格里姆有些感慨。
看到这次的邀请函的內容，他也有些意外，同时內心对奥杜因越发尊敬。
以往每一届黄金酒会，他收到的都只是次级邀请函，以他的身份，连踏入艾伯伦首都金稿城的资格都没有。
可这一次截然不同，邀请函上明明白白写著，赴宴地点就在首都金稿城，这般变故，让他喜出望外。
回想起从前，自己深陷底层的岁月，眼界被死死困住，哪怕在黄金酒会上，看到有地精大商人拿著一根嵌著魔晶的手杖，就觉得是极致的奢华。
如今骤然拿到直入首都的正式请柬，总算拥有了躋身盛会的资格。
他清楚，自己依旧远远触不到顶层势力的门槛，但这份体面，放在过去，是想都不敢想的奢望。
一念今昔对比，格里姆心中百感交集。
他紧紧捏著羊皮纸，站在房间里，风从窗外吹入，袖口微微翻动。
低头看向烫金边的请柬，指尖蹭过艾伯伦帝国的蜡封，心里五味杂陈，但更多的，是恍惚。
十几年前，他出生在这里，吃不好，穿不暖，还经常挨打。
那时別说金镐城，就连矿场外的山路，都不敢走远，后来靠著自己的本事，认识了不少人，做了点小生意，也能够勉强餬口。
如今他穿著细棉布长袍，脚蹬皮靴，拄著包铜铁木拐杖，怀里揣著直入艾伯伦首都的正式请柬。
这中间差了多少步，他算不清楚。
但他清楚一件事，这一切不是因为他格里姆有多能干，而是因为他运气好，碰到了巨龙，给了自己机会。
若是没有这条龙，他格里姆，依旧是那个守在矿洞口、端破碗，喝浑水的老地精。
就算是给南方部落跑腿的古奇，现在也不会正眼瞧他。
格里姆折好羊皮纸，塞进怀里最贴身的暗袋。
这暗袋是他特意缝的，平日里装领地帐本，重要文件之类的，如今多了这封请柬。
他拍了拍胸口，確认东西揣稳，转身朝古奇走去。
古奇还僵在原地，两个跟班缩在他身后，怀里抱著木箱，还有吃剩的半个西瓜，连大气都不敢喘。
“古奇。”
“在！”古奇立刻挺直腰板。
“黄金酒会，我会去的。”
古奇明显鬆了口气，挺直的肩膀都弯了下来，但他很快又把腰挺直了：
“那……格里姆大人，您打算带多少人？带什么礼？什么时候动身？我好回去復命。”
格里姆没急著答话。
他拄著拐杖在原地踱了两步，杖尖戳在地上，脑子飞速盘算著。
“先说规则。”
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格里姆停下脚步，“酒会收贡，怎么收？按人头还是按部族规模？黄金，矿石，或者魔晶，哪种合他们胃口？
时间上，下个月十五，从沉落盆地到艾伯伦首都，路上要几天？路上是否有危险？还有就是……”
他顿了顿，声音压低半度，“最近各部族有什么动静？”
他哪里知道，地精本就寿命短，普通低阶地精一辈子也就赶得上一两次黄金酒会。
掐著年头算，这已是格里姆第二次参加，中间隔了整整十年，当年酒会的规矩章程，他早就记不清了，事关部族生死，自然要一一问明白。
古奇眨了眨眼，没想到这偏远盆地的地精首领，问的问题比自己这个传令官还细致。
他很快回过神，清了清嗓子。
“贡品分两种。
基础贡按部族规模算，沉落盆地是小型聚落，要百枚普通魔晶或者等值的矿石。
还有自愿贡，不强制，可献得多，部族在酒会上话语权就大。”
说到这儿，古奇瞟了眼远处的矿石山，咽了口唾沫，但很快就移开视线，继续说下去。
“行程也好说，从这到金镐城，走商路要半个月。
路上过三块地方，先是荒原，再是灰岩丘陵，最后进艾伯伦直辖领地。
灰岩丘陵不太平，最近有流浪兽人劫道，不过……”他瞥了眼营地里的兽人方阵，把后半截话咽了回去。
格里姆点点头，等待著下文。
古奇心中明悟，知道格里姆想要知道的是什么，但他也有意討好，於是压低声音：
“各部族的情况不算好，魔导帝国今年加了岁贡，比往年多两成，艾伯伦皇室扛不住，就把压力摊给各地部族。
大部族趁机吞小部族，去年被吞併的聚落，少说有十个，要么是凑不齐贡品被记帐，要么是首领在酒会上失势，被直接挤走。”
他的声音越压越低：“黄金酒会根本不是喝酒的地方，就是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米要是去了，连壳都剩不下。”
格里姆沉默片刻，铁木拐杖戳在地上，一动不动。
他想起上一次参加黄金酒会，那时自己身份低微，压根碰不到酒会的核心门道。
那会儿只要凑够贡品钱，就能在酒会上说上话，还能和各地地精部族打交道，换来的利益，远比交出去的贡品多得多。
而这，也是地精各部落愿意参加的原因之一。
可刚才听古奇一番话，今年这场黄金酒会，整个地精族群的处境都难了数倍，不少小部落的处境，更是雪上加霜。
但心中虽然这么想，嘴上却说道：
“古奇，回去转告皇室，我们会准时赴会，至於贡品，也不用他们操心。”
古奇应声作答，又望了眼远处的矿石山，嘴唇动了动，终究没再多言。
他弯腰拎起脚边的麻袋，里面是格里姆备好的二十斤白面，扛上肩头，带著两名跟班转身离开。
古奇把肩上麻袋往上託了托，快步离开了这片营地，他还有任务在身，得赶去下一个地精部落传旨。
刚走出十几步，一道突兀的巨大山体横在眼前，拦住了去路。
古奇停下脚步，挠了挠头，低声自语：“奇怪，这里什么时候多了座山？”
他当即转身换方向，可刚抬眼，一个遮天蔽日的巨大身影，便映入眼帘，让他浑身一僵，当场定在原地，再也挪不动半步。
那是巨龙，一头趴在那里，闭著眼睛睡觉的巨龙。
从他这个角度看过去，龙的身躯横在高台上，像一道隆起的山岭。
暗金色的鳞片在午后阳光下闪烁，边缘泛著暗金，尾巴搭在高台边缘，垂下来半截，尾尖的弯鉤在风里微微晃动。
龙角上趴著一团火红色的小东西，缩成毛球，只有尾羽垂下来，在风里一飘一飘的。
他心中一惊，呆立了好久，確认这头龙真的睡著后，才转身朝著另一个方向走去。
同时，他心中也明悟，原来这里是一条龙的领地，那些兽人和地精，都是他的眷属。
想到这儿，他心中升起一股羡慕，但很快摇了摇头，继续前往下一个地点。
看到这次的邀请函的內容，他也有些意外，同时內心对奥杜因越发尊敬。
以往每一届黄金酒会，他收到的都只是次级邀请函，以他的身份，连踏入艾伯伦首都金稿城的资格都没有。
可这一次截然不同，邀请函上明明白白写著，赴宴地点就在首都金稿城，这般变故，让他喜出望外。
回想起从前，自己深陷底层的岁月，眼界被死死困住，哪怕在黄金酒会上，看到有地精大商人拿著一根嵌著魔晶的手杖，就觉得是极致的奢华。
如今骤然拿到直入首都的正式请柬，总算拥有了躋身盛会的资格。
他清楚，自己依旧远远触不到顶层势力的门槛，但这份体面，放在过去，是想都不敢想的奢望。
一念今昔对比，格里姆心中百感交集。
他紧紧捏著羊皮纸，站在房间里，风从窗外吹入，袖口微微翻动。
低头看向烫金边的请柬，指尖蹭过艾伯伦帝国的蜡封，心里五味杂陈，但更多的，是恍惚。
十几年前，他出生在这里，吃不好，穿不暖，还经常挨打。
那时別说金镐城，就连矿场外的山路，都不敢走远，后来靠著自己的本事，认识了不少人，做了点小生意，也能够勉强餬口。
如今他穿著细棉布长袍，脚蹬皮靴，拄著包铜铁木拐杖，怀里揣著直入艾伯伦首都的正式请柬。
这中间差了多少步，他算不清楚。
但他清楚一件事，这一切不是因为他格里姆有多能干，而是因为他运气好，碰到了巨龙，给了自己机会。
若是没有这条龙，他格里姆，依旧是那个守在矿洞口、端破碗，喝浑水的老地精。
就算是给南方部落跑腿的古奇，现在也不会正眼瞧他。
格里姆折好羊皮纸，塞进怀里最贴身的暗袋。
这暗袋是他特意缝的，平日里装领地帐本，重要文件之类的，如今多了这封请柬。
他拍了拍胸口，確认东西揣稳，转身朝古奇走去。
古奇还僵在原地，两个跟班缩在他身后，怀里抱著木箱，还有吃剩的半个西瓜，连大气都不敢喘。
“古奇。”
“在！”古奇立刻挺直腰板。
“黄金酒会，我会去的。”
古奇明显鬆了口气，挺直的肩膀都弯了下来，但他很快又把腰挺直了：
“那……格里姆大人，您打算带多少人？带什么礼？什么时候动身？我好回去復命。”
格里姆没急著答话。
他拄著拐杖在原地踱了两步，杖尖戳在地上，脑子飞速盘算著。
“先说规则。”
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格里姆停下脚步，“酒会收贡，怎么收？按人头还是按部族规模？黄金，矿石，或者魔晶，哪种合他们胃口？
时间上，下个月十五，从沉落盆地到艾伯伦首都，路上要几天？路上是否有危险？还有就是……”
他顿了顿，声音压低半度，“最近各部族有什么动静？”
他哪里知道，地精本就寿命短，普通低阶地精一辈子也就赶得上一两次黄金酒会。
掐著年头算，这已是格里姆第二次参加，中间隔了整整十年，当年酒会的规矩章程，他早就记不清了，事关部族生死，自然要一一问明白。
古奇眨了眨眼，没想到这偏远盆地的地精首领，问的问题比自己这个传令官还细致。
他很快回过神，清了清嗓子。
“贡品分两种。
基础贡按部族规模算，沉落盆地是小型聚落，要百枚普通魔晶或者等值的矿石。
还有自愿贡，不强制，可献得多，部族在酒会上话语权就大。”
说到这儿，古奇瞟了眼远处的矿石山，咽了口唾沫，但很快就移开视线，继续说下去。
“行程也好说，从这到金镐城，走商路要半个月。
路上过三块地方，先是荒原，再是灰岩丘陵，最后进艾伯伦直辖领地。
灰岩丘陵不太平，最近有流浪兽人劫道，不过……”他瞥了眼营地里的兽人方阵，把后半截话咽了回去。
格里姆点点头，等待著下文。
古奇心中明悟，知道格里姆想要知道的是什么，但他也有意討好，於是压低声音：
“各部族的情况不算好，魔导帝国今年加了岁贡，比往年多两成，艾伯伦皇室扛不住，就把压力摊给各地部族。
大部族趁机吞小部族，去年被吞併的聚落，少说有十个，要么是凑不齐贡品被记帐，要么是首领在酒会上失势，被直接挤走。”
他的声音越压越低：“黄金酒会根本不是喝酒的地方，就是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米要是去了，连壳都剩不下。”
格里姆沉默片刻，铁木拐杖戳在地上，一动不动。
他想起上一次参加黄金酒会，那时自己身份低微，压根碰不到酒会的核心门道。
那会儿只要凑够贡品钱，就能在酒会上说上话，还能和各地地精部族打交道，换来的利益，远比交出去的贡品多得多。
而这，也是地精各部落愿意参加的原因之一。
可刚才听古奇一番话，今年这场黄金酒会，整个地精族群的处境都难了数倍，不少小部落的处境，更是雪上加霜。
但心中虽然这么想，嘴上却说道：
“古奇，回去转告皇室，我们会准时赴会，至於贡品，也不用他们操心。”
古奇应声作答，又望了眼远处的矿石山，嘴唇动了动，终究没再多言。
他弯腰拎起脚边的麻袋，里面是格里姆备好的二十斤白面，扛上肩头，带著两名跟班转身离开。
古奇把肩上麻袋往上託了托，快步离开了这片营地，他还有任务在身，得赶去下一个地精部落传旨。
刚走出十几步，一道突兀的巨大山体横在眼前，拦住了去路。
古奇停下脚步，挠了挠头，低声自语：“奇怪，这里什么时候多了座山？”
他当即转身换方向，可刚抬眼，一个遮天蔽日的巨大身影，便映入眼帘，让他浑身一僵，当场定在原地，再也挪不动半步。
那是巨龙，一头趴在那里，闭著眼睛睡觉的巨龙。
从他这个角度看过去，龙的身躯横在高台上，像一道隆起的山岭。
暗金色的鳞片在午后阳光下闪烁，边缘泛著暗金，尾巴搭在高台边缘，垂下来半截，尾尖的弯鉤在风里微微晃动。
龙角上趴著一团火红色的小东西，缩成毛球，只有尾羽垂下来，在风里一飘一飘的。
他心中一惊，呆立了好久，確认这头龙真的睡著后，才转身朝著另一个方向走去。
同时，他心中也明悟，原来这里是一条龙的领地，那些兽人和地精，都是他的眷属。
想到这儿，他心中升起一股羡慕，但很快摇了摇头，继续前往下一个地点。