呼~
    祝彪长出一口浊气,强迫自己镇定下来,忍住直接进店询问的衝动。
    那样太傻了!
    他如今可是临清来京寻师傅访友的举人老爷,而庞秋棠则是相州商人手下打前站的小廝黄吉。
    两者风马牛不相及。
    客店的掌柜眼里都有鉤,心思也细,瞬间就察出破绽。
    东晟客店斜对角,有个还未掛门上板,冷冷清清的小茶铺。
    祝彪稳住心神,缓步过去,找了个面向外面的乾净桌子坐下,扫了眼墙上的茶牌。
    “店家,给某来碗七宝擂茶,不要葱姜,加糖少盐,再盛碟饊子。”
    “好嘞!客官真真是个吃家。”
    此时店里没其他客人,只有一个身形消瘦,略显病容的中年掌柜操持著,笑容略显牵强。
    咚咚~
    他把芝麻,花生,核桃等物塞进臼子,卖力捣了起来,祝彪只看了两眼便不再理会他。
    这人不会武艺,表情悵然,许是有什么故事,但是不干他事。
    庞秋棠能什么事?
    忘了夹丝帕?被风吹掉了?太累,所以睡的太死了?又或者,遇到什么突发情况,不得不逃跑了?
    “客官,茶冲好了,你趁热尝尝。”
    此时,那掌柜將一碗热茶,连同一碟饊子摆在桌上。
    只是人却没走,而是满脸期待的垂手站在一旁,好像在等待评价。
    所谓七宝擂茶,就是加了几种乾果,还有盐糖的黑芝麻糊,这玩意,几乎没有不好吃的道理。
    因为要套话,所以祝彪耐著性子吃了一口,结果差点当场喷了。
    齁甜,死咸,乾料也给的太多,底下根本没冲开,娘的!照这么做买卖,早晚关门。
    “客官,可是不合口味?”
    掌柜满眼期许,歉疚,还带著一抹悲伤。
    祝彪按下焦躁的思绪,提点了一句。
    “店家,盐糖乾料都加多了,將这一碗,冲成两碗半,再多搅搅,许是刚好。”
    “好,好,我马上去改。”
    重新上茶后,果然好了许多,祝彪连喝几口点了点头,那掌柜顿时乐了,隨即眼神又一暗。
    “多谢客官,我月前中了煤毒,浑家没了,我也失了味觉,这茶摊,以前是她~”
    “节哀。”
    祝彪此刻心急如焚,只敷衍一句便不近人情的岔开话题。
    “店家,你每日都开门吗??”
    “每日都开,卯时开门,三更才关,可惜生意~”
    祝彪打断道:
    “这两日,附近可有事发生?”
    掌柜不解:
    “有事?客官说的是甚么事?”
    祝彪解释道:
    “友人约某近日在东晟客店会面,方才去问,他却不在,故此一问。”
    “原来如此,这两天却不曾~”
    “店家,来碗擂茶,再上一壶热水。”
    就在此时,店外忽然走进一个矮个汉子。
    皮帽,皮袍,帽檐压的极低,脸上灰扑扑的,浑身冻得微微发抖,声音含浑。
    由於他垂著头,又被掌柜挡著,所以没看见祝彪。
    不过听到他的声音,祝彪却豁然站起,一把拨开掌柜,上前两步,不容分说,一把將他揽进怀里。
    “黄吉!你这泼才,跑哪去了?嚇死某了!”
    这矮小汉子自然是女扮男装的庞秋棠,猛然被人抱住,她下意识便要抽刀。
    不过听清祝彪声音,她先是浑身一僵,隨即竟哇的一声哭了。
    “三哥,你可算来了!”
    “那鸟客店被个狗官包下了,我已在外面苦熬两天!”
    那掌柜方才险些被推倒,不过他却没恼,瞥了两人一眼,飞快的转过身去,小声嘀咕一声。
    “原是如此友人,嗐,还真是世风日下啊。”
    轰隆隆~
    就在此时,远处隱约传来一阵沉重的车轮声,其中还杂著驳杂的脚步声,以及急促的马蹄声。
    “走!”
    祝彪瞬间回神,猛地鬆开庞秋棠,然而,却已来不及了。
    噠噠噠~
    转眼间,十余骑快马便已衝到近前。
    好在並不是衝著他们来的,而是巡睃东晟客店附近的街巷,驱赶路人,这是在清场。
    “分开坐!”
    看清领头的骑士,祝彪眸光陡然一缩,迅速將庞秋棠推开几步,自己则闪掉大氅,转回原来的座位。
    竟是梁思琪!
    这小娘皮也变了装扮,头戴软脚幞头,身穿玄色劲装,外披暗色连帽皮袍,还带了面巾。
    不过还是被祝彪一眼认了出来,她那双隱含癲狂之色的眸子,实在太难忘了。
    即將与梁思琪对视前一瞬,他及时错开目光,朗声朝呆愣愣的掌柜招呼道。
    “店家,难得这位兄弟与某口味相同,便给他也上一碗茶,帐算某的。”
    “哦,哦,好。”
    掌柜眼中闪过一抹瞭然之色,嘴角还扬起一抹淡淡的笑意,应了声,没多话,转身擂茶去了。
    “呸!”
    此时,梁思琪的目光已在祝彪身上扫了一圈,扯下面巾,忿忿的啐了一口。
    “腌臢泼才!”
    隨即,她又朝手下骑士喝令道:
    “去!抽那污眼的狗才两鞭,速去与我撵走!”
    “喏!”
    两个骑士立即调转马头朝茶摊而来,一人在马上喝道:
    “皇城司办事,速速关门上板!”
    另外一人则跳下马,拎著马鞭径直走向祝彪,隨后二话不说,抬手就抽。
    不过这骑士是个心里有数的,手上明显留了力道,装样子交差而已。
    “哎呦~”
    祝彪抬手挡住脸,嘴里惨叫,衣袖下却朝庞秋棠隱晦的摇了摇头。
    此时,她眼都气红了,寒芒粼粼,手已抄进衣襟。
    “皇城司又如何?凭甚打人?某可是举人~”
    肩头再次挨一鞭,祝彪一边起身,狼狈朝店外跑去,一边色厉內荏的叫嚷道。
    “哈!”
    那骑士又朝他背上甩了一鞭,笑道:
    “举人算个逑!小白脸,我家主人看你嫌厌,开恩赏你两鞭!”
    “哈哈哈!”
    周围的骑士一併轰笑,梁思琪的眼中泛起满意之色,撇撇嘴,重新拉起面巾,催马向別处而去。
    祝彪抱头跑出门,那骑士倒也没追,扭身用马鞭指了指庞秋棠。
    “你也赶紧滚蛋!”
    噗通!
    祝彪没跑出多远便自己跌了一跤,偷眼看到梁思琪已打马远去,又见庞秋棠已出了店门。
    这才鬆了口气,踉蹌爬起。
    此时,一辆四马拉辕的宽大黑色马车缓缓驶近,周围亦步亦趋跟隨著数十持刀护卫。
    虽然他们刻意没戴梁家的腰带,马车也没插旗掛灯,但祝彪已在队伍里发现了几个熟面孔。
    马车里的人呼之欲出,老贼梁师成!
    与此同时,客店也迎出一行人,领头的是个欣长,清俊的文士,看面相三十上下。
    “不认识,估摸是梁师成勾连的某个外官,爱谁谁吧。”
    祝彪收回视线,按下心绪,快步朝一条小巷走去。
    他有自知之明,现今阶段,他也就能应付一下朱七这样的权贵边角料,高衙內便已是他的上限。
    梁师成这种巨梟,他连边都挨不著。
    不说梁思琪率领的十余骑士,马车旁的数十护卫,这老贼身侧,大抵还有高手伺护。
    “三哥!”
    庞秋棠忽然抱著他的大氅,从身前的一条窄巷里钻了出来,嚇了祝彪一跳。
    看来,她这两天也没閒著,倒是把周围转了个烂熟。
    他抖开大氅披在庞秋棠身上,温声道:
    “放心,某没事,穿得厚,那廝又是个软脚虾,不疼不痒,倒是你受苦了,是某思虑不周。”
    庞秋棠朝他靠了靠,颤声道:
    “我,我也没事,三哥,能等到你,什么都值了。”
    “这叫甚事,好不容易才卖出两碗茶~”
    茶铺,掛好门板的掌柜哀嘆一声,举著烛台正要回后间,忽见桌角下似有银芒一闪而逝。
    “咦?”
    他连忙快走两步,果然,是块碎银,足有三两重,够他赚上一两月了。
    “嘿,都说好人有好报,那俊俏小郎君却是个有良心的。”
    掌柜脑子不笨,这张桌子恰巧就是祝彪刚才坐过的,必是他故意留下的。
    “嘿,那我便祝你,有情人终成眷属,勿需理会世俗目光。”
    他將银子贴身收好,脸上盪起笑容。