汉斯的声音压低了半分，“爪印很大，宽度和手臂差不多，间距表明体型至少是有两匹成年战马那么大。”
“几只？”
“不確定，爪印被风雪覆盖了大半，只能辨认出至少两组不同的轨跡。”
“方向？”
“从东向西，横穿行省大道，进入了西侧的针叶林深处。“
罗恩沉默了一会。
他的手指无意识地在膝盖上轻轻敲击了几下，这是他思考时的习惯动作。
手臂长的爪印，战马两倍大小的体型。
这个描述排除了普通野兽的可能。
在北境的针叶林中，能留下这种爪印的东西不多。
冰原灰熊的爪印最宽不会超过两个手掌大小，雪地巨狼的爪印虽然大，但形状修长，也不会有这么宽的宽度。
能达到这个尺寸的...
罗恩只能想到霜蜥。
霜蜥是北境特有的大型魔兽，二阶到三阶之间，群居，性情暴躁但不会主动攻击人类的大型队伍，它们的爪印宽度恰好符合。
如果是霜蜥，那就不是什么大问题。
六十名骑士足以驱散它们。
但如果是是其他东西。
那情况或许...会变得更复杂。
“让斥候继续监视。”罗恩说，“不要追踪，不要接触，保持五百步的安全距离。”
“如果那些东西靠近队伍呢？”
“靠近了再说。”
汉斯点头，转身离去。
半个小时后，塌方路段被清理完毕。
队伍重新上路。
午后的时候，天色暗了下来。
灰黑色的云层从北方压过来，像是一面巨大的，缓缓下坠的铅板。
风向也变了。
原本从西面吹来的横风变成了从正北方灌下来的狂风，温度在一个小时內又降了好几度。
暴风雪要来了。
汉斯策马来到罗恩的车厢旁边。
“团长，看样子今晚会有大雪，前方三里有一处废弃的林场营地，有几栋石墙棚屋，可以勉强避风，建议在那里过夜休整。”
罗恩掀开帘子看了一眼天色。
铅灰色的云层已经低得几乎要压到树梢上了。
“可以，加快速度，赶在大雪落下之前抵达。”
“是。”
队伍的速度提了起来。
骑士们收紧了阵型，从原本的纵列行军变成了更紧凑的双列前进，三十辆马车的车夫们甩著鞭子，车轮在冻土上碾出更深的辙痕。
他们赶在暴风雪落下之前二十分钟抵达了那处废弃的林场营地。
营地的规模比预想的要大一些。
七栋石墙棚屋散布在一片被砍伐过的空地上，棚屋的屋顶是厚木板搭建的，很多年没有修理，有几栋已经塌了，但剩下的四栋还算完好。
在营地空地中央，有一个用石块垒砌的大型火塘，火塘周围的地面被踩得很结实，这说明这个营地虽然废弃了，但偶尔还有过路的猎人或商队在这里歇脚。
骑士们迅速展开了扎营工作。
战马被牵进两栋较大的棚屋里，餵了乾草料和温水。
三十辆马车在空地边缘排成一个半圆形的车阵，既是屏障也是储物区。
剩余的两栋棚屋被分配给骑士们休息。
六十人轮班，一半休息，一半值守。
火塘也在扎营的第一时间被重新点燃。
乾燥的松木在火焰中噼啪作响，橘红色的光芒向四周扩散，在积雪的地面上映出一圈暖色的光晕。
托尔在最小的那栋棚屋里为罗恩布置了一个简单的临时住处。
罗恩走进棚屋的时候，炭炉已经烧起来了，棚屋里的温度勉强算得上暖和。
他在摺叠床边坐下。
从大氅內侧的口袋里取出了一张摺叠过的地图。
和议事厅里用的那种標准北境地图不同。
这张地图要小得多，也旧得多。
羊皮纸已经泛黄髮脆，边缘有几处被虫蛀过的细小孔洞，墨跡也褪了顏色。
但上面標註的信息极其详细。
河流走向，山脊稜线，林区分布，可通行隘口...这些信息精度远超任何一张市面上能买到的地图。
这张地图是罗恩自己画的。
三十年前，他从【霜墙要塞】活著走下来的那一年，他花了整整三个月，沿著霍尔斯顿行省大道，把【霜墙要塞】所有路线都走了一遍。
那时候他三十八岁，体力正值巔峰。
走那条路只是辛苦，並不危险。
但现在...
罗恩展开地图，目光落在其中一条用红色墨水標註的路线上。
那是他规划的最优行军路线。
从霍尔斯顿城出发，沿官道向北行进两天，在“裂石渡”渡过冰狼河，进入冰狼公国南部的“灰松平原”。
灰松平原地势平坦，道路宽阔，是三十辆马车最容易通行的地段。
平原走三天，到达“铁脊山口”，翻越铁脊山脉的一条低矮埡口，再走两天下坡路，就能看到【霜墙要塞】的轮廓。
理想状態下，十天。
但理想状態是不存在的。
暴风雪会延迟行军速度，路面塌方和积雪会阻断道路，裂石渡的浮桥在冬季可能会因为浮冰撞击而断裂。
如果浮桥断了，他们就必须沿著河岸向西走大半天，绕到上游的石桥处过河，那这又要多出一天的时间。
再加上今天遇到的那些不明爪印，后续的路程中遭遇袭击的概率就不能忽略。
十天是最乐观的估计。
十二天到十四天才是更现实的时间。
可奥列格那封信的语气，留给他的时间可能撑不到这么长时间。
罗恩手指在地图上那条红色路线的“灰松平原”上停了一下。
他在想一件事。
如果要缩短行程，最有效的办法不是加快行军速度，而是找到一条更短的路。
在灰松平原的东侧，有一条没有被標註在任何官方地图上的小路。
那条路穿过一片被称为“沉默之渊”的古老森林。
沉默之渊。
名字的由来是因为那片森林里几乎没有任何声音。
没有鸟鸣，没有虫叫，没有风穿过树叶时应有的沙沙声。
走进去就像走进了一个被抽空了所有生气的巨大墓穴。
据冰狼公国的猎人们说，那片森林在几百年前就已经“死了”。
虽然树还活著，但森林本身已经死了。
不会有任何动物在那里筑巢、觅食或者繁衍。
因为在这片森林的地底深处，有一条极细的，几乎可以忽略不计的深渊气息渗透了过来。
就像石墙上的那条微不可查的裂隙，水虽然不会从裂缝中涌出来，但潮气会缓缓渗透过来。
深渊的气息也是如此。
它不会杀死树木，也不会催生魔物，但它会慢慢地，无声无息地驱逐一切活物的本能求生意志。
最后整片森林便只剩下沉默。
但这些气息甚至对普通人都没有什么危害，更谈不上危险。
深渊渗透过来的的浓度太低了，低到甚至无法被二阶以下的职业者感知。
它不会侵蚀人的身体或精神，只是让人本能觉得...不舒服。
但对於罗恩来说，这点不適感可以忽略。
在他的思考下，如果走这条路可以省下至少两天的时间。
罗恩盯著地图上那片没有標註的空白区域看了很久，最后做下了决定。
他折好地图，放回大氅口袋里。
走出棚屋时，外面的暴风雪已经下起来了。
漫天的雪粒被狂风裹挟著，打在脸上像是细小的冰针。
视线被压缩到了不到二十步的范围，火塘的光芒在风雪中变得模糊而遥远。
汉斯正站在火塘旁边，和两名斥候说著什么。
看到罗恩走出来，他立刻迎了上去。
“团长，外面风大。”
“没事，不影响。”
“汉斯，叫上三名斥候队长，来我屋子。”
“是。”
几分钟后，汉斯和三名斥候队长站在了罗恩的棚屋里。
棚屋很小，五个人站在里面就显得有些拥挤了。
罗恩把那张旧地图展开，铺在摺叠床上。
“原定路线不变，但在这里...”他的手指点在灰松平原东缘，“我们改道。”
他的手指向东移动，划入了那片空白区域。
“穿过沉默之渊。”
“几只？”
“不確定，爪印被风雪覆盖了大半，只能辨认出至少两组不同的轨跡。”
“方向？”
“从东向西，横穿行省大道，进入了西侧的针叶林深处。“
罗恩沉默了一会。
他的手指无意识地在膝盖上轻轻敲击了几下，这是他思考时的习惯动作。
手臂长的爪印，战马两倍大小的体型。
这个描述排除了普通野兽的可能。
在北境的针叶林中，能留下这种爪印的东西不多。
冰原灰熊的爪印最宽不会超过两个手掌大小，雪地巨狼的爪印虽然大，但形状修长，也不会有这么宽的宽度。
能达到这个尺寸的...
罗恩只能想到霜蜥。
霜蜥是北境特有的大型魔兽，二阶到三阶之间，群居，性情暴躁但不会主动攻击人类的大型队伍，它们的爪印宽度恰好符合。
如果是霜蜥，那就不是什么大问题。
六十名骑士足以驱散它们。
但如果是是其他东西。
那情况或许...会变得更复杂。
“让斥候继续监视。”罗恩说，“不要追踪，不要接触，保持五百步的安全距离。”
“如果那些东西靠近队伍呢？”
“靠近了再说。”
汉斯点头，转身离去。
半个小时后，塌方路段被清理完毕。
队伍重新上路。
午后的时候，天色暗了下来。
灰黑色的云层从北方压过来，像是一面巨大的，缓缓下坠的铅板。
风向也变了。
原本从西面吹来的横风变成了从正北方灌下来的狂风，温度在一个小时內又降了好几度。
暴风雪要来了。
汉斯策马来到罗恩的车厢旁边。
“团长，看样子今晚会有大雪，前方三里有一处废弃的林场营地，有几栋石墙棚屋，可以勉强避风，建议在那里过夜休整。”
罗恩掀开帘子看了一眼天色。
铅灰色的云层已经低得几乎要压到树梢上了。
“可以，加快速度，赶在大雪落下之前抵达。”
“是。”
队伍的速度提了起来。
骑士们收紧了阵型，从原本的纵列行军变成了更紧凑的双列前进，三十辆马车的车夫们甩著鞭子，车轮在冻土上碾出更深的辙痕。
他们赶在暴风雪落下之前二十分钟抵达了那处废弃的林场营地。
营地的规模比预想的要大一些。
七栋石墙棚屋散布在一片被砍伐过的空地上，棚屋的屋顶是厚木板搭建的，很多年没有修理，有几栋已经塌了，但剩下的四栋还算完好。
在营地空地中央，有一个用石块垒砌的大型火塘，火塘周围的地面被踩得很结实，这说明这个营地虽然废弃了，但偶尔还有过路的猎人或商队在这里歇脚。
骑士们迅速展开了扎营工作。
战马被牵进两栋较大的棚屋里，餵了乾草料和温水。
三十辆马车在空地边缘排成一个半圆形的车阵，既是屏障也是储物区。
剩余的两栋棚屋被分配给骑士们休息。
六十人轮班，一半休息，一半值守。
火塘也在扎营的第一时间被重新点燃。
乾燥的松木在火焰中噼啪作响，橘红色的光芒向四周扩散，在积雪的地面上映出一圈暖色的光晕。
托尔在最小的那栋棚屋里为罗恩布置了一个简单的临时住处。
罗恩走进棚屋的时候，炭炉已经烧起来了，棚屋里的温度勉强算得上暖和。
他在摺叠床边坐下。
从大氅內侧的口袋里取出了一张摺叠过的地图。
和议事厅里用的那种標准北境地图不同。
这张地图要小得多，也旧得多。
羊皮纸已经泛黄髮脆，边缘有几处被虫蛀过的细小孔洞，墨跡也褪了顏色。
但上面標註的信息极其详细。
河流走向，山脊稜线，林区分布，可通行隘口...这些信息精度远超任何一张市面上能买到的地图。
这张地图是罗恩自己画的。
三十年前，他从【霜墙要塞】活著走下来的那一年，他花了整整三个月，沿著霍尔斯顿行省大道，把【霜墙要塞】所有路线都走了一遍。
那时候他三十八岁，体力正值巔峰。
走那条路只是辛苦，並不危险。
但现在...
罗恩展开地图，目光落在其中一条用红色墨水標註的路线上。
那是他规划的最优行军路线。
从霍尔斯顿城出发，沿官道向北行进两天，在“裂石渡”渡过冰狼河，进入冰狼公国南部的“灰松平原”。
灰松平原地势平坦，道路宽阔，是三十辆马车最容易通行的地段。
平原走三天，到达“铁脊山口”，翻越铁脊山脉的一条低矮埡口，再走两天下坡路，就能看到【霜墙要塞】的轮廓。
理想状態下，十天。
但理想状態是不存在的。
暴风雪会延迟行军速度，路面塌方和积雪会阻断道路，裂石渡的浮桥在冬季可能会因为浮冰撞击而断裂。
如果浮桥断了，他们就必须沿著河岸向西走大半天，绕到上游的石桥处过河，那这又要多出一天的时间。
再加上今天遇到的那些不明爪印，后续的路程中遭遇袭击的概率就不能忽略。
十天是最乐观的估计。
十二天到十四天才是更现实的时间。
可奥列格那封信的语气，留给他的时间可能撑不到这么长时间。
罗恩手指在地图上那条红色路线的“灰松平原”上停了一下。
他在想一件事。
如果要缩短行程，最有效的办法不是加快行军速度，而是找到一条更短的路。
在灰松平原的东侧，有一条没有被標註在任何官方地图上的小路。
那条路穿过一片被称为“沉默之渊”的古老森林。
沉默之渊。
名字的由来是因为那片森林里几乎没有任何声音。
没有鸟鸣，没有虫叫，没有风穿过树叶时应有的沙沙声。
走进去就像走进了一个被抽空了所有生气的巨大墓穴。
据冰狼公国的猎人们说，那片森林在几百年前就已经“死了”。
虽然树还活著，但森林本身已经死了。
不会有任何动物在那里筑巢、觅食或者繁衍。
因为在这片森林的地底深处，有一条极细的，几乎可以忽略不计的深渊气息渗透了过来。
就像石墙上的那条微不可查的裂隙，水虽然不会从裂缝中涌出来，但潮气会缓缓渗透过来。
深渊的气息也是如此。
它不会杀死树木，也不会催生魔物，但它会慢慢地，无声无息地驱逐一切活物的本能求生意志。
最后整片森林便只剩下沉默。
但这些气息甚至对普通人都没有什么危害，更谈不上危险。
深渊渗透过来的的浓度太低了，低到甚至无法被二阶以下的职业者感知。
它不会侵蚀人的身体或精神，只是让人本能觉得...不舒服。
但对於罗恩来说，这点不適感可以忽略。
在他的思考下，如果走这条路可以省下至少两天的时间。
罗恩盯著地图上那片没有標註的空白区域看了很久，最后做下了决定。
他折好地图，放回大氅口袋里。
走出棚屋时，外面的暴风雪已经下起来了。
漫天的雪粒被狂风裹挟著，打在脸上像是细小的冰针。
视线被压缩到了不到二十步的范围，火塘的光芒在风雪中变得模糊而遥远。
汉斯正站在火塘旁边，和两名斥候说著什么。
看到罗恩走出来，他立刻迎了上去。
“团长，外面风大。”
“没事，不影响。”
“汉斯，叫上三名斥候队长，来我屋子。”
“是。”
几分钟后，汉斯和三名斥候队长站在了罗恩的棚屋里。
棚屋很小，五个人站在里面就显得有些拥挤了。
罗恩把那张旧地图展开，铺在摺叠床上。
“原定路线不变，但在这里...”他的手指点在灰松平原东缘，“我们改道。”
他的手指向东移动，划入了那片空白区域。
“穿过沉默之渊。”