伊凡摇了摇头：“我们也是为了自保。铁木队长，你说长老会会找我们，还有必须告诉我们的事，是什么？”
铁木队长示意医师先停手，他深吸一口气，目光变得悠远而沉重：“是关於『安息之地』的起源，关於那棵古树，关於『门』，以及……关於你们这些『外来者』每隔一段时间就会出现的『万国之土』。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“根据古老的传说和长老会保存的残缺记录，我们脚下的这片土地，並非天然形成。它是上一个辉煌纪元，一个叫做『奥法帝国』的庞大文明，在面临某种……无法抵御的浩劫时，动用最后的力量创造出的『生態庇护所』之一。那棵古树，是帝国留下的『生態核心』的一部分，它连接著地脉，维持著这里的生机循环和『屏障』。”
“而古树下封印的……”铁木队长的声音低沉下去，“並非单纯的邪恶之物。传说，那是帝国为了对抗浩劫，进行某种禁忌实验留下的『副產物』，或者说，是『失败品』。它蕴含著扭曲的知识和强大的混乱能量，被帝国先贤封印在此，用古树的力量和『屏障』隔绝。”
“但隨著时间的流逝，古树枯萎，封印鬆动，它的力量开始外泄，並吸引了那些……信奉混乱与毁灭的邪教徒。”
“至於『门』……”铁木队长看向伊凡，“你们在藏宝库，还有之前那些邪教徒的笔记里，应该都看到了『束缚之眼』的图案。那並非单纯的装饰或封印。传说，那是连接不同『世界线』或『时间碎片』的通道標记。奥法帝国似乎掌握了某种穿梭或观测不同可能性世界的能力，而『门』，就是他们留下的坐標或接口。邪教徒们想打开它，恐怕不只是为了释放封印物，更是想引动门后的……某种东西，来彻底污染甚至吞噬我们这条『世界线』的这片区域。”
世界线？时间碎片？伊凡等人心中一震。这些概念远比他们之前想像的更加宏大和复杂。万国之土的秘密，似乎与整个世界的底层规则有关。
“而我们这些『外来者』……”伊凡若有所思。
“每隔一段时间，『万国之土』的入口在各地开启，將不同文明、不同时代的探索者送入这里。”铁木队长接著说道，“在长老会的古老记载中，这被认为是某种『筛选』、『试炼』，或者是……『修补』。”
“帝国可能预见到了浩劫並未完全结束，或者他们的实验留下了隱患，需要来自其他『世界线』的力量介入，来维持某种平衡，甚至解决根本问题。这也是为什么，长老会对你们这些外来者的態度一直很复杂，既警惕排斥，又允许你们在一定范围內活动，甚至探索一些遗蹟。”
“所以，那些邪教徒的出现，並非偶然。”诺维亚推了推战术目镜，分析道，“他们知道这里的秘密，他们的目標明確，就是利用这里的环境和封印物，达成他们不可告人的目的，甚至可能与『世界线』的污染有关。”
铁木队长沉重地点头：“是的。这次事件表明，封印的鬆动比我们预想的更严重，邪教徒的渗透也更加深入。仅仅依靠巡林客和残存的『守望者』，已经不足以应对了。长老会內部……也並非铁板一块。有些长老倾向於彻底封闭內环，甚至考虑……放弃『安息之地』。”
此言一出，旁边的艾拉、凯等年轻巡林客都露出震惊和悲伤的表情。
“放弃？那镇子里的居民怎么办？”安迪忍不住问道。
铁木队长苦笑：“所以，我们需要帮助。”他看向伊凡，目光中带著恳切，“长老会中还有一部分人，包括大长老，相信古老的预言，认为当『屏障』动摇、『核心』蒙尘之时，会有『异界的旅人』带来转机。或许……就是你们。”
伊凡沉默了片刻。捲入这种级別的秘密和纷爭，风险无疑巨大。但反过来说，这也可能是了解万国之土真相、获取巨大机遇的钥匙。而且，邪教徒的威胁是实打实的，他们既然已经与对方结仇，就不可能置身事外。
“我们需要了解更多。”伊凡最终开口道，“关於『生態核心』的具体情况，关於封印的现状，关於长老会的分歧，以及……你们所知的，其他可能存在的奥法帝国遗蹟或关键地点。尤其是与『门』、『世界线』相关的。”
铁木队长眼中露出一丝希望的光芒：“我可以安排你们见大长老。他知道的比我多得多。至於遗蹟……除了已经发现的藏宝库和几个外围废墟，內环深处，靠近古树根系最密集、地脉能量最紊乱的区域，据说还有一处被称为『中枢迴廊』的地方，那里可能是帝国当年控制整个『安息之地』系统的枢纽，也可能……是封印的核心控制区。但那里极度危险，能量乱流、空间裂缝、还有可能残留的帝国防卫机制，甚至……被封印物力量侵蚀產生的怪物。”
“我们需要去那里。”伊凡语气坚定。必须弄清楚封印的真相，找到彻底解决问题或者至少控制局面的方法。同时，那里也可能有关於奥法帝国、关於世界线的更深层信息。
“等你们见过大长老，恢復之后。”铁木队长没有反对，只是提醒道，“去那里，需要做足准备。”
接下来几天，天下无贼冒险团在守静所暂住下来。铁木队长派人送来了疗伤和恢復的草药、食物和清水。伊凡等人抓紧时间疗伤、恢復魔力、总结经验。
而伊凡自己，在经歷古树庭园那场高强度的战斗和最后关头精妙操控“坠冥空幽”打断仪式的消耗后，他感觉到自己那早已达到三阶巔峰因灵魂创伤而停滯的瓶颈，出现了明显的鬆动。
尤其是在这个充满奥法帝国遗留能量余韵且刚刚经歷过巨大能量衝击的环境里，他对暗影能量本质的理解似乎更深了一层。
他选择了一间僻静的石室，布下简单的警戒法阵，开始闭关衝击四阶。
过程比预想的要顺利。或许是厚积薄发，或许是对抗邪神投影和操纵能量对冲的经歷带来了感悟，也或许是这个特殊环境的影响。
伊凡的精神力在消耗一空后，开始了缓慢而坚定的復甦与增长，对魔力的掌控也变得更加精细入微。
一天一夜之后，石室內的暗影能量如同潮水般涌入伊凡体內，又平稳地散开。他睁开眼睛，眸中精光一闪而逝，气息稳固地踏入了四阶哥布林的境界。
不仅魔力总量和精纯度有了显著提升，对法术的运用、对哥布林眷属的强化加成，都將迈上一个新台阶。
出关后，伊凡明显感觉到眾人看他的眼神多了几分不同。四阶虽然不如五阶那样是质的飞跃，但在冒险者中已然是中坚力量，尤其是在他展现出卓越的战术头脑和特殊能力之后。
不久，在铁木队长的引荐下，他们见到了“安息之地”长老会的大长老，一位鬚髮皆白，脸上布满皱纹，但眼神清澈睿智的老者。
他居住在內环最深处一棵仍然枝繁叶茂的发光古树之下，仿佛与古树融为一体。
大长老没有过多寒暄，直接证实了铁木队长的大部分说法，並补充了更多细节。他提到，奥法帝国似乎並非完全毁灭，而是在浩劫中分裂或转移到了其他“世界线”，这里留下的只是残骸和实验场。
而“门”，是连接这些残骸或不同世界线的关键，但极其不稳定且危险。邪教徒们的目標，很可能是想通过强行打开“门”，引动其他世界线的混乱本源或帝国遗留的禁忌力量，来污染和吞噬这条相对“平静”的世界线片段，以达成他们信奉的“真实之眼”所追求的某种终极混乱。
大长老还透露，根据古老的监测装置显示，“中枢迴廊”深处最近能量波动异常频繁，很可能是封印进一步鬆动的徵兆，也可能是邪教徒或其同党在试图从內部做手脚。
他郑重请求天下无贼冒险团前往探查，並儘可能稳定或修復那里的控制节点。作为回报，长老会可以开放一部分不涉及核心机密的古老知识库，並允许他们在“安息之地”安全区域內自由活动，获取资源。
伊凡与影牙等人商议后，接受了这个委託。一方面是为了解决眼前的危机，另一方面，也对“中枢迴廊”可能存在的奥法帝国遗產和世界线秘密充满兴趣。
准备妥当后，由铁木队长亲自带领一队精锐巡林客作为嚮导，天下无贼冒险团再次出发，前往內环深处那被称为“中枢迴廊”的古老遗蹟。
越往深处走，环境越发奇异。发光植物变得稀疏，取而代之的是<i class=“icon icon-unie00e“></i><i class=“icon icon-unie071“></i>的、散发著微弱能量萤光的奇异矿石和晶簇。空气中游离的能量变得狂暴且紊乱，不时有细微的空间涟漪闪过，带来短暂的失重或方向错乱感。地面上开始出现整齐划一但多有破损的金属地板和管道残骸，墙壁上也出现了明显的人工雕琢痕跡和早已黯淡的魔法符文。
“这里就是『中枢迴廊』的外围了。”铁木队长指向前方一道巨大的、由某种银色合金铸造但已严重锈蚀变形的大门，“门后是错综复杂的通道和无数房间，据说曾经是帝国的控制中枢、能源节点和研究设施。”
“小心，这里的能量乱流足以撕碎一切，而且可能还有当年留下的自动防卫系统，虽然大部分失灵，但难保有仍在运作的。”
巨大的金属门扉半掩著，里面漆黑一片，只有紊乱的能量流偶尔划过，照亮片刻布满尘埃和锈跡的通道。
踏入“中枢迴廊”的瞬间，一股混合著金属锈蚀、尘埃、以及某种难以言喻的、仿佛停滯了万古时光的冰冷气息扑面而来。空气似乎比外面更加粘稠，光线黯淡，只有那些镶嵌在天花板和墙壁缝隙中的、早已失去大部分能量的晶石，偶尔发出微弱的、如同呼吸般明灭的萤光，勉强勾勒出巨大空间的轮廓。
脚下是冰冷的金属网格地板，上面覆盖著厚厚的灰尘和不知名的黑色污渍。通道异常宽阔，足以容纳数辆马车並行，两侧是高达十余米的金属墙壁，表面布满了整齐排列，早已黯淡的符文刻痕和复杂的管道接口。
许多管道已经破裂，垂落下来，如同巨兽的肠子。空气中瀰漫著细微的“嗡嗡”声和能量流窜的“噼啪”声，那是紊乱的奥法能量在破损的系统中无序流动的声音。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”铁木队长压低声音，他手中握著一根顶端镶嵌著发光晶石的长棍，光芒虽然不强，但足以照亮前方数米的范围，也驱散了一些令人不安的黑暗。
“这里的结构很不稳定，有些地板可能锈穿了，有些区域能量乱流会突然爆发。”
眾人点头，保持著紧密但又不互相妨碍的队形前进。影牙和华尔兹如同真正的幽灵，悄无声息地消失在队伍两侧的阴影中，负责侦查和警戒。赤鬼和岩盾一前一后，护住队伍首尾。蒂婭走在伊凡侧前方，长枪在手，隨时可以应对突发状况。
通道並非笔直，而是不断分岔，如同迷宫。墙壁上偶尔能看到模糊的指示符號或文字，但大多已经无法辨认。
有些岔路口被坍塌的金属结构或能量乱流形成的、如同透明水母般缓缓蠕动的光团堵死。
铁木队长似乎对这里有一定的了解，他谨慎地选择著路径，避开那些能量波动异常剧烈或看起来结构特別脆弱的区域。
来到一处相对开阔的“大厅”。这里似乎是某个交通枢纽，数条通道在此交匯。大厅中央有一个已经乾涸的圆形池子，池底残留著一些结晶化的散发著微弱蓝光的物质。
四周的墙壁上，布满了更加密集和复杂的符文阵列，虽然大多黯淡，但偶尔有一两个符文会突然亮起，又迅速熄灭，仿佛垂死者的心跳。
“这里……能量读数异常复杂。”诺维亚的战术目镜不断闪烁著，他低声报告，“检测到至少三种不同性质的能量残留……”
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铁木队长示意医师先停手，他深吸一口气，目光变得悠远而沉重：“是关於『安息之地』的起源，关於那棵古树，关於『门』，以及……关於你们这些『外来者』每隔一段时间就会出现的『万国之土』。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“根据古老的传说和长老会保存的残缺记录，我们脚下的这片土地，並非天然形成。它是上一个辉煌纪元，一个叫做『奥法帝国』的庞大文明，在面临某种……无法抵御的浩劫时，动用最后的力量创造出的『生態庇护所』之一。那棵古树，是帝国留下的『生態核心』的一部分，它连接著地脉，维持著这里的生机循环和『屏障』。”
“而古树下封印的……”铁木队长的声音低沉下去，“並非单纯的邪恶之物。传说，那是帝国为了对抗浩劫，进行某种禁忌实验留下的『副產物』，或者说，是『失败品』。它蕴含著扭曲的知识和强大的混乱能量，被帝国先贤封印在此，用古树的力量和『屏障』隔绝。”
“但隨著时间的流逝，古树枯萎，封印鬆动，它的力量开始外泄，並吸引了那些……信奉混乱与毁灭的邪教徒。”
“至於『门』……”铁木队长看向伊凡，“你们在藏宝库，还有之前那些邪教徒的笔记里，应该都看到了『束缚之眼』的图案。那並非单纯的装饰或封印。传说，那是连接不同『世界线』或『时间碎片』的通道標记。奥法帝国似乎掌握了某种穿梭或观测不同可能性世界的能力，而『门』，就是他们留下的坐標或接口。邪教徒们想打开它，恐怕不只是为了释放封印物，更是想引动门后的……某种东西，来彻底污染甚至吞噬我们这条『世界线』的这片区域。”
世界线？时间碎片？伊凡等人心中一震。这些概念远比他们之前想像的更加宏大和复杂。万国之土的秘密，似乎与整个世界的底层规则有关。
“而我们这些『外来者』……”伊凡若有所思。
“每隔一段时间，『万国之土』的入口在各地开启，將不同文明、不同时代的探索者送入这里。”铁木队长接著说道，“在长老会的古老记载中，这被认为是某种『筛选』、『试炼』，或者是……『修补』。”
“帝国可能预见到了浩劫並未完全结束，或者他们的实验留下了隱患，需要来自其他『世界线』的力量介入，来维持某种平衡，甚至解决根本问题。这也是为什么，长老会对你们这些外来者的態度一直很复杂，既警惕排斥，又允许你们在一定范围內活动，甚至探索一些遗蹟。”
“所以，那些邪教徒的出现，並非偶然。”诺维亚推了推战术目镜，分析道，“他们知道这里的秘密，他们的目標明確，就是利用这里的环境和封印物，达成他们不可告人的目的，甚至可能与『世界线』的污染有关。”
铁木队长沉重地点头：“是的。这次事件表明，封印的鬆动比我们预想的更严重，邪教徒的渗透也更加深入。仅仅依靠巡林客和残存的『守望者』，已经不足以应对了。长老会內部……也並非铁板一块。有些长老倾向於彻底封闭內环，甚至考虑……放弃『安息之地』。”
此言一出，旁边的艾拉、凯等年轻巡林客都露出震惊和悲伤的表情。
“放弃？那镇子里的居民怎么办？”安迪忍不住问道。
铁木队长苦笑：“所以，我们需要帮助。”他看向伊凡，目光中带著恳切，“长老会中还有一部分人，包括大长老，相信古老的预言，认为当『屏障』动摇、『核心』蒙尘之时，会有『异界的旅人』带来转机。或许……就是你们。”
伊凡沉默了片刻。捲入这种级別的秘密和纷爭，风险无疑巨大。但反过来说，这也可能是了解万国之土真相、获取巨大机遇的钥匙。而且，邪教徒的威胁是实打实的，他们既然已经与对方结仇，就不可能置身事外。
“我们需要了解更多。”伊凡最终开口道，“关於『生態核心』的具体情况，关於封印的现状，关於长老会的分歧，以及……你们所知的，其他可能存在的奥法帝国遗蹟或关键地点。尤其是与『门』、『世界线』相关的。”
铁木队长眼中露出一丝希望的光芒：“我可以安排你们见大长老。他知道的比我多得多。至於遗蹟……除了已经发现的藏宝库和几个外围废墟，內环深处，靠近古树根系最密集、地脉能量最紊乱的区域，据说还有一处被称为『中枢迴廊』的地方，那里可能是帝国当年控制整个『安息之地』系统的枢纽，也可能……是封印的核心控制区。但那里极度危险，能量乱流、空间裂缝、还有可能残留的帝国防卫机制，甚至……被封印物力量侵蚀產生的怪物。”
“我们需要去那里。”伊凡语气坚定。必须弄清楚封印的真相，找到彻底解决问题或者至少控制局面的方法。同时，那里也可能有关於奥法帝国、关於世界线的更深层信息。
“等你们见过大长老，恢復之后。”铁木队长没有反对，只是提醒道，“去那里，需要做足准备。”
接下来几天，天下无贼冒险团在守静所暂住下来。铁木队长派人送来了疗伤和恢復的草药、食物和清水。伊凡等人抓紧时间疗伤、恢復魔力、总结经验。
而伊凡自己，在经歷古树庭园那场高强度的战斗和最后关头精妙操控“坠冥空幽”打断仪式的消耗后，他感觉到自己那早已达到三阶巔峰因灵魂创伤而停滯的瓶颈，出现了明显的鬆动。
尤其是在这个充满奥法帝国遗留能量余韵且刚刚经歷过巨大能量衝击的环境里，他对暗影能量本质的理解似乎更深了一层。
他选择了一间僻静的石室，布下简单的警戒法阵，开始闭关衝击四阶。
过程比预想的要顺利。或许是厚积薄发，或许是对抗邪神投影和操纵能量对冲的经歷带来了感悟，也或许是这个特殊环境的影响。
伊凡的精神力在消耗一空后，开始了缓慢而坚定的復甦与增长，对魔力的掌控也变得更加精细入微。
一天一夜之后，石室內的暗影能量如同潮水般涌入伊凡体內，又平稳地散开。他睁开眼睛，眸中精光一闪而逝，气息稳固地踏入了四阶哥布林的境界。
不仅魔力总量和精纯度有了显著提升，对法术的运用、对哥布林眷属的强化加成，都將迈上一个新台阶。
出关后，伊凡明显感觉到眾人看他的眼神多了几分不同。四阶虽然不如五阶那样是质的飞跃，但在冒险者中已然是中坚力量，尤其是在他展现出卓越的战术头脑和特殊能力之后。
不久，在铁木队长的引荐下，他们见到了“安息之地”长老会的大长老，一位鬚髮皆白，脸上布满皱纹，但眼神清澈睿智的老者。
他居住在內环最深处一棵仍然枝繁叶茂的发光古树之下，仿佛与古树融为一体。
大长老没有过多寒暄，直接证实了铁木队长的大部分说法，並补充了更多细节。他提到，奥法帝国似乎並非完全毁灭，而是在浩劫中分裂或转移到了其他“世界线”，这里留下的只是残骸和实验场。
而“门”，是连接这些残骸或不同世界线的关键，但极其不稳定且危险。邪教徒们的目標，很可能是想通过强行打开“门”，引动其他世界线的混乱本源或帝国遗留的禁忌力量，来污染和吞噬这条相对“平静”的世界线片段，以达成他们信奉的“真实之眼”所追求的某种终极混乱。
大长老还透露，根据古老的监测装置显示，“中枢迴廊”深处最近能量波动异常频繁，很可能是封印进一步鬆动的徵兆，也可能是邪教徒或其同党在试图从內部做手脚。
他郑重请求天下无贼冒险团前往探查，並儘可能稳定或修復那里的控制节点。作为回报，长老会可以开放一部分不涉及核心机密的古老知识库，並允许他们在“安息之地”安全区域內自由活动，获取资源。
伊凡与影牙等人商议后，接受了这个委託。一方面是为了解决眼前的危机，另一方面，也对“中枢迴廊”可能存在的奥法帝国遗產和世界线秘密充满兴趣。
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越往深处走，环境越发奇异。发光植物变得稀疏，取而代之的是<i class=“icon icon-unie00e“></i><i class=“icon icon-unie071“></i>的、散发著微弱能量萤光的奇异矿石和晶簇。空气中游离的能量变得狂暴且紊乱，不时有细微的空间涟漪闪过，带来短暂的失重或方向错乱感。地面上开始出现整齐划一但多有破损的金属地板和管道残骸，墙壁上也出现了明显的人工雕琢痕跡和早已黯淡的魔法符文。
“这里就是『中枢迴廊』的外围了。”铁木队长指向前方一道巨大的、由某种银色合金铸造但已严重锈蚀变形的大门，“门后是错综复杂的通道和无数房间，据说曾经是帝国的控制中枢、能源节点和研究设施。”
“小心，这里的能量乱流足以撕碎一切，而且可能还有当年留下的自动防卫系统，虽然大部分失灵，但难保有仍在运作的。”
巨大的金属门扉半掩著，里面漆黑一片，只有紊乱的能量流偶尔划过，照亮片刻布满尘埃和锈跡的通道。
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脚下是冰冷的金属网格地板，上面覆盖著厚厚的灰尘和不知名的黑色污渍。通道异常宽阔，足以容纳数辆马车並行，两侧是高达十余米的金属墙壁，表面布满了整齐排列，早已黯淡的符文刻痕和复杂的管道接口。
许多管道已经破裂，垂落下来，如同巨兽的肠子。空气中瀰漫著细微的“嗡嗡”声和能量流窜的“噼啪”声，那是紊乱的奥法能量在破损的系统中无序流动的声音。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”铁木队长压低声音，他手中握著一根顶端镶嵌著发光晶石的长棍，光芒虽然不强，但足以照亮前方数米的范围，也驱散了一些令人不安的黑暗。
“这里的结构很不稳定，有些地板可能锈穿了，有些区域能量乱流会突然爆发。”
眾人点头，保持著紧密但又不互相妨碍的队形前进。影牙和华尔兹如同真正的幽灵，悄无声息地消失在队伍两侧的阴影中，负责侦查和警戒。赤鬼和岩盾一前一后，护住队伍首尾。蒂婭走在伊凡侧前方，长枪在手，隨时可以应对突发状况。
通道並非笔直，而是不断分岔，如同迷宫。墙壁上偶尔能看到模糊的指示符號或文字，但大多已经无法辨认。
有些岔路口被坍塌的金属结构或能量乱流形成的、如同透明水母般缓缓蠕动的光团堵死。
铁木队长似乎对这里有一定的了解，他谨慎地选择著路径，避开那些能量波动异常剧烈或看起来结构特別脆弱的区域。
来到一处相对开阔的“大厅”。这里似乎是某个交通枢纽，数条通道在此交匯。大厅中央有一个已经乾涸的圆形池子，池底残留著一些结晶化的散发著微弱蓝光的物质。
四周的墙壁上，布满了更加密集和复杂的符文阵列，虽然大多黯淡，但偶尔有一两个符文会突然亮起，又迅速熄灭，仿佛垂死者的心跳。
“这里……能量读数异常复杂。”诺维亚的战术目镜不断闪烁著，他低声报告，“检测到至少三种不同性质的能量残留……”
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