矿山镇的老杰克逊死了。
死在家里，躺在草蓆上，脸上全是脓包，指甲发黑。
他老婆蹲在门口哭，不敢进屋。
邻居用麻布捂住口鼻，把尸体抬出来，在巷口架了柴堆。
他们把附近死去的人堆到一起，点火烧了。
教堂门口排队的人多了三倍。
有人发烧，有人咳嗽，有人身上长满红点。
艾琳站在讲台旁，身边排著一溜灰鼠。
孟德尔打头，后面跟著七只，每只身上都移过病菌。
陆恩之前用自己的血给一批灰鼠治疗过，它们对病菌有了免疫力。
病菌刚移动到血管，就被血液吞噬。
艾琳把手指按在一只新灰鼠的背上，闭上眼。
小黑点从病人的皮肤下钻出来，顺著她的指尖移到灰鼠身上。
灰鼠打了个哆嗦，然后孟德尔带头，排队带这批鼠鼠回地窖。
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艾琳的额头出汗了。
她已经帮二十多个病人转移小黑点了，但是病人越来越多，好像忙不过来。
二十多次，越来越快，但病人越来越多，移不完。
她看著长长的队伍，又看了看教堂外面那些还在排队的人，心里发慌。
鼠神给了她能力，但能力不够大。
她需要更快，需要更强。
陆恩蹲在窗台上，盯著巷子里的火堆。
他记得老杰克逊的老婆。
那个在教堂门口排队领粥的老妇人，每次都会说“讚美鼠神”。
现在她蹲在墙角哭。
“老大。”胖球从地窖钻出来，爬到窗台上，蹲在陆恩旁边，
“曼妙说黑土镇那边之前也有瘟疫，镇上的人死了十几个，绿袍人说是进化的代价。”
“亨利呢？”
“在下水道，布鲁斯伯爵送了一批药草，说是从黑土镇种的，能退烧。”
陆恩跳下窗台，回到地窖。
工程鼠们正在下水道建造隔离区，用木板隔出一个个小隔间，每间关一只感染病菌的灰鼠。
隔间门口掛著木牌，上面写著编號和感染日期。
孟德尔住在最里面那个单间，待遇最好，有乾草、有腰果、每天有新鲜的水。
陆恩走到孟德尔的隔间前，蹲下来，透过木板缝隙往里看。
孟德尔正趴在一块木板上。
“首领。”孟德尔抬起头，眼睛很亮，“我脑子里多了知识。”
“什么知识？”
“细胞工程、病毒学、病理学基础、药物研发……”孟德尔想用爪子在木板上刻下这些词，但爪子太钝，只留下几道白痕
陆恩的尾巴停了一下。
这是启迪了新的知识？
之前从地下遗蹟获得的生物医药知识。
“你找老三帮忙配几只聪明点的鼠鼠，开始研究脑子里多出来的知识，遇到不懂的就去找老三请教。”
陆恩拍了拍孟德尔，“需要时间。需要材料。”孟德尔顿了顿，“还需要更多书。”
“吱吱！”孟德尔回应。
……
下水道二层，黑鼠的尸体堆一地。
铁甲鼠们正在清理战场，用爪子把尸体拖到一起，浇上油点火。
亚瑟站在边境墙前面，铁皮甲上全是爪痕，胸甲凹了一块。
黑猫蹲在他旁边，舔著爪子，触手缩在嘴里，尾巴尖上还沾著血。
“损失多少？”陆恩通过感知网络问。
“死了十二只铁甲鼠，伤了二十多只。”亚瑟的尾巴耷拉著，“黑鼠死了上百只，但它们的尸体都有病菌。我们的鼠鼠搬运尸体的时候，有好几个开始咳嗽了。”
陆恩沉默了几秒，“赶快搭建边境墙，把那些黑鼠挡在二层，用燃烧弹。”
亚瑟仰起头，“好。”
瘟疫也传播到了地窖。
地窖的隔离区里，感染病菌的灰鼠已经住了三十二只。
有的在咳嗽，有的在掉毛，有的趴在地上不动，但眼睛还睁著。
每间隔间门口放了水和食物，用木板把隔间之间的缝隙封死，防止空气流通。
陆恩站在隔离区外面，看著那些生病的灰鼠。
它们有的在发抖，有的在睡觉，有的用爪子抓著木板。
陆恩的尾巴卷紧了。
这些有些鼠鼠跟了他很久，有的从磨坊偷粮时就跟著了。
现在它们缩在隔间里，毛掉了一半，眼睛无神。
他只能相信孟德尔，相信艾琳，相信那些从实验室获得的知识。
他唤来老三：“从今天起，地窖暂停接收难民鼠，边境墙外面那些让它们等著，等瘟疫过去再说。”
……
上城区，伯爵府。
布鲁斯趴在壁炉前的地毯上，面前摊著一封信。
信是薇薇安的父亲，埃尔文议员写来的，字跡潦草，只有几行。
“我可能要死了，请帮我照顾薇薇安。”
因为都是矿山镇起家的，布鲁斯看著凯尔文长大，成为航运巨头，掌握王国几百条商船。
布鲁斯的鼻子抽动了一下。
“来人。”布鲁斯喊。
管家推门进来，穿著黑色燕尾服，头髮梳得油亮。
“去矿山镇的教堂告诉那只老鼠，上城区也出现瘟疫了，让它想想办法。”
布鲁斯趴回地毯上，盯著壁炉里的火。
火苗在跳，木柴噼啪响。
……
下水道二层深处，梅恩站在一座石台上。
石台是用碎石垒的，上面铺著黑鼠的皮毛。
他手里攥著一枚黑色的电晶体，拇指粗细，表面光滑。
电晶体里面有一团液体在流动。
骑士长道格拉斯跪在石台下面，鎧甲上全是血。
他的右臂缠著绷带，绷带已经被血浸透了，顏色发黑。
“主教大人，瘟疫教派的人来了。”
梅恩没有看他，盯著手里的黑色晶体，“让他们进来。”
两个穿绿袍的人从黑暗中走出来，弯腰行礼。
“瘟疫之主向您问好。”左边那个开口了，声音沙哑。
梅恩抬起头，看著他们，“瘟疫之主？没听过。”
“您很快就会听说了。”右边那个从袍子里掏出一张羊皮纸，双手捧著，举过头顶，“瘟疫即將降临王国，信者进化，不信者死亡。”
“回去告诉你们的主，他的条件我答应。”梅恩说道。
两个绿袍人对视了一眼，转身走了。
脚步声消失在黑暗中。
梅恩蹲下来，把手里的黑色电晶体举到眼前。
这是在遗蹟中，那群扑向他的黑鼠带给他的。
“道格拉斯。”梅恩说。
骑士长站起来，走到石台前，单膝跪地。
“把手伸出来。”
道格拉斯伸出右臂，把绷带拆开。
伤口已经溃烂了，皮肉翻卷，露出下面的骨头。
梅恩把针头扎进道格拉斯的血管，推活塞。
黑色液体顺著针管流进去，道格拉斯的眼睛瞪得很大。
他的皮肤开始变色，从白变灰，从灰变黑。
血管从皮肤下鼓起来，像蚯蚓在爬。
十几秒后，他停止抽搐，瘫在地上，大口喘气。
梅恩蹲下来，盯著他的眼睛。
道格拉斯的瞳孔边缘有一圈黑色的纹路。
“感觉怎么样？”梅恩问。
道格拉斯低头看自己的手，握拳，鬆开，“不一样的力量涌进来。”
“能感受到信仰吗？”
道格拉斯闭上眼，沉默很久，“有人在向瘟疫之主祈祷，在向我祈祷……”
梅恩的嘴角翘起来。
他站起来，把针管扔在地上，金属碰撞石板的响声在黑暗中迴荡。
“这样真的能偷来瘟疫之主的信仰！”梅恩喃喃自语，声音里带著狂喜。
这代表他也能成为信仰的容器。
烈阳之主不回应教会，没关係。
他自己造一个神。
梅恩忽然转身狂笑，朝黑暗中走去。
靴子踩在碎石上，一步一个印。
道格拉斯从地上爬起来，一脸茫然。
他的伤口不再流血，黑色的纹路从手臂蔓延到脖子，钻进领口。
梅恩走在前面，声音从黑暗中传回来，不大，但每个字都清楚。
“去矿山镇吧，传播瘟疫，收集信仰。”
道格拉斯將手按在胸前，行了个骑士礼。
死在家里，躺在草蓆上，脸上全是脓包，指甲发黑。
他老婆蹲在门口哭，不敢进屋。
邻居用麻布捂住口鼻，把尸体抬出来，在巷口架了柴堆。
他们把附近死去的人堆到一起，点火烧了。
教堂门口排队的人多了三倍。
有人发烧，有人咳嗽，有人身上长满红点。
艾琳站在讲台旁，身边排著一溜灰鼠。
孟德尔打头，后面跟著七只，每只身上都移过病菌。
陆恩之前用自己的血给一批灰鼠治疗过，它们对病菌有了免疫力。
病菌刚移动到血管，就被血液吞噬。
艾琳把手指按在一只新灰鼠的背上，闭上眼。
小黑点从病人的皮肤下钻出来，顺著她的指尖移到灰鼠身上。
灰鼠打了个哆嗦，然后孟德尔带头，排队带这批鼠鼠回地窖。
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艾琳的额头出汗了。
她已经帮二十多个病人转移小黑点了，但是病人越来越多，好像忙不过来。
二十多次，越来越快，但病人越来越多，移不完。
她看著长长的队伍，又看了看教堂外面那些还在排队的人，心里发慌。
鼠神给了她能力，但能力不够大。
她需要更快，需要更强。
陆恩蹲在窗台上，盯著巷子里的火堆。
他记得老杰克逊的老婆。
那个在教堂门口排队领粥的老妇人，每次都会说“讚美鼠神”。
现在她蹲在墙角哭。
“老大。”胖球从地窖钻出来，爬到窗台上，蹲在陆恩旁边，
“曼妙说黑土镇那边之前也有瘟疫，镇上的人死了十几个，绿袍人说是进化的代价。”
“亨利呢？”
“在下水道，布鲁斯伯爵送了一批药草，说是从黑土镇种的，能退烧。”
陆恩跳下窗台，回到地窖。
工程鼠们正在下水道建造隔离区，用木板隔出一个个小隔间，每间关一只感染病菌的灰鼠。
隔间门口掛著木牌，上面写著编號和感染日期。
孟德尔住在最里面那个单间，待遇最好，有乾草、有腰果、每天有新鲜的水。
陆恩走到孟德尔的隔间前，蹲下来，透过木板缝隙往里看。
孟德尔正趴在一块木板上。
“首领。”孟德尔抬起头，眼睛很亮，“我脑子里多了知识。”
“什么知识？”
“细胞工程、病毒学、病理学基础、药物研发……”孟德尔想用爪子在木板上刻下这些词，但爪子太钝，只留下几道白痕
陆恩的尾巴停了一下。
这是启迪了新的知识？
之前从地下遗蹟获得的生物医药知识。
“你找老三帮忙配几只聪明点的鼠鼠，开始研究脑子里多出来的知识，遇到不懂的就去找老三请教。”
陆恩拍了拍孟德尔，“需要时间。需要材料。”孟德尔顿了顿，“还需要更多书。”
“吱吱！”孟德尔回应。
……
下水道二层，黑鼠的尸体堆一地。
铁甲鼠们正在清理战场，用爪子把尸体拖到一起，浇上油点火。
亚瑟站在边境墙前面，铁皮甲上全是爪痕，胸甲凹了一块。
黑猫蹲在他旁边，舔著爪子，触手缩在嘴里，尾巴尖上还沾著血。
“损失多少？”陆恩通过感知网络问。
“死了十二只铁甲鼠，伤了二十多只。”亚瑟的尾巴耷拉著，“黑鼠死了上百只，但它们的尸体都有病菌。我们的鼠鼠搬运尸体的时候，有好几个开始咳嗽了。”
陆恩沉默了几秒，“赶快搭建边境墙，把那些黑鼠挡在二层，用燃烧弹。”
亚瑟仰起头，“好。”
瘟疫也传播到了地窖。
地窖的隔离区里，感染病菌的灰鼠已经住了三十二只。
有的在咳嗽，有的在掉毛，有的趴在地上不动，但眼睛还睁著。
每间隔间门口放了水和食物，用木板把隔间之间的缝隙封死，防止空气流通。
陆恩站在隔离区外面，看著那些生病的灰鼠。
它们有的在发抖，有的在睡觉，有的用爪子抓著木板。
陆恩的尾巴卷紧了。
这些有些鼠鼠跟了他很久，有的从磨坊偷粮时就跟著了。
现在它们缩在隔间里，毛掉了一半，眼睛无神。
他只能相信孟德尔，相信艾琳，相信那些从实验室获得的知识。
他唤来老三：“从今天起，地窖暂停接收难民鼠，边境墙外面那些让它们等著，等瘟疫过去再说。”
……
上城区，伯爵府。
布鲁斯趴在壁炉前的地毯上，面前摊著一封信。
信是薇薇安的父亲，埃尔文议员写来的，字跡潦草，只有几行。
“我可能要死了，请帮我照顾薇薇安。”
因为都是矿山镇起家的，布鲁斯看著凯尔文长大，成为航运巨头，掌握王国几百条商船。
布鲁斯的鼻子抽动了一下。
“来人。”布鲁斯喊。
管家推门进来，穿著黑色燕尾服，头髮梳得油亮。
“去矿山镇的教堂告诉那只老鼠，上城区也出现瘟疫了，让它想想办法。”
布鲁斯趴回地毯上，盯著壁炉里的火。
火苗在跳，木柴噼啪响。
……
下水道二层深处，梅恩站在一座石台上。
石台是用碎石垒的，上面铺著黑鼠的皮毛。
他手里攥著一枚黑色的电晶体，拇指粗细，表面光滑。
电晶体里面有一团液体在流动。
骑士长道格拉斯跪在石台下面，鎧甲上全是血。
他的右臂缠著绷带，绷带已经被血浸透了，顏色发黑。
“主教大人，瘟疫教派的人来了。”
梅恩没有看他，盯著手里的黑色晶体，“让他们进来。”
两个穿绿袍的人从黑暗中走出来，弯腰行礼。
“瘟疫之主向您问好。”左边那个开口了，声音沙哑。
梅恩抬起头，看著他们，“瘟疫之主？没听过。”
“您很快就会听说了。”右边那个从袍子里掏出一张羊皮纸，双手捧著，举过头顶，“瘟疫即將降临王国，信者进化，不信者死亡。”
“回去告诉你们的主，他的条件我答应。”梅恩说道。
两个绿袍人对视了一眼，转身走了。
脚步声消失在黑暗中。
梅恩蹲下来，把手里的黑色电晶体举到眼前。
这是在遗蹟中，那群扑向他的黑鼠带给他的。
“道格拉斯。”梅恩说。
骑士长站起来，走到石台前，单膝跪地。
“把手伸出来。”
道格拉斯伸出右臂，把绷带拆开。
伤口已经溃烂了，皮肉翻卷，露出下面的骨头。
梅恩把针头扎进道格拉斯的血管，推活塞。
黑色液体顺著针管流进去，道格拉斯的眼睛瞪得很大。
他的皮肤开始变色，从白变灰，从灰变黑。
血管从皮肤下鼓起来，像蚯蚓在爬。
十几秒后，他停止抽搐，瘫在地上，大口喘气。
梅恩蹲下来，盯著他的眼睛。
道格拉斯的瞳孔边缘有一圈黑色的纹路。
“感觉怎么样？”梅恩问。
道格拉斯低头看自己的手，握拳，鬆开，“不一样的力量涌进来。”
“能感受到信仰吗？”
道格拉斯闭上眼，沉默很久，“有人在向瘟疫之主祈祷，在向我祈祷……”
梅恩的嘴角翘起来。
他站起来，把针管扔在地上，金属碰撞石板的响声在黑暗中迴荡。
“这样真的能偷来瘟疫之主的信仰！”梅恩喃喃自语，声音里带著狂喜。
这代表他也能成为信仰的容器。
烈阳之主不回应教会，没关係。
他自己造一个神。
梅恩忽然转身狂笑，朝黑暗中走去。
靴子踩在碎石上，一步一个印。
道格拉斯从地上爬起来，一脸茫然。
他的伤口不再流血，黑色的纹路从手臂蔓延到脖子，钻进领口。
梅恩走在前面，声音从黑暗中传回来，不大，但每个字都清楚。
“去矿山镇吧，传播瘟疫，收集信仰。”
道格拉斯將手按在胸前，行了个骑士礼。