二月初九，酉时。
夕阳西斜，將天边染成一片暗红。
大军自鄄城出发，一路向南，急行了半日，临近曹州地界。
一道宽阔的河流横亘在前，水波粼粼，自西而东，不见首尾。
王朴勒住马，抬手示意队伍停下。
“这便是济水了。”
范质策马上前，望著那条河流，缓缓道。
“济水源出王屋山，流经河南、山东，入於海。古称『四瀆』之一，与黄河、淮河、长江並列。只是自唐末以来，河道淤塞，水量大不如前，漕运已不通多年。”
王朴点了点头，目光越过河面，望向对岸。
暮色中，对岸的地形影影绰绰，隱约可见一片起伏的丘陵，林木苍鬱，在暗红色的天光下显得幽深莫测。
“附近可有渡桥？”他问。
周彦策马上前，指著前方不远处，道：“大帅，那边有座桥。平日是百姓渡河用的，只有两尺来宽，勉强容一人一马单骑通过。大军若要过桥，怕是天黑也过不完。”
王朴皱了皱眉，又问：“河水多深？河底如何？”
周彦道：“回大帅，眼下是春季枯水期，水深约二尺余，最深处不过马腹。末將曾隨何公几次涉水过河，河底是泥沙，不陷马腿，战马可以涉渡。”
王朴点了点头，望著对岸那片丘陵，目光沉静。
刘琮策马上前，鎧甲在夕阳下泛著暗光，肚子那一块依旧绷得紧紧的。
他抱拳道：“大帅，过不过河？天色不早了，若再过一会儿，天黑下来，渡河就更不便了。”
王朴看了看天色，又看了看对岸，眉头微皱，缓缓开口。
“退后一里，扎营。明日一早再渡河。”
刘琮一愣，周彦更是面露急色，张了张嘴，欲言又止。
范质和王飞虎对视一眼，都没有说话。
王朴看了刘琮一眼，淡淡道：“传令。”
眾人抱拳：“遵命。”
大军退后一里，在济水北岸的一处高坡上扎下营寨。
营帐很快搭了起来，篝火燃起，士兵们埋锅造饭，炊烟裊裊。
中军帐內，王朴坐在案前，范质、刘琮、王飞虎、周彦分坐两侧。
王朴端起水碗喝了一口，看向周彦，忽然笑了。
“周彦，你是不是觉得本帅畏战，耽误了救援时机？”
周彦连忙起身，抱拳道：“末將不敢！大帅军令，末將谨遵！”
王朴摆了摆手，示意他坐下。
“你嘴上说不敢，心里未必这么想。”
他放下水碗，目光扫过眾人：“本帅问你们，谢騫叛乱，你们觉得他的真正目的是什么？”
眾人一怔，面面相覷。
刘琮挠了挠头：“他不是说何公害了李广茂，要替李都指挥使討说法么？”
范质摇了摇头：“那不过是藉口。谢騫在军中经营多年，又有谢家为后盾，他若真想討说法，大可直接上书朝廷，何必动兵围城？”
王飞虎闷声道：“那他是想夺了曹州，自立？”
王朴没有回答，只是看著周彦。
周彦低头想了想，道：“末將愚钝，实在想不出。”
王朴站起身，走到帐边，掀开帘子，望著对岸的方向。
暮色已沉，对岸的丘陵完全隱没在黑暗中，只有几点零星的灯火在远处闪烁，不知是村庄还是叛军的营帐。
“谢騫围城，却不强攻。”
他转过身，看著眾人，“你们想过没有，他在等什么？”
帐中一静。
刘琮皱眉道：“等他的人马到齐？”
范质沉吟片刻，忽然目光一闪：“大帅是说，谢騫围城是虚，另有所图？”
王朴点了点头，走回案前，手指在地图上点了点。
“济水对岸那片丘陵，林木茂密，地势起伏。若本帅从濮州来援，必经济水。兵法云：『客绝水而来，勿迎之於水內，令半济而击之，利。』谢騫若熟知兵法，岂会不知这个道理？”
他顿了顿，声音不高，却字字清楚。
“围城而不攻，不是攻不下，是另有所待。他在等本帅来援，等本帅渡河，等本帅渡到一半——然后伏兵齐出，半渡而击。前军被截，后军未济，首尾不能相顾，那便万事休矣。”
帐中一片死寂。
周彦的脸色白了。
他想起自己方才还在催促进军，后背一阵发凉。
刘琮猛地一拍大腿：“好险！末將方才还催著大帅过河，险些中了奸计！”
范质却微微摇头，道：“大帅所言，虽合兵法，却仍只是猜测。谢騫未必真在那里设伏，也许只是我们多虑了。”
王朴看了他一眼，笑了笑。
“文素说得对。兵法又云：『善战者，致人而不致於人。』本帅若贸然渡河，便是被谢騫牵著鼻子走，他围城，我便急急来救；他设伏，我便一头撞进去。那便是『致於人』，主动权全在他手里。”
他指著地图上的济水，声音沉了下来。
“本帅现在扎营不前，先派斥候摸清对岸虚实，便是『致人而不致於人』。不管谢騫有没有设伏，本帅都不被他调动。他若真有伏兵，伏兵等不到人，便失了先机；他若没有伏兵，本帅明日渡河也不迟。”
他抬起头，看著眾人。
“孙子云：『昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。』本帅先扎营、派斥候、加强戒备，便是『先为不可胜』——先让自己立於不败之地。至於谢騫是不是真的在半路等著，那是『可胜』的事。他若露出破绽，本帅自会抓住；他若没有破绽，本帅也不急在一时。”
眾人齐齐点头，眼中满是敬佩。
王朴看向王飞虎：“飞虎，你带二十个弟兄，从上游找个地方，趁夜摸到对岸，探一探虚实。看看那片丘陵里，到底有没有伏兵。”
王飞虎起身抱拳：“末將领命！”
他转身大步出帐，脚步沉稳，毫不拖泥带水。
王朴又看向刘琮：“刘刺史，今夜加强戒备，营中多设哨探。万一谢騫派人来偷营，也不至於措手不及。”
刘琮抱拳：“末將明白！”
王朴最后看向周彦，目光温和了些。
“周彦，你且放宽心。何重建是忠义之士，本帅不会坐视不理。但救人之前，得先保住自己的命。命都没了，还怎么救人？”
周彦眼眶微红，重重磕了一个头。
“末將愚钝，险些误了大帅。大帅深谋远虑，末將心服口服。”
王朴摆了摆手，让他起来。
帐外，夜风拂过，带著河水的湿气。
远处，济水在夜色中静静流淌，无声无息。
对岸的丘陵隱没在黑暗中，像一头蛰伏的巨兽，静待著猎物出现。
王朴站在帐口，望著那个方向，目光沉静如水。
夕阳西斜，將天边染成一片暗红。
大军自鄄城出发，一路向南，急行了半日，临近曹州地界。
一道宽阔的河流横亘在前，水波粼粼，自西而东，不见首尾。
王朴勒住马，抬手示意队伍停下。
“这便是济水了。”
范质策马上前，望著那条河流，缓缓道。
“济水源出王屋山，流经河南、山东，入於海。古称『四瀆』之一，与黄河、淮河、长江並列。只是自唐末以来，河道淤塞，水量大不如前，漕运已不通多年。”
王朴点了点头，目光越过河面，望向对岸。
暮色中，对岸的地形影影绰绰，隱约可见一片起伏的丘陵，林木苍鬱，在暗红色的天光下显得幽深莫测。
“附近可有渡桥？”他问。
周彦策马上前，指著前方不远处，道：“大帅，那边有座桥。平日是百姓渡河用的，只有两尺来宽，勉强容一人一马单骑通过。大军若要过桥，怕是天黑也过不完。”
王朴皱了皱眉，又问：“河水多深？河底如何？”
周彦道：“回大帅，眼下是春季枯水期，水深约二尺余，最深处不过马腹。末將曾隨何公几次涉水过河，河底是泥沙，不陷马腿，战马可以涉渡。”
王朴点了点头，望著对岸那片丘陵，目光沉静。
刘琮策马上前，鎧甲在夕阳下泛著暗光，肚子那一块依旧绷得紧紧的。
他抱拳道：“大帅，过不过河？天色不早了，若再过一会儿，天黑下来，渡河就更不便了。”
王朴看了看天色，又看了看对岸，眉头微皱，缓缓开口。
“退后一里，扎营。明日一早再渡河。”
刘琮一愣，周彦更是面露急色，张了张嘴，欲言又止。
范质和王飞虎对视一眼，都没有说话。
王朴看了刘琮一眼，淡淡道：“传令。”
眾人抱拳：“遵命。”
大军退后一里，在济水北岸的一处高坡上扎下营寨。
营帐很快搭了起来，篝火燃起，士兵们埋锅造饭，炊烟裊裊。
中军帐內，王朴坐在案前，范质、刘琮、王飞虎、周彦分坐两侧。
王朴端起水碗喝了一口，看向周彦，忽然笑了。
“周彦，你是不是觉得本帅畏战，耽误了救援时机？”
周彦连忙起身，抱拳道：“末將不敢！大帅军令，末將谨遵！”
王朴摆了摆手，示意他坐下。
“你嘴上说不敢，心里未必这么想。”
他放下水碗，目光扫过眾人：“本帅问你们，谢騫叛乱，你们觉得他的真正目的是什么？”
眾人一怔，面面相覷。
刘琮挠了挠头：“他不是说何公害了李广茂，要替李都指挥使討说法么？”
范质摇了摇头：“那不过是藉口。谢騫在军中经营多年，又有谢家为后盾，他若真想討说法，大可直接上书朝廷，何必动兵围城？”
王飞虎闷声道：“那他是想夺了曹州，自立？”
王朴没有回答，只是看著周彦。
周彦低头想了想，道：“末將愚钝，实在想不出。”
王朴站起身，走到帐边，掀开帘子，望著对岸的方向。
暮色已沉，对岸的丘陵完全隱没在黑暗中，只有几点零星的灯火在远处闪烁，不知是村庄还是叛军的营帐。
“谢騫围城，却不强攻。”
他转过身，看著眾人，“你们想过没有，他在等什么？”
帐中一静。
刘琮皱眉道：“等他的人马到齐？”
范质沉吟片刻，忽然目光一闪：“大帅是说，谢騫围城是虚，另有所图？”
王朴点了点头，走回案前，手指在地图上点了点。
“济水对岸那片丘陵，林木茂密，地势起伏。若本帅从濮州来援，必经济水。兵法云：『客绝水而来，勿迎之於水內，令半济而击之，利。』谢騫若熟知兵法，岂会不知这个道理？”
他顿了顿，声音不高，却字字清楚。
“围城而不攻，不是攻不下，是另有所待。他在等本帅来援，等本帅渡河，等本帅渡到一半——然后伏兵齐出，半渡而击。前军被截，后军未济，首尾不能相顾，那便万事休矣。”
帐中一片死寂。
周彦的脸色白了。
他想起自己方才还在催促进军，后背一阵发凉。
刘琮猛地一拍大腿：“好险！末將方才还催著大帅过河，险些中了奸计！”
范质却微微摇头，道：“大帅所言，虽合兵法，却仍只是猜测。谢騫未必真在那里设伏，也许只是我们多虑了。”
王朴看了他一眼，笑了笑。
“文素说得对。兵法又云：『善战者，致人而不致於人。』本帅若贸然渡河，便是被谢騫牵著鼻子走，他围城，我便急急来救；他设伏，我便一头撞进去。那便是『致於人』，主动权全在他手里。”
他指著地图上的济水，声音沉了下来。
“本帅现在扎营不前，先派斥候摸清对岸虚实，便是『致人而不致於人』。不管谢騫有没有设伏，本帅都不被他调动。他若真有伏兵，伏兵等不到人，便失了先机；他若没有伏兵，本帅明日渡河也不迟。”
他抬起头，看著眾人。
“孙子云：『昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。』本帅先扎营、派斥候、加强戒备，便是『先为不可胜』——先让自己立於不败之地。至於谢騫是不是真的在半路等著，那是『可胜』的事。他若露出破绽，本帅自会抓住；他若没有破绽，本帅也不急在一时。”
眾人齐齐点头，眼中满是敬佩。
王朴看向王飞虎：“飞虎，你带二十个弟兄，从上游找个地方，趁夜摸到对岸，探一探虚实。看看那片丘陵里，到底有没有伏兵。”
王飞虎起身抱拳：“末將领命！”
他转身大步出帐，脚步沉稳，毫不拖泥带水。
王朴又看向刘琮：“刘刺史，今夜加强戒备，营中多设哨探。万一谢騫派人来偷营，也不至於措手不及。”
刘琮抱拳：“末將明白！”
王朴最后看向周彦，目光温和了些。
“周彦，你且放宽心。何重建是忠义之士，本帅不会坐视不理。但救人之前，得先保住自己的命。命都没了，还怎么救人？”
周彦眼眶微红，重重磕了一个头。
“末將愚钝，险些误了大帅。大帅深谋远虑，末將心服口服。”
王朴摆了摆手，让他起来。
帐外，夜风拂过，带著河水的湿气。
远处，济水在夜色中静静流淌，无声无息。
对岸的丘陵隱没在黑暗中，像一头蛰伏的巨兽，静待著猎物出现。
王朴站在帐口，望著那个方向，目光沉静如水。