今年才够资格参加正式比赛，按照计划，年底才会在几场小赛事中亮相，慢慢积累经验。没想到它已经觉醒了超凡血统，这意味著，它的潜力远比家族预估的更高。
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拉达斯二世则是另一回事了。
那匹騮毛马是整个赛马圈——不，是整个上流社会、乃至超凡世界都在谈论的名字。
四岁，正值巔峰，肩高比其他超凡赛马高出整整三英寸，衝刺时那股狠劲，像猎魔人盯上猎物时瞳孔里迸发的寒光。
今年六月的一场赛事里，它有著所有人都觉得不可能贏的九比二超低赔率，然后在最后直道衝刺时，鬃毛和尾毛燃起苍白色的光焰，四蹄几乎离地，仿佛踏著空气奔驰，最终以两个马身的优势衝过终点。
那一刻，整个叶森赛场为之沸腾，拉达斯二世也成为那场比赛有史以来夺冠呼声最低却最终夺冠的大热门。
而那场比赛，叫做德比。
在维塔尼亚帝国乃至整个大陆的上流圈，你可以不知道首相是谁、国王是谁、超凡者分为几类，但不能不知道德比。
那是一场堪称所有贵族执念的赛事。
在这个圈子里，想要拥有一匹顶级的超凡赛马，你得有足够的资產圈占优质乃至特殊的牧场，得在俱乐部里与那些真正掌握权力的权贵们把酒言欢，得有门路请到顶尖的驯马师，弄到那些用圣泉浇灌的牧草、用魔晶粉调製的精料、古老契约的祝福、培育秘法，还得有手腕请来能够驾驭那些脾气比人还大的超凡赛马的驯马师、骑手……
总而言之，如今的这项娱乐，本质上是財力、眼光、人脉与手段的综合体现。
而德比这场赛事，只允许最优秀的超凡赛马参加，且限定三岁，也就是每一匹赛马一生只有一次机会。
一旦贏下冠军，意味著这匹马的血脉以及幕后家族所掌握的资源，都站到了这一代的顶点。
对马主来说，这不仅是堪比一幅先祖画像那样的无上荣耀，更是其权势与影响力的绝对象徵。
而维斯托爵士和拉达斯二世，都属於同一个人：
维塔尼亚帝国的现任首相，罗斯伯里伯爵。
所以，首相大人的两匹爱马……现在出了状况？
夏洛蒂压下心底的惊诧，放轻脚步，绕过两匹骏马的身影，终於看到了父亲。
亨利·阿洛伊修斯勋爵隨意地站在那匹高大的黑马面前，一只手按在马颈上，掌心下隱约泛著淡淡的银色光晕。
他约莫五十多岁，穿著深蓝色的丝绸衬衣，前襟用几颗珍珠纽扣固定著，脸孔如同精致却坚硬的大理石面具，苍白而轮廓分明，深邃的眼窝中，和夏洛蒂一样的蓝色眼睛正端详著眼前的黑马。
驯马师老乔治站在他侧后方半步，六十来岁的年纪，脸上是常年在外晒出的深褐色，双手粗糙，指节粗大，但站姿笔挺，说话时下巴微微扬起，透著一种平民面对贵族时常见的矜持与自信。
亨利勋爵的手在黑马的脖颈上动了动，语气平静：
“老乔治，我想，你应该明白我要说什么。拉达斯二世今年替首相大人贏下德比的时候，我就知道他想什么——你在现场？”
其中一匹是黑马，比外面的马高出半头，皮毛黑得发亮，像吸饱了月光的墨玉，眼睛是浅琥珀色的，瞳孔深处似乎有什么东西在缓缓流转。
另一匹是騮毛，正安静地站著，它的体型比黑马还要大一圈，肌肉线条流畅得像被水流冲刷过的岩石，眼睛顾盼时，不是普通马匹的温顺，而是一种凛然。
一个低沉的声音从骏马的另一面传出，带著约克郡口音特有的粗糲与篤定：
“……回老爷，维斯托爵士的情况很好。骑师们都说它的状態正往上升，后腿的力量比上个月又强了些，步伐稳得很。老话说『十月长骨，十一月长肉』，它这段日子吃得好，睡得也安稳，看著就让人放心。只是它那口『霜息』不太稳定，训练时喷了三次，把半个训练场都冻住了。蹄铁师傅说再这样下去，他专门给维斯托爵士打的那些耐冻蹄铁，完全不够用了。”
这是驯马师老乔治的声音，夏洛蒂很熟悉，但话语里的內容让她脚步一顿。
霜息？维斯托爵士……觉醒了？
她不自觉放轻脚步。
另一个声音响起来，是父亲，口吻比平时谈事情时鬆弛些，但依旧带著那种不容敷衍的认真，以及不怒自威的气势：
“很正常，老乔治，这很正常。维斯托爵士血统里有一半来自『高多芬』那一系，这时候觉醒十分常见。蹄铁方面，不要吝嗇，该用就用。倒是你给它餵的牧草，是不是换了？”
“老爷明鑑。”老乔治的声音里带著被看穿的赧然，“上个月从肯特郡进了一批新草，那边的地听说浇过圣泉，草里带著灵气。我想著对维斯托爵士的成长有好处……”
父亲开口打断了，声音听不出喜怒：
“肯特郡的圣泉草？那是给『达利』那一系准备的，里面掺的魔晶粉比例不对，高多芬系的马吃了会燥热，霜息失控就是这个原因。明天开始换回来，掺两成北威尔鲁斯的草，平衡一下。”
“……是，老爷，是我疏忽了。”
“拉达斯二世呢？”
“稳得很。”老乔治的语气里重新涌上自豪，“『日蚀』的后代，底子就是不一样。昨天试跑，三弗隆的距离，跑完连气都没喘。不过……”他压低了些声音，“它最近夜里总朝北边嘶鸣，像是感应到什么。”
父亲沉默了一会儿：
“北边的防线，最近不太安稳。拉达斯二世的先祖当年就是从那边退下来的，血脉里有那个记忆。等这次联姻结束，带它往北跑一趟，记住，一定要在德比之前。”
“是。老爷。”
听到这里，夏洛蒂脚步再度一顿，心中一动。
她知道维斯托爵士和拉达斯二世，都是家族负责训练的赛马，並且是有著超凡血统的赛马。
前者不过三岁，黑鹿毛，额前有一道窄窄的白色流星，是家族这两年重点培养的新秀。它今年才够资格参加正式比赛，按照计划，年底才会在几场小赛事中亮相，慢慢积累经验。没想到它已经觉醒了超凡血统，这意味著，它的潜力远比家族预估的更高。
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拉达斯二世则是另一回事了。
那匹騮毛马是整个赛马圈——不，是整个上流社会、乃至超凡世界都在谈论的名字。
四岁，正值巔峰，肩高比其他超凡赛马高出整整三英寸，衝刺时那股狠劲，像猎魔人盯上猎物时瞳孔里迸发的寒光。
今年六月的一场赛事里，它有著所有人都觉得不可能贏的九比二超低赔率，然后在最后直道衝刺时，鬃毛和尾毛燃起苍白色的光焰，四蹄几乎离地，仿佛踏著空气奔驰，最终以两个马身的优势衝过终点。
那一刻，整个叶森赛场为之沸腾，拉达斯二世也成为那场比赛有史以来夺冠呼声最低却最终夺冠的大热门。
而那场比赛，叫做德比。
在维塔尼亚帝国乃至整个大陆的上流圈，你可以不知道首相是谁、国王是谁、超凡者分为几类，但不能不知道德比。
那是一场堪称所有贵族执念的赛事。
在这个圈子里，想要拥有一匹顶级的超凡赛马，你得有足够的资產圈占优质乃至特殊的牧场，得在俱乐部里与那些真正掌握权力的权贵们把酒言欢，得有门路请到顶尖的驯马师，弄到那些用圣泉浇灌的牧草、用魔晶粉调製的精料、古老契约的祝福、培育秘法，还得有手腕请来能够驾驭那些脾气比人还大的超凡赛马的驯马师、骑手……
总而言之，如今的这项娱乐，本质上是財力、眼光、人脉与手段的综合体现。
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一旦贏下冠军，意味著这匹马的血脉以及幕后家族所掌握的资源，都站到了这一代的顶点。
对马主来说，这不仅是堪比一幅先祖画像那样的无上荣耀，更是其权势与影响力的绝对象徵。
而维斯托爵士和拉达斯二世，都属於同一个人：
维塔尼亚帝国的现任首相，罗斯伯里伯爵。
所以，首相大人的两匹爱马……现在出了状况？
夏洛蒂压下心底的惊诧，放轻脚步，绕过两匹骏马的身影，终於看到了父亲。
亨利·阿洛伊修斯勋爵隨意地站在那匹高大的黑马面前，一只手按在马颈上，掌心下隱约泛著淡淡的银色光晕。
他约莫五十多岁，穿著深蓝色的丝绸衬衣，前襟用几颗珍珠纽扣固定著，脸孔如同精致却坚硬的大理石面具，苍白而轮廓分明，深邃的眼窝中，和夏洛蒂一样的蓝色眼睛正端详著眼前的黑马。
驯马师老乔治站在他侧后方半步，六十来岁的年纪，脸上是常年在外晒出的深褐色，双手粗糙，指节粗大，但站姿笔挺，说话时下巴微微扬起，透著一种平民面对贵族时常见的矜持与自信。
亨利勋爵的手在黑马的脖颈上动了动，语气平静：
“老乔治，我想，你应该明白我要说什么。拉达斯二世今年替首相大人贏下德比的时候，我就知道他想什么——你在现场？”