留了刚好够吃到明天出发前的口粮,马尔什太太支使著札格把家里那些不好带的粮食都送给了左邻右舍,又將一些还算珍贵的东西都打包好:
    十几瓶红醋栗果酱、一堆晒乾的红醋栗果乾,两条羊毛毯、一床羊毛被子,一口铁锅和两套银制的餐具——后者是马尔什太太结婚的嫁妆,是她自己攒下的,也是和札格父亲的结婚信物,是马尔什太太最宝贵的东西之一。
    除此之外,还有一些已经被翻得破旧不堪的书,大多都是宗教相关的,也有诗歌,都是札格父亲留下的,甚至马尔什太太都是跟札格的父亲学的认字。
    由於东西有点多,又觉得雇骡子太贵,札格想了一晚,想到了一个绝妙的主意——
    他將比较大块头的、不好携带的东西都装在藤编筐里,然后绑在赫尔福的身上,让他“扛”著,自己则用布包背著小件且便携的东西。
    对此,马尔什太太心疼坏了,十分不赞同,但看到赫尔福在背上一堆东西后居然还能跑能跳,不见半点辛苦后,她才在札格的劝说下半信半疑地放弃了雇只骡子代替赫尔福的计划。
    “煤球的品种是北方一种雪橇犬,您知道雪橇犬吗?就是专门用来拉雪橇车的狗,精力旺盛极了!连雪橇车都能拉,何况是这点东西,您就放心吧!”
    札格又开始信口开河了。
    从“流浪狗”荣誉升级为“雪橇犬”的赫尔福则充分发挥了狼人的体力和耐力,身上在绑了两床毛毯、一床被子、一堆书和一口铁锅的同时,还用嘴筒子不断拱著马尔什太太,企图將马尔什太太也“扛”到背上。
    这是札格觉得自己几十磅马铃薯没白餵的唯一时刻。
    奈何马尔什太太实在不明白赫尔福的用意,还以为这只大白狗是想和自己玩,只好宠溺地用手摸了摸狗头,急得赫尔福都快说人话了。
    札格便在一旁翻译道:“他是想让您骑到他的背上,好驮著您赶路。”
    “你別乱说!这怎么能行呢!”马尔什太太狠狠瞪了一眼札格,不顾赫尔福捣蒜一样的点头,指责儿子道:“你简直比那些贵族老爷们还狠心!煤球都背了这么多东西了,你还想压榨它!得亏我跟著你去东陲港,不然还不知道你会怎么虐待煤球呢!”
    “我真是比竇娥还冤……”
    札格嘀咕了一句,决定不跟老太太顶著来,而是默默赶路。
    从红醋栗磨坊到捲心菜小镇並不远,即使马尔什太太走一阵就要休息一会儿,也只花了小半天的功夫。
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    札格赶到镇上时,还不到中午,一行人……和一猫一狗便直奔铁砧家。
    “札格!你来了!”戴维正在锻打一柄斧头,看到札格后,顿时將斧头和锤子往地上一丟,热情地迎了上去:“这就是马尔什太太吧?莉莉,就是我的妻子,等您好久了,她为您做了红醋栗奶酪甜卷,没加糖的那种,还有捲心菜浓汤和醃鯡鱼,你快进来歇歇!”
    赫尔福和雪球也第一时间被莉莉婭和安德鲁给围住了,孩子们和赫尔福看起来已经很熟了,你摸一下、我摸一下的,倒是一直趴在赫尔福背上休息的雪球嚇了他们一跳。
    “天啊!是小猫!爸爸!快看!是小猫!”
    莉莉婭看到雪球,又惊又喜,小小的她不自觉地就把嗓音放得轻柔起来,生怕嚇到雪球。
    安德鲁也激动地大叫:“小猫!小猫!”
    莉莉婭连忙教训起弟弟来:“安静点!安德鲁!你会嚇到它的!”
    “嘘,你也要安静!”
    “我很安静!明明是你一直在吵闹!”
    两个孩子互相拌了几句嘴,戴维的妻子莉莉就推开了门。
    “好了,你们两个都是大孩子了,不要让哨兵先生看了笑话,要好好照顾小猫和小狗,它们都是我们的客人,知道吗?”
    她先是教训了两个调皮的孩子一句,然后才撑著门,邀请道:“快请进,马尔什太太,札格总是和我们提起您,没想到今天终於见面了,希望午餐还和您的口味!”
    马尔什太太好久没和这么活力四射的“年轻人”交流,並出门做客过了,她笑得眯起了眼,高兴地说:“你们真是太热情了。”
    儘管无论是戴维还是莉莉,都实在称不上“年轻”,不过跟马尔什太太比起来,至少还是壮年,生机蓬勃。
    寒暄了几句,屋子里就热闹了起来。
    两个孩子正忙活著,帮赫尔福卸下他身上的藤编筐。
    莉莉则去將早就准备好的午餐进行最后几道工序的处理——提前做好会放凉或者不新鲜,所以她特意把大部分菜做得只差最后一步,等札格和马尔什太太赶到就可以立即完成,並將食物维持在最新鲜、味道最好的火候上。
    戴维则负责做陪,带著札格和马尔什太太在长桌前入座。
    札格环顾了一下屋內,问:“铁砧太太和格林太太呢?”
    札格指的是戴维的母亲和莉莉的姨妈,这两位老太太是戴维和莉莉各自唯一的亲属,所以戴维特意把她们接到自己和莉莉的家里照顾。
    事实上,这两位老人的身体健壮得很,大部分时候,都是在帮著戴维和莉莉照顾孩子们。毕竟莉莉也是有“工作”的,她得照料家里一大片魔法草药园。虽然受限於灵性的问题,草药园里都是一些普通的炼金魔法材料,但每年也能为家里带来可观的收入,不比戴维的铁匠生意差太多,这也是铁砧一家在小镇上过得足够滋润的原因所在。
    戴维回答说:“他们去老屋那里收拾东西了,每隔一段时间都要过去,老人嘛,总是对旧地方有些情怀在。”
    札格一听就知道这是藉口,恐怕是特意腾出空房间来方便自己和马尔什太太借宿。
    他对此颇是感激,却也不好意思多说什么,显得失礼,便转而问起艾登来:“艾登呢?怎么没看到他?”
    “哎呀,说起这小子,还要好好感谢你!”谈到这个话题,戴维立即拍著大腿,说:“利亚姆先生说你辞职的时候举荐了艾登,所以昨天就邀请他担任新的哨兵了,这小子高兴坏了!一整夜都没睡著觉!这不今天特意去协会驻所那里领装备去了,还让我给他打制一套最帅气的盔甲,利亚姆先生也说,以前小镇哨兵的制服太简陋了,完全不符合金宫的要求,如果能直接打制一套盔甲的话,就再好不过了……
    “要是真搞到一整套的行头,不比领主身边的武卫差,可算是让这小子得意了!”
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    【雪球的吐槽】:嗯……我有点不明白,为什么变成家猫以后,所有人和我说话时的语气都不太正常,而且声音都变得又尖又细,像被踩了脖子似的,咦惹~噁心!