山风带著凉意，吹过林梢，发出呜呜的声响。
空气里混著血的铁锈味和泥土的腥气。周阳和秦霜一前一后，走出了那片压抑的山区。天色已经完全暗了下来，只有几颗疏星掛在天上，散发著微不足道的光。
秦霜的左臂还缠著绷带，步伐有些虚浮，但她的脊背挺得笔直。周阳跟在她身后，心情却不坏。他时不时摸一下怀里，那叠厚厚的金票散发著令人安心的质感。还有那几颗妖兽內丹，温润剔透，都是硬通货。
这笔买卖，血赚。
就在两人走到山脚，即將踏上通往官道的土路时，一阵急促的脚步声从前方的林子里传了出来。
“嚓，嚓，嚓……”
脚步声很乱，不止一个人。
秦霜立刻停下脚步，右手按在了腰间的绣春刀上。她的眼神瞬间变得锐利，像一头被惊动的雌豹。
周阳却连眼皮都没抬一下，他只是觉得有些烦。刚做完一单大生意，想清静一会儿，怎么总有苍蝇嗡嗡叫。
月光下，二十多道黑影从林子里走了出来，將两人前后堵死。这些人衣著各异，有穿著锦衣卫飞鱼服的，也有一身黑衣、面无表情的汉子。他们身上都带著煞气，显然是些手上沾过血的角色。
为首的是个中年男人，国字脸，留著两撇鬍子。他的腰间掛著一把鯊鱼皮鞘的长刀，太阳穴高高鼓起，气息沉稳悠长，是个真元境的好手。
他死死盯著秦霜，眼神里带著一丝贪婪和惋惜。
“秦百户，陈千户待你不薄，你为何要勾结外人，行此弒主之事？”那人开口了，声音洪亮，试图用言语给自己占据道德高地。
秦霜冷笑一声，“陈千户？他死了。现在，我是奉旨行事。”
那领头汉子眼神一凛，又转向周阳，上上下下打量著。“阁下是何方神圣？安阳郡的水，可不是谁都能隨便搅浑的。”
周阳终於抬起头，他看了一眼这人，又扫了一眼他身后那群紧张的嘍囉，脸上露出一种纯粹的商业性微笑。
“这位大哥，我看你印堂发黑，怕是要有血光之灾啊。”周阳的语气很轻鬆，像是在跟街坊邻居閒聊。
“你找死！”领头汉子被他的態度激怒了，一股真元波动猛地散开，压向周阳。
周阳脸上的笑容没变，他只是轻轻地摇了摇头。
“跟你们谈生意，你们偏要讲打打杀杀。”
话音未落，他动了。
没有人看清他如何拔刀。眾人眼中，只看到一道比月光更冷的亮光，一闪而逝。
那亮光像是黑夜里的闪电，又像是画师在宣纸上抹下的一笔快到极致的白。
“嗤。”
一声轻微的，像是布帛被撕裂的声音。
领头汉子脸上的狞笑还凝固著，他下意识地摸了摸自己的脖子。
没有伤口。
他愣住了。
他身后的嘍囉也愣住了。
一息，两息。
领头汉子的脑袋，像是从脖子上被精准切割下来的豆腐，毫无徵兆地滑了下来。脸上那副不可置信的表情，在落地前都未曾改变。
“噗通。”
尸身倒地，热血从脖颈的断口处喷涌而出，染红了脚下的泥土。
全场死寂。
落针可闻。
那一瞬间发生的事情，超出了所有人的理解。一个真元境高手，连对方出刀的姿势都没看清，就这么死了？
周阳手中握著那把朴实无华的长刀，刀身上沾了一滴血，正顺著刀尖缓缓滴落。他甩了甩刀，將那滴血甩掉。
然后，他环视著眼前这群已经嚇破了胆的人，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“挡路者，买路钱。”
他顿了顿，补充道。
“没钱？拿命抵。”
这句简单粗暴，甚至带著几分痞气的话，像一柄重锤，狠狠砸在所有人的心上。
这不是武林高手的豪言壮语，也不是朝廷官员的威严宣告。这是一个收债人的话语，冰冷，直接，不容置喙。
“扑通！”
离得最近的一个锦衣卫亲卫腿一软，直接跪在了地上，手里的刀“哐当”一声掉在地上。
“大爷饶命！大爷饶命！我们……我们只是奉命行事！”
这一跪，像是推倒了第一张多米诺骨牌。
剩下的二十多人，无论之前有多凶悍，此刻全都跪了下来，身体抖得像筛糠。他们看著周阳，就像在看一个从地狱里爬出来的恶鬼。
“钱……钱都在这里！”一个天理教的黑衣人手忙脚乱地从怀里掏出一个布袋，双手奉上，“这是我们所有的盘缠，求大爷饶我们一命！”
有人起了头，其他人立刻有样学样。金叶子、银锭、碎银子，甚至还有几张面额不大的银票，被一股脑儿地堆在了两人面前。
周阳看了一眼秦霜。
秦霜面无表情，但微微点了点头。她知道，这个时候讲任何仁慈都是愚蠢的。唯有彻底的恐惧，才能保证他们接下来的路程平安。
周阳很满意地点点头，他走上前，用刀鞘將那堆財物扫到自己脚边，蹲下身，慢悠悠地捡了起来，放进口袋。
“很好，生意嘛，和气生財。”他站起身，拍了拍手，“看在你们这么有诚意的份上，今天就便宜你们了。滚吧，別让我再看见你们。”
那群人如蒙大赦，连滚带爬地站起来，头也不回地逃进了漆黑的树林里，仿佛身后有猛虎在追。
周阳做完这一切，像是解决了一件微不足道的小事。他把刀插回鞘中，对秦霜说：“走吧，连夜出城，免得夜长梦多。”
秦霜没有立刻动。
她看著周阳。
月光下，这个男人的背影显得异常宽阔。他刚才杀人时的模样，敛財时的模样，都透著一股理所当然的狠劲和市侩。
他不像一个锦衣卫，更像一个独来独往的江洋大盗，一个制定著自己规则的法外狂徒。
但不知为何，看著他，秦霜的心里却生出一种奇异的安定感。
她忽然明白，这个男人已经不再是当初那个需要依附於她，在她羽翼下寻求庇护的棋子了。他是一头已经长出獠牙和利爪的凶兽，一个正在用自己的方式，搅动这个天下风云的怪物。
他不仅利用规则，他还在创造规则。
“嗯。”秦霜应了一声，收回目光，迈步跟上。
消息，比他们想像的传得还要快。
第二天清晨，当两人走到安阳郡城门口时，守城的官兵不但没有盘问，反而点头哈腰地亲自打开了城门。
刚进城，就有人迎了上来。
来的是城中几个大家族的管家，一个个脸上堆著諂媚的笑容，手里捧著沉甸甸的礼盒。
“周爷！秦大人！一路辛苦了！”一个胖子管家抢先开口，“这是我们老爷的一点心意，给两位路上买点茶水喝，不成敬意！”
周阳看了一眼，盒子里的金条闪闪发光。
他笑呵呵地收下，“替我谢谢你们家老爷。心领了。”
“哎，应该的，应该的！”
刚送走一波，另一波又凑了上来。
“周爷，这是城西王家的一点心意，知道您要远行，特地备了些上好的马匹和乾粮，还有这是……”
“周爷，我们李老板听说您要走，特意备下了五百两银子，算是……算是给安阳郡交的『保护费』，求您高抬贵手，日后……”
秦霜在一旁看得目瞪口呆。
这些人昨天还对陈千户唯唯诺诺，今天就像是闻到血腥味的鯊鱼，全都凑到了周阳这边。他们献上的不仅仅是金钱，还有各种各样的情报。
“周爷，城东的张员外，以前是陈千户的狗腿子，昨晚听说陈千户死了，正收拾家產准备跑路呢！”
“周爷，城南的赌坊和青楼，都是陈千户的產业，现在都没人管了！”
周阳来者不拒，照单全收。一边收著钱，一边记下帐，嘴里还念叨著：“这叫合理分配，资源整合。你们放心，以后安阳郡有我周阳罩著，保证……呃，保证你们的生意会越来越好。”
他差点说出“保证你们的税收会更合理”。
秦霜看著他熟练地跟地方豪强称兄道弟，收钱收得脸不红心不跳，嘴角忍不住抽了抽。
这个男人，真的已经彻底融入了这个黑暗的世界，並且成为了其中的佼佼者。
半个时辰后，两人才在城门口“送行”的人群中脱身。周阳的怀里，又多了一大包金票和银票，还有一张写满了密密麻麻人名和地址的清单。
他跨上从王家“借”来的骏马，心情舒畅地对秦霜说：“秦大人，你看，我早就说过，这世上没有钱解决不了的麻烦。如果有，那就说明钱还不够。”
秦霜看著他，忽然问道：“你杀了那个真元境高手，烧了多少寿命？”
周阳一愣，隨即咧嘴一笑：“商业机密。不过你放心，这笔买卖，稳赚不赔。毕竟，收利息的日子还长著呢。”
他说完，一夹马腹，骏马长嘶一声，朝著官道飞奔而去。
秦霜望著他逐渐远去的背影，那身形在晨光中拉得笔直。她沉默了片刻，也策马跟上。
这一次，她没有再走在前面。
空气里混著血的铁锈味和泥土的腥气。周阳和秦霜一前一后，走出了那片压抑的山区。天色已经完全暗了下来，只有几颗疏星掛在天上，散发著微不足道的光。
秦霜的左臂还缠著绷带，步伐有些虚浮，但她的脊背挺得笔直。周阳跟在她身后，心情却不坏。他时不时摸一下怀里，那叠厚厚的金票散发著令人安心的质感。还有那几颗妖兽內丹，温润剔透，都是硬通货。
这笔买卖，血赚。
就在两人走到山脚，即將踏上通往官道的土路时，一阵急促的脚步声从前方的林子里传了出来。
“嚓，嚓，嚓……”
脚步声很乱，不止一个人。
秦霜立刻停下脚步，右手按在了腰间的绣春刀上。她的眼神瞬间变得锐利，像一头被惊动的雌豹。
周阳却连眼皮都没抬一下，他只是觉得有些烦。刚做完一单大生意，想清静一会儿，怎么总有苍蝇嗡嗡叫。
月光下，二十多道黑影从林子里走了出来，將两人前后堵死。这些人衣著各异，有穿著锦衣卫飞鱼服的，也有一身黑衣、面无表情的汉子。他们身上都带著煞气，显然是些手上沾过血的角色。
为首的是个中年男人，国字脸，留著两撇鬍子。他的腰间掛著一把鯊鱼皮鞘的长刀，太阳穴高高鼓起，气息沉稳悠长，是个真元境的好手。
他死死盯著秦霜，眼神里带著一丝贪婪和惋惜。
“秦百户，陈千户待你不薄，你为何要勾结外人，行此弒主之事？”那人开口了，声音洪亮，试图用言语给自己占据道德高地。
秦霜冷笑一声，“陈千户？他死了。现在，我是奉旨行事。”
那领头汉子眼神一凛，又转向周阳，上上下下打量著。“阁下是何方神圣？安阳郡的水，可不是谁都能隨便搅浑的。”
周阳终於抬起头，他看了一眼这人，又扫了一眼他身后那群紧张的嘍囉，脸上露出一种纯粹的商业性微笑。
“这位大哥，我看你印堂发黑，怕是要有血光之灾啊。”周阳的语气很轻鬆，像是在跟街坊邻居閒聊。
“你找死！”领头汉子被他的態度激怒了，一股真元波动猛地散开，压向周阳。
周阳脸上的笑容没变，他只是轻轻地摇了摇头。
“跟你们谈生意，你们偏要讲打打杀杀。”
话音未落，他动了。
没有人看清他如何拔刀。眾人眼中，只看到一道比月光更冷的亮光，一闪而逝。
那亮光像是黑夜里的闪电，又像是画师在宣纸上抹下的一笔快到极致的白。
“嗤。”
一声轻微的，像是布帛被撕裂的声音。
领头汉子脸上的狞笑还凝固著，他下意识地摸了摸自己的脖子。
没有伤口。
他愣住了。
他身后的嘍囉也愣住了。
一息，两息。
领头汉子的脑袋，像是从脖子上被精准切割下来的豆腐，毫无徵兆地滑了下来。脸上那副不可置信的表情，在落地前都未曾改变。
“噗通。”
尸身倒地，热血从脖颈的断口处喷涌而出，染红了脚下的泥土。
全场死寂。
落针可闻。
那一瞬间发生的事情，超出了所有人的理解。一个真元境高手，连对方出刀的姿势都没看清，就这么死了？
周阳手中握著那把朴实无华的长刀，刀身上沾了一滴血，正顺著刀尖缓缓滴落。他甩了甩刀，將那滴血甩掉。
然后，他环视著眼前这群已经嚇破了胆的人，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“挡路者，买路钱。”
他顿了顿，补充道。
“没钱？拿命抵。”
这句简单粗暴，甚至带著几分痞气的话，像一柄重锤，狠狠砸在所有人的心上。
这不是武林高手的豪言壮语，也不是朝廷官员的威严宣告。这是一个收债人的话语，冰冷，直接，不容置喙。
“扑通！”
离得最近的一个锦衣卫亲卫腿一软，直接跪在了地上，手里的刀“哐当”一声掉在地上。
“大爷饶命！大爷饶命！我们……我们只是奉命行事！”
这一跪，像是推倒了第一张多米诺骨牌。
剩下的二十多人，无论之前有多凶悍，此刻全都跪了下来，身体抖得像筛糠。他们看著周阳，就像在看一个从地狱里爬出来的恶鬼。
“钱……钱都在这里！”一个天理教的黑衣人手忙脚乱地从怀里掏出一个布袋，双手奉上，“这是我们所有的盘缠，求大爷饶我们一命！”
有人起了头，其他人立刻有样学样。金叶子、银锭、碎银子，甚至还有几张面额不大的银票，被一股脑儿地堆在了两人面前。
周阳看了一眼秦霜。
秦霜面无表情，但微微点了点头。她知道，这个时候讲任何仁慈都是愚蠢的。唯有彻底的恐惧，才能保证他们接下来的路程平安。
周阳很满意地点点头，他走上前，用刀鞘將那堆財物扫到自己脚边，蹲下身，慢悠悠地捡了起来，放进口袋。
“很好，生意嘛，和气生財。”他站起身，拍了拍手，“看在你们这么有诚意的份上，今天就便宜你们了。滚吧，別让我再看见你们。”
那群人如蒙大赦，连滚带爬地站起来，头也不回地逃进了漆黑的树林里，仿佛身后有猛虎在追。
周阳做完这一切，像是解决了一件微不足道的小事。他把刀插回鞘中，对秦霜说：“走吧，连夜出城，免得夜长梦多。”
秦霜没有立刻动。
她看著周阳。
月光下，这个男人的背影显得异常宽阔。他刚才杀人时的模样，敛財时的模样，都透著一股理所当然的狠劲和市侩。
他不像一个锦衣卫，更像一个独来独往的江洋大盗，一个制定著自己规则的法外狂徒。
但不知为何，看著他，秦霜的心里却生出一种奇异的安定感。
她忽然明白，这个男人已经不再是当初那个需要依附於她，在她羽翼下寻求庇护的棋子了。他是一头已经长出獠牙和利爪的凶兽，一个正在用自己的方式，搅动这个天下风云的怪物。
他不仅利用规则，他还在创造规则。
“嗯。”秦霜应了一声，收回目光，迈步跟上。
消息，比他们想像的传得还要快。
第二天清晨，当两人走到安阳郡城门口时，守城的官兵不但没有盘问，反而点头哈腰地亲自打开了城门。
刚进城，就有人迎了上来。
来的是城中几个大家族的管家，一个个脸上堆著諂媚的笑容，手里捧著沉甸甸的礼盒。
“周爷！秦大人！一路辛苦了！”一个胖子管家抢先开口，“这是我们老爷的一点心意，给两位路上买点茶水喝，不成敬意！”
周阳看了一眼，盒子里的金条闪闪发光。
他笑呵呵地收下，“替我谢谢你们家老爷。心领了。”
“哎，应该的，应该的！”
刚送走一波，另一波又凑了上来。
“周爷，这是城西王家的一点心意，知道您要远行，特地备了些上好的马匹和乾粮，还有这是……”
“周爷，我们李老板听说您要走，特意备下了五百两银子，算是……算是给安阳郡交的『保护费』，求您高抬贵手，日后……”
秦霜在一旁看得目瞪口呆。
这些人昨天还对陈千户唯唯诺诺，今天就像是闻到血腥味的鯊鱼，全都凑到了周阳这边。他们献上的不仅仅是金钱，还有各种各样的情报。
“周爷，城东的张员外，以前是陈千户的狗腿子，昨晚听说陈千户死了，正收拾家產准备跑路呢！”
“周爷，城南的赌坊和青楼，都是陈千户的產业，现在都没人管了！”
周阳来者不拒，照单全收。一边收著钱，一边记下帐，嘴里还念叨著：“这叫合理分配，资源整合。你们放心，以后安阳郡有我周阳罩著，保证……呃，保证你们的生意会越来越好。”
他差点说出“保证你们的税收会更合理”。
秦霜看著他熟练地跟地方豪强称兄道弟，收钱收得脸不红心不跳，嘴角忍不住抽了抽。
这个男人，真的已经彻底融入了这个黑暗的世界，並且成为了其中的佼佼者。
半个时辰后，两人才在城门口“送行”的人群中脱身。周阳的怀里，又多了一大包金票和银票，还有一张写满了密密麻麻人名和地址的清单。
他跨上从王家“借”来的骏马，心情舒畅地对秦霜说：“秦大人，你看，我早就说过，这世上没有钱解决不了的麻烦。如果有，那就说明钱还不够。”
秦霜看著他，忽然问道：“你杀了那个真元境高手，烧了多少寿命？”
周阳一愣，隨即咧嘴一笑：“商业机密。不过你放心，这笔买卖，稳赚不赔。毕竟，收利息的日子还长著呢。”
他说完，一夹马腹，骏马长嘶一声，朝著官道飞奔而去。
秦霜望著他逐渐远去的背影，那身形在晨光中拉得笔直。她沉默了片刻，也策马跟上。
这一次，她没有再走在前面。