光和五年三月，李家庄园。
后院的空地上，十二个孩子站成一排。
大的十一二岁，小的才七八岁，高矮胖瘦不一，衣著全是粗麻短褐，赤著脚站在泥地上。
他们都是从各地收留的孤儿，有的是李家商队在路上捡的，有的是从流民营里挑的，还有几个是暗影的人从人贩子手里夺来的。
来到李家之前，他们沿街乞討、偷鸡摸狗，活得连狗都不如。
今天，他们被带到这里，却有一个改变一生的机会。
李孜从门后走出来。
十二个孩子看著他，眼睛里全是茫然。
他们听说李家有个神童，但没见过。眼前这个孩子，身量不高，穿著一件半旧的青布深衣，看起来和普通人家孩子没什么区別。
李孜站在他们面前，目光从第一个扫到最后一个。
“你们知道为什么被带到这里吗？”
没有人回答。
“因为你们没有家，没有父母，没有人在乎你们是死是活。”
李孜试图煽动他们的內心。
“你们沿街乞討，被人打，被狗追，饿肚子，冬天冻得睡不著。这样的日子，你们过了多久了？”
一个年纪最大的孩子开口了：“不记得了。”
“少年郎，你们想改变命运吗？”
十二双眼睛同时亮了一下，然后又暗了下去。
他们被人骗过太多次了。
每一次有人问“想不想吃饱饭”，结果要么是去做苦工，要么是被卖到更远的地方。
李孜看出了他们的疑虑。
“我不骗你们。”他说，“从今天起，你们吃在这里，住在这里，有人教你们读书识字，有人教你们武艺。但有一条——”
他竖起一根手指。
“从这一刻起，你们过往的名字，尽数作废！与你们再无干係！往后，你们只有代號，没有过往，更没有自我！”
少年们彻底慌了，
有人下意识攥紧了单薄的衣袖，眼里满是不知所措的惶恐；有人微微后退半步，眉头紧锁；还有人低著头，指尖死死抠著掌心，原本麻木的脸上翻涌起波澜，整个院子里的人都等著他接下来的话。
李孜继续输出：
“你们以为，这世间有天生的认命？！以为生来卑贱，就该任人践踏、任命运宰割？！”
“我告诉你们——命运从不是定数，它是懦夫的藉口，是强者的踏板！想要改写它，唯有拿命去拼，拿智慧去搏，拿敢与天地抗衡的勇气去闯！”
“留下，你们要踏过尸山血海，要闯过无数生死关，每一步都可能万劫不復！”
“可每熬过一次考验，你们就会撕开一层命运的枷锁，看清活著的真正意义！”
“这条路，遍地荆棘，满是腥风血雨，没有退路，更无侥倖！”
“但！唯有敢直面鲜血、敢扛下苦难、敢向命运挥刀的人，才能踩碎所有不公，站在命运的顶端，做自己的主宰！”
他目光如炬，扫过每一个少年，声音掷地有声，震得他们耳膜嗡嗡作响：
“现在，做出你们的选择！”
“是甘愿做命运的奴隶，被它吞噬、碾落成泥，一辈子活在底层任人摆布！”
“还是拿起刀，拼尽一切，挣脱桎梏，成为掌控自己命运、乃至掌控他人命运的强者！”
眾人向前一步，
俯首於李孜身前。
——
彼时典韦伤未愈，正倚在榻上养息，陈到推门而入，找到他。
“小郎君送来十二个少年，命我半年內练成死士，我一人精力不足，你搭把手。”
典韦听到这话，从榻上坐起来：“怎么帮？”
“你主授短刀搏杀之术，专教他们在街巷、营帐等狭窄地界里，如何一击毙命、不留余地。我负责打磨他们的体魄根基，教习基础拳脚与体能耐力。”
陈到言简意賅地分派妥当。
典韦想了想，点头：“行。但有一条，我教的都是杀人的功夫，不是花架子。”
“本就是要杀人的本事。”陈到转身走了。
……
程昱正在窑厂安排族人春耕。
听完李孜的传信，程昱叫来赵七。
“听风阁里，有没有脑子活络、嘴巴紧、会算帐的人？”
赵七想了想：“有三个。一个叫田七，在洛阳待过三年，见过世面；一个叫雷凌——是开封人，识文断字；还有一个叫刘安，原本是郡守府的书吏。”
“就他们三个。”程昱站起身，“跟我去李家庄园。”
——
七月的夜里月光很好，李孜站在窗前，看著院子里那棵树。
脚步声在身后响起。
“影一。”他没有回头。
影一单膝跪地：“小郎君，有动静。张家在陈留的眼线没有被清理乾净，有一个人在城东的茶馆里打听了三天，问的都是李家的事。”
李孜转过身，看著这个十一岁的少年。
“查到了吗？是谁的人？”
“查到了。那人叫马叉，原本是张家的外围眼线。张衡跑了之后他跟了滎阳史家，是史家派来摸底细的。”
李孜沉默了片刻。
五个月前，张衡逃往滎阳，投奔了史家。
史家在滎阳是数一数二的豪强，与张家是姻亲。史家不会轻易放过李家——不是因为他们跟张家有多深的交情，而是因为李家的崛起威胁到了他们在陈留的利益。
“处理掉。”李孜说，“不要留活口。”
“是。”
影一起身，转身就走。
——
三日后，城东茶馆。
马叉的尸体在茶馆后面的巷子里被发现，喉咙被割开，一刀毙命。身上没有任何伤痕，钱袋还在，不是劫財。
县衙的人来看了一眼，说是仇杀，画了个押就走了。
没有人追问。
消息传到滎阳，史家的家主史宏思虑了许久，最后还是决定按兵不动：
“暂时不要动李家。看看再说。”
后院的空地上，十二个孩子站成一排。
大的十一二岁，小的才七八岁，高矮胖瘦不一，衣著全是粗麻短褐，赤著脚站在泥地上。
他们都是从各地收留的孤儿，有的是李家商队在路上捡的，有的是从流民营里挑的，还有几个是暗影的人从人贩子手里夺来的。
来到李家之前，他们沿街乞討、偷鸡摸狗，活得连狗都不如。
今天，他们被带到这里，却有一个改变一生的机会。
李孜从门后走出来。
十二个孩子看著他，眼睛里全是茫然。
他们听说李家有个神童，但没见过。眼前这个孩子，身量不高，穿著一件半旧的青布深衣，看起来和普通人家孩子没什么区別。
李孜站在他们面前，目光从第一个扫到最后一个。
“你们知道为什么被带到这里吗？”
没有人回答。
“因为你们没有家，没有父母，没有人在乎你们是死是活。”
李孜试图煽动他们的內心。
“你们沿街乞討，被人打，被狗追，饿肚子，冬天冻得睡不著。这样的日子，你们过了多久了？”
一个年纪最大的孩子开口了：“不记得了。”
“少年郎，你们想改变命运吗？”
十二双眼睛同时亮了一下，然后又暗了下去。
他们被人骗过太多次了。
每一次有人问“想不想吃饱饭”，结果要么是去做苦工，要么是被卖到更远的地方。
李孜看出了他们的疑虑。
“我不骗你们。”他说，“从今天起，你们吃在这里，住在这里，有人教你们读书识字，有人教你们武艺。但有一条——”
他竖起一根手指。
“从这一刻起，你们过往的名字，尽数作废！与你们再无干係！往后，你们只有代號，没有过往，更没有自我！”
少年们彻底慌了，
有人下意识攥紧了单薄的衣袖，眼里满是不知所措的惶恐；有人微微后退半步，眉头紧锁；还有人低著头，指尖死死抠著掌心，原本麻木的脸上翻涌起波澜，整个院子里的人都等著他接下来的话。
李孜继续输出：
“你们以为，这世间有天生的认命？！以为生来卑贱，就该任人践踏、任命运宰割？！”
“我告诉你们——命运从不是定数，它是懦夫的藉口，是强者的踏板！想要改写它，唯有拿命去拼，拿智慧去搏，拿敢与天地抗衡的勇气去闯！”
“留下，你们要踏过尸山血海，要闯过无数生死关，每一步都可能万劫不復！”
“可每熬过一次考验，你们就会撕开一层命运的枷锁，看清活著的真正意义！”
“这条路，遍地荆棘，满是腥风血雨，没有退路，更无侥倖！”
“但！唯有敢直面鲜血、敢扛下苦难、敢向命运挥刀的人，才能踩碎所有不公，站在命运的顶端，做自己的主宰！”
他目光如炬，扫过每一个少年，声音掷地有声，震得他们耳膜嗡嗡作响：
“现在，做出你们的选择！”
“是甘愿做命运的奴隶，被它吞噬、碾落成泥，一辈子活在底层任人摆布！”
“还是拿起刀，拼尽一切，挣脱桎梏，成为掌控自己命运、乃至掌控他人命运的强者！”
眾人向前一步，
俯首於李孜身前。
——
彼时典韦伤未愈，正倚在榻上养息，陈到推门而入，找到他。
“小郎君送来十二个少年，命我半年內练成死士，我一人精力不足，你搭把手。”
典韦听到这话，从榻上坐起来：“怎么帮？”
“你主授短刀搏杀之术，专教他们在街巷、营帐等狭窄地界里，如何一击毙命、不留余地。我负责打磨他们的体魄根基，教习基础拳脚与体能耐力。”
陈到言简意賅地分派妥当。
典韦想了想，点头：“行。但有一条，我教的都是杀人的功夫，不是花架子。”
“本就是要杀人的本事。”陈到转身走了。
……
程昱正在窑厂安排族人春耕。
听完李孜的传信，程昱叫来赵七。
“听风阁里，有没有脑子活络、嘴巴紧、会算帐的人？”
赵七想了想：“有三个。一个叫田七，在洛阳待过三年，见过世面；一个叫雷凌——是开封人，识文断字；还有一个叫刘安，原本是郡守府的书吏。”
“就他们三个。”程昱站起身，“跟我去李家庄园。”
——
七月的夜里月光很好，李孜站在窗前，看著院子里那棵树。
脚步声在身后响起。
“影一。”他没有回头。
影一单膝跪地：“小郎君，有动静。张家在陈留的眼线没有被清理乾净，有一个人在城东的茶馆里打听了三天，问的都是李家的事。”
李孜转过身，看著这个十一岁的少年。
“查到了吗？是谁的人？”
“查到了。那人叫马叉，原本是张家的外围眼线。张衡跑了之后他跟了滎阳史家，是史家派来摸底细的。”
李孜沉默了片刻。
五个月前，张衡逃往滎阳，投奔了史家。
史家在滎阳是数一数二的豪强，与张家是姻亲。史家不会轻易放过李家——不是因为他们跟张家有多深的交情，而是因为李家的崛起威胁到了他们在陈留的利益。
“处理掉。”李孜说，“不要留活口。”
“是。”
影一起身，转身就走。
——
三日后，城东茶馆。
马叉的尸体在茶馆后面的巷子里被发现，喉咙被割开，一刀毙命。身上没有任何伤痕，钱袋还在，不是劫財。
县衙的人来看了一眼，说是仇杀，画了个押就走了。
没有人追问。
消息传到滎阳，史家的家主史宏思虑了许久，最后还是决定按兵不动：
“暂时不要动李家。看看再说。”