廖德盛的住处在寨子最里头，是一座青砖小院。
院墙不高，门楼也不气派，但在这座石头垒成的寨子里，已经是最好的房子了。此刻院门大开，门楣上还留著火烧的痕跡，地上散落著几件被踩碎的瓷器。
陈百杨来到廖德盛的寢室门前，房门被破坏了，只是虚掩著，两个团丁在门口看守，里面传出阵阵撕心裂肺的哭声。
“族长，”看守的一个团丁道，“廖族长醒了，想出来被我们拦住了，现在在里面哭。”
陈百杨点头，对雷毅道：“雷团副，你还是留在外面善后吧，我一个人进去就行。”
雷毅一愣：“族长，万一那老东西——”
“他？”陈百杨嘴角微微上扬，那笑容里有一丝说不清的意味，“他现在最怕的，就是我不进去。”
雷毅抱拳道：“是，族长，若有事，门外有人。”说完转身离去。
陈百杨整了整衣襟，高声喊道：“廖族长，北河陈氏陈百杨，求见。”
哭声戛然而止。
片刻后，一个沙哑的声音从里面传出来：“请进……进来。”
陈百杨推门而入。
屋子里点著一盏油灯，火苗在夜风里摇摇晃晃，把墙上的影子拉得忽长忽短。
廖德盛坐在床沿上，身上披著一件脏兮兮的长衫，头髮散乱，脸上还有没擦乾净的泪痕。他看见陈百杨，先是一愣，目光落在他额头那道闪电纹上，瞳孔猛地收缩了一下。
“你……你是……”
“北河陈氏，陈百杨。”陈百杨在对面一把椅子上坐下，目光平静地看著他，“廖族长，你醒了就好。”
廖德盛怔怔地看了他好一会儿，忽然，整个人像被抽去了骨头，身子一歪，从床沿滑到地上，“扑通”一声跪了下去。
“陈……陈族长！”他的声音嘶哑，眼泪又涌了出来，“你救了廖氏全族上下百余口性命！老夫……老夫……”
他说不下去了，伏在地上，肩膀剧烈地抖动，哭声从喉咙里挤出来，呜呜咽咽，像夜风穿过破墙的缝隙。
陈百杨没有起身扶他，只是静静地看著。
等了一会儿，哭声渐渐小了。
廖德盛抬起头，满脸是泪，嘴唇哆嗦著：“陈族长，廖氏……廖氏上下，感激不尽！老夫……老夫……”
“廖族长，”陈百杨打断他，“你的长子廖树山，战死了。”
廖德盛的身子猛地一僵。
“他死在寨子东边的巷口，”陈百杨的声音没有起伏，“身上挨了好几刀，全是正面的，他死的时候，眼睛睁著，望著寨子里面的方向。”
他顿了顿，看著廖德盛的眼睛：
“他大概是想看看，他拼了命保护的家人，有没有活下来。”
廖德盛张了张嘴，喉咙里发出一声含混的呜咽。
他的脸在油灯下白得像纸，嘴唇不停地颤抖，眼泪顺著脸颊淌下来，滴在衣襟上。
“你……”陈百杨的声音忽然冷了下来，“你当时在哪里？”
廖德盛的身子抖了一下。
“你躲在寢室里，”陈百杨替他说了出来，“外面的喊杀声，你听见了；火烧起来的光，你看见了，但你不敢出去。你让你的族人去送死，你自己躲在被子里发抖。”
“不……不是……”廖德盛的声音虚弱得像要断掉，“老夫……老夫……”
“你的儿子死了，”陈百杨的声音像一把钝刀，一刀一刀地剜，“你的族人死了几十个，你的寨子被人放火烧了，女人们被人拖走，而你——廖氏的族长，你在干什么？”
他站起身，居高临下地看著跪在地上的老人：
“你竟然躲在房里哭！”
廖德盛的脸涨得通红，嘴唇哆嗦得更厉害了，他想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了，只能发出含混的“嗬嗬”声。
“你的长子，廖树山，是条好汉！”陈百杨继续道，声音里带著一种奇怪的敬意，“他带著几十个青壮，守在巷口，一步不退，赵麻子的人冲了三次，都被他打了回去，他身上的伤，每一刀都在前面。”
他蹲下身，平视著廖德盛的眼睛：
“他死的时候，还在喊『守住巷口』。廖族长，你生了一个好儿子，可惜——他摊上了一个没用的父亲。”
“够了！”
廖德盛猛地抬起头，脸上的泪痕还没干，眼睛里却燃起了一团火，那火里有羞愧，有愤怒，也有一种被逼到墙角的绝望。
“陈百杨！你……你凭什么这么说老夫？！”他的声音嘶哑，手指指著陈百杨，抖得像风中的枯枝，“你北河陈氏……你明明早就知道流匪要来！你为什么不早来？你为什么不——”
他忽然停住了。
陈百杨没有动，只是静静地看著他。
廖德盛的眼睛慢慢睁大，脸上的愤怒一点一点被另一种东西取代——是恐惧，是恍然，是终於看清了什么之后的彻骨寒意。
“你……”他的声音发颤，“你是故意的……”
陈百杨没有否认。
“你早就来了，”廖德盛的声音越来越低，像从喉咙里挤出来的，“你就在外面看著……看著赵麻子烧寨门，看著他们杀人……你一直等到……等到我们廖氏的人死得差不多了，你才出手……”
他忽然大笑起来，笑声悽厉，在空荡荡的屋子里迴荡：
“好！好一个北河陈氏！好一个陈百杨！你……你比赵麻子还狠！”
陈百杨站起身，走到窗前，背对著他。窗外，寨子的废墟在夜色中沉默著，偶尔有团丁的火把闪过，照亮一片断壁残垣。
“廖族长，”他回过头来，声音平静得像在说一件理所当然的事，“你说得对，我就是故意的。”
廖德盛的笑声戛然而止。
“我二月初八就知道赵麻子要来打你。”陈百杨转过身，看著他的眼睛，“我手下的人盯了他好几天，他什么时候动手，走哪条路，带多少人，用什么打——我一清二楚。”
他走回廖德盛面前，蹲下身，平视著他：
“我为什么不来？因为你廖氏，不值得我救。”
廖德盛的脸白得像死人。
“你廖氏是外人，你廖氏的生死，跟我北河陈氏有什么关係？哦，对了，至少有一些生意往来的关係，卖给我陈氏的铁料比市价还高。”陈百杨一字一句地说，“所以，我为什么要拿我陈家子弟宝贵的性命，来换你廖氏的人活？”
廖德盛的身子一震，露出恼怒的表情：“就算如此，你为何心胸如此狭窄？最后又为何还要来救我们？”
陈百杨站起身，低头看著跪在地上的老人：
“因为你廖氏有一样东西，值得我动手。”
“你是说……我廖家的铁矿场！？”
“没错！”陈百杨说出这两个字的时候，语气平淡得像在说今天的天气，“五房山铁矿场，你廖氏的命根子。你仗著它储量丰富、品质上乘，这些年没少拿捏周边的小族和客商，连我北河陈氏要买铁料，你都要卡脖子。”
他从袖中掏出张阿顺送回来的那封信，在廖德盛面前展开：
“赵麻子为什么要打你？不是为了你寨子里那点粮食，是为了你的铁矿场。他要先灭了你廖氏，再占了矿场，然后打造兵器，招兵买马。”
他收起信，看著廖德盛：
“明人不说暗话，我也是。”
廖德盛的嘴唇哆嗦著，一句话也说不出来，看陈百杨像看一只野兽。
“现在，”陈百杨在椅子上重新坐下，翘起腿，“廖族长，咱们可以好好谈谈了。”
廖德盛跪在地上，浑身的力气像被抽乾了，他张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清：“你……你想要什么？”
“你的铁矿场。”陈百杨毫不掩饰，“廖氏现在的状况，非常堪忧，青壮几乎死光了，剩下的伤的伤、残的残，如何还能守住这座破寨子和一群老幼妇孺？”
他指著窗外的方向：
“你家铁矿场，离这儿不到五里，赵麻子虽然败了，北边还有廖大眼，西边还有半天云一伙，后续还有江西源源不断而来的流匪，就算你廖氏在铁矿场上还有三十个护矿队，又顶什么用呢？守寨都难守，別说守住铁矿场了。”
廖德盛的脸色越来越白。
“就算没有流匪，”陈百杨的声音不紧不慢，“揭阳、海阳、丰顺，有多少人盯著你这块肥肉？你廖氏现在这个样子，能保得住吗？”
廖德盛低下头，不说话。
陈百杨站起身，走到他面前：
“廖族长，我跟你谈，不是趁火打劫，是给你廖氏一条活路。”
廖德盛抬起头，眼神里有一丝茫然。
“我北河陈氏入股你的铁矿场，”陈百杨伸出手指，“五成半的股份，矿场由我陈家管理，利润按股份分，从此没人敢染指这座铁矿场，作为交换，我陈家保证你廖氏的安全。寨子，我帮你修；人，我帮你养；流匪再来，我帮你打。”
廖德盛的眼睛慢慢睁大。
“五成半？”他的声音发颤，“你……你这是要吞了廖氏的基业！”
“不是吞，是保，你留著铁矿场也保不住。”陈百杨摇头，“分五成半给我，你还能剩下四成半，总比什么都没有强，还能保留宗族，慢慢恢復元气。”
他顿了顿，声音放软了一些：
“廖族长，你想一想，你廖氏现在这个样子，还有谁能帮你？县衙？他们连自己的县城都守不住。丁氏？他们恨不得你早点死，好来捡便宜。周边那些小族？他们现在只想上来咬几口，哪还有可能帮你？”
廖德盛咬著牙，不说话。
“只有我，北河陈氏，揭阳第一大族。”陈百杨蹲下身，平视著他，“我有团练，有银子，有兵器，赵麻子我能灭，廖大眼我也能打。只要你点头，你廖氏剩下的这几十口人，从今天起，就是我陈百杨要保的人。”
他伸出手：
“廖族长，你是聪明人，而聪明人，应该知道什么时候低头。”
廖德盛盯著那只手，看了很久。
然后他闭上眼睛，长长地嘆了口气。
“老夫……老夫答应你。”他的声音像从胸腔里挤出来的，“但老夫有一个条件。”
“说。”
“矿场是我族的基业，丟弃祖宗基业，是为大不孝，廖某死后无法面见列祖列宗……故而矿场股份，我廖氏要留五成，管理权也对半分，不能全由你陈氏一手遮天。”廖德盛睁开眼，眼神里有一丝最后的倔强，“你北河陈氏，最多占五成。若五成半，老夫死也不答应。”
陈百杨收回手，站起身，看著他。
“廖族长，”他的声音忽然冷了下来，“你以为我是在跟你討价还价？”
廖德盛的身子一僵。
“你廖氏现在有什么资格跟我谈条件？”陈百杨的目光像刀一样剜在他脸上，“青壮死光了，寨子烧了大半，矿场也保不住，你拿什么跟我谈？”
他转身朝门口走去，走了两步，忽然停下来。
“廖族长，我再给你一次机会。”他没有回头，“五成半，陈家管理矿场。答应，我现在就帮你收拾残局；若不答应——”
他转过头，看著廖德盛的眼睛：
“我带著我的人走，你廖氏的死活，跟我没关係。也许明天一早，你就死得不明不白了。”
霸道至极，这是明目张胆的人身威胁！
廖德盛的脸色煞白，嘴唇哆嗦著，说不出话。
陈百杨等了几息，见他还不开口，转身就走。
“慢著！”廖德盛的声音从身后传来，嘶哑得几乎听不清。
陈百杨停下脚步，没有回头。
“老夫……老夫答应你。”廖德盛的声音像从牙缝里挤出来的，“五成半，陈家管理矿场。但……但你要立字据，白纸黑字，写明陈家要保我廖氏的周全！”
陈百杨转过身，嘴角微微上扬。
“当然。”他走回廖德盛面前，从袖中掏出一张早已准备好的纸，递过去，“你看看。”
廖德盛接过纸，就著油灯的光，一字一句地看。纸上的条款写得很清楚：北河陈氏占五房山铁矿场五成半股份，取得矿场管理权；廖氏占四成半股份，不参与管理；陈家负责廖氏寨子的重建和日常安全；双方按股份比例分配利润。
原来一切都已经被安排得明明白白了。
廖德盛的手在发抖，看了一遍又一遍，终於抬起头。
“老夫……老夫签。”
陈百杨朝门外喊了一声：“三叔，进来吧。”
门被推开，陈经广走了进来。
他穿著一身县衙户房的公服，手里捧著文房四宝和一个木匣子。
他是陈百杨特意从揭阳县衙带来的，就是为了今夜的事。
“百杨，”陈经广看了廖德盛一眼，“都准备好了。”
陈百杨点头。
陈经广在桌案上铺开纸张，开始誊写正式的股份转让文书。他的字写得又快又工整，不到一盏茶的功夫，三份一模一样的文书便写好了。
“廖族长，”陈经广把文书递过去，“你看看，有没有出入。”
廖德盛接过，又看了一遍，他的手抖得更厉害了，眼眶里有什么东西在打转。
“老夫……老夫签。”
陈经广递过笔。
廖德盛握著笔，手悬在纸面上方，迟迟落不下去。
陈百杨没有催他，只是静静地看著。
几息之后，廖德盛闭上眼睛，咬紧牙关，一连在三份文书上籤下了自己的名字，最后一笔落下的时候，他的手像被抽去了所有力气，笔从指间滑落，在纸面上留下一道墨痕。
“还有印章和指印。”陈经广提醒道。
廖德盛从怀里掏出族长印，蘸了硃砂，颤抖著手，慢慢地在三份文书的名字旁边盖了下去，同时印上自己的指印。
陈经广接过三份文书，自己也签了名，盖上隨身携带的县衙户房印鑑。他的印虽小，但在这一刻，比廖氏的族长印重得多。
“一式三份，”陈经广递给陈百杨和廖德盛一人一份，第三份收进木匣，“廖族长收好了，从今天起，五房山铁矿场，北河陈氏占五成半的股份，拥有管理权。”
他顿了顿，又补充道：“这是有县衙户房备案的文书，有官府的印，你本人也印下印章和指印了，以后要是胆敢反悔，就是跟官家作对！”
廖德盛捧著那份文书，像捧著一块烧红的铁，他的嘴唇动了动，想说什么，却只发出一声长长的嘆息。
陈百杨站起身，把文书折好，塞进自己怀里。
“廖族长，”他的声音放软了一些，“你放心，我陈百杨说话算话，从今天起，你廖氏的事，就是我陈家的事。”
他朝门外喊了一声：“来人。”
两个团丁应声而入。
“去请雷团副，让他带上六十人，跟我去接收五房山铁矿场。”
团丁领命而去。
陈百杨转向廖德盛：“廖族长，烦劳你跟我走一趟。矿场那边，还得你出面说句话。”
廖德盛站起身，腿一软，差点又跪下去。
“廖族长，小心。”陈经广眼疾手快，一把扶住了他。
廖德盛站稳了，看了陈百杨一眼，又看了陈经广一眼，忽然苦笑了一声。
“陈族长，老夫这辈子，见过不少人，有精明的，有狠辣的，有厚道的，但像你这样——”他顿了顿，声音沙哑，“每一步都算到前头，每一步都让人无路可退的，老夫头一回见。”
陈百杨没有接话，只是朝门外走去。
走出院门的时候，天色已经微微发亮。
东边的天际线上，一抹鱼肚白正慢慢洇开，像谁用淡墨在宣纸上轻轻点了一笔。
半个时辰后，雷毅已经带著几十个团丁等在寨门口。
他换了一身乾净的劲装，腰挎长刀，脸上的血跡也擦乾净了，只是手背上还有一道浅浅的伤口。
“族长，人都齐了。”他迎上来，“赵麻子押回去了，俘虏也看好了。寨子里的事，交给百炼盯著。”
陈百杨点头，翻身上马。
廖德盛被扶上一匹马，他的身子还在发抖，但比刚才好了一些。他看了看陈百杨，又看了看身后那些腰板挺直的团丁，忽然问了一句：
“陈族长，你今年多大？”
陈百杨勒住马，看了他一眼：“二十三。”
廖德盛愣了一下，然后笑了，那笑容里有苦涩，有释然，也有一种说不清的东西。
“二十三岁……”他喃喃道，“老夫二十三岁的时候，还在想著怎么从父亲那里多討点便宜，你二十三岁，已经能翻手为云、覆手为雨了。”
陈百杨没有接话，只是策马朝前走去。
马蹄声在清晨的山道上嘚嘚作响。
身后，几十个团丁排成两列，脚步声整齐划一。廖德盛被夹在队伍中间，脸色苍白，但腰板挺得比刚才直了一些。
走了一段，陈百杨忽然勒住马，回头看了一眼廖氏寨子。
晨光里，那座百年老寨千疮百孔，像一个被打断了脊樑的老人，佝僂著身子，蜷缩在山脚下，寨墙上还有几处余烬在冒烟，像一根根快要燃尽的香。
他转过头，望向五房山的方向。
那里，有他急需的东西——铁。
有了铁，就能打更多的兵器；有了兵器，就能练更强的团练；有了团练，就能在这乱世里拥有更大的可能。
他从怀里掏出那块玉佩，在掌心摩挲了一下，玉佩微微发热，像是在回应他。
他把玉佩塞回怀里，策马加速。
“走！天亮之前，赶到矿场！”
身后，几十匹马同时加速，蹄声如雷，震得山道两旁的枯枝簌簌作响。
院墙不高，门楼也不气派，但在这座石头垒成的寨子里，已经是最好的房子了。此刻院门大开，门楣上还留著火烧的痕跡，地上散落著几件被踩碎的瓷器。
陈百杨来到廖德盛的寢室门前，房门被破坏了，只是虚掩著，两个团丁在门口看守，里面传出阵阵撕心裂肺的哭声。
“族长，”看守的一个团丁道，“廖族长醒了，想出来被我们拦住了，现在在里面哭。”
陈百杨点头，对雷毅道：“雷团副，你还是留在外面善后吧，我一个人进去就行。”
雷毅一愣：“族长，万一那老东西——”
“他？”陈百杨嘴角微微上扬，那笑容里有一丝说不清的意味，“他现在最怕的，就是我不进去。”
雷毅抱拳道：“是，族长，若有事，门外有人。”说完转身离去。
陈百杨整了整衣襟，高声喊道：“廖族长，北河陈氏陈百杨，求见。”
哭声戛然而止。
片刻后，一个沙哑的声音从里面传出来：“请进……进来。”
陈百杨推门而入。
屋子里点著一盏油灯，火苗在夜风里摇摇晃晃，把墙上的影子拉得忽长忽短。
廖德盛坐在床沿上，身上披著一件脏兮兮的长衫，头髮散乱，脸上还有没擦乾净的泪痕。他看见陈百杨，先是一愣，目光落在他额头那道闪电纹上，瞳孔猛地收缩了一下。
“你……你是……”
“北河陈氏，陈百杨。”陈百杨在对面一把椅子上坐下，目光平静地看著他，“廖族长，你醒了就好。”
廖德盛怔怔地看了他好一会儿，忽然，整个人像被抽去了骨头，身子一歪，从床沿滑到地上，“扑通”一声跪了下去。
“陈……陈族长！”他的声音嘶哑，眼泪又涌了出来，“你救了廖氏全族上下百余口性命！老夫……老夫……”
他说不下去了，伏在地上，肩膀剧烈地抖动，哭声从喉咙里挤出来，呜呜咽咽，像夜风穿过破墙的缝隙。
陈百杨没有起身扶他，只是静静地看著。
等了一会儿，哭声渐渐小了。
廖德盛抬起头，满脸是泪，嘴唇哆嗦著：“陈族长，廖氏……廖氏上下，感激不尽！老夫……老夫……”
“廖族长，”陈百杨打断他，“你的长子廖树山，战死了。”
廖德盛的身子猛地一僵。
“他死在寨子东边的巷口，”陈百杨的声音没有起伏，“身上挨了好几刀，全是正面的，他死的时候，眼睛睁著，望著寨子里面的方向。”
他顿了顿，看著廖德盛的眼睛：
“他大概是想看看，他拼了命保护的家人，有没有活下来。”
廖德盛张了张嘴，喉咙里发出一声含混的呜咽。
他的脸在油灯下白得像纸，嘴唇不停地颤抖，眼泪顺著脸颊淌下来，滴在衣襟上。
“你……”陈百杨的声音忽然冷了下来，“你当时在哪里？”
廖德盛的身子抖了一下。
“你躲在寢室里，”陈百杨替他说了出来，“外面的喊杀声，你听见了；火烧起来的光，你看见了，但你不敢出去。你让你的族人去送死，你自己躲在被子里发抖。”
“不……不是……”廖德盛的声音虚弱得像要断掉，“老夫……老夫……”
“你的儿子死了，”陈百杨的声音像一把钝刀，一刀一刀地剜，“你的族人死了几十个，你的寨子被人放火烧了，女人们被人拖走，而你——廖氏的族长，你在干什么？”
他站起身，居高临下地看著跪在地上的老人：
“你竟然躲在房里哭！”
廖德盛的脸涨得通红，嘴唇哆嗦得更厉害了，他想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了，只能发出含混的“嗬嗬”声。
“你的长子，廖树山，是条好汉！”陈百杨继续道，声音里带著一种奇怪的敬意，“他带著几十个青壮，守在巷口，一步不退，赵麻子的人冲了三次，都被他打了回去，他身上的伤，每一刀都在前面。”
他蹲下身，平视著廖德盛的眼睛：
“他死的时候，还在喊『守住巷口』。廖族长，你生了一个好儿子，可惜——他摊上了一个没用的父亲。”
“够了！”
廖德盛猛地抬起头，脸上的泪痕还没干，眼睛里却燃起了一团火，那火里有羞愧，有愤怒，也有一种被逼到墙角的绝望。
“陈百杨！你……你凭什么这么说老夫？！”他的声音嘶哑，手指指著陈百杨，抖得像风中的枯枝，“你北河陈氏……你明明早就知道流匪要来！你为什么不早来？你为什么不——”
他忽然停住了。
陈百杨没有动，只是静静地看著他。
廖德盛的眼睛慢慢睁大，脸上的愤怒一点一点被另一种东西取代——是恐惧，是恍然，是终於看清了什么之后的彻骨寒意。
“你……”他的声音发颤，“你是故意的……”
陈百杨没有否认。
“你早就来了，”廖德盛的声音越来越低，像从喉咙里挤出来的，“你就在外面看著……看著赵麻子烧寨门，看著他们杀人……你一直等到……等到我们廖氏的人死得差不多了，你才出手……”
他忽然大笑起来，笑声悽厉，在空荡荡的屋子里迴荡：
“好！好一个北河陈氏！好一个陈百杨！你……你比赵麻子还狠！”
陈百杨站起身，走到窗前，背对著他。窗外，寨子的废墟在夜色中沉默著，偶尔有团丁的火把闪过，照亮一片断壁残垣。
“廖族长，”他回过头来，声音平静得像在说一件理所当然的事，“你说得对，我就是故意的。”
廖德盛的笑声戛然而止。
“我二月初八就知道赵麻子要来打你。”陈百杨转过身，看著他的眼睛，“我手下的人盯了他好几天，他什么时候动手，走哪条路，带多少人，用什么打——我一清二楚。”
他走回廖德盛面前，蹲下身，平视著他：
“我为什么不来？因为你廖氏，不值得我救。”
廖德盛的脸白得像死人。
“你廖氏是外人，你廖氏的生死，跟我北河陈氏有什么关係？哦，对了，至少有一些生意往来的关係，卖给我陈氏的铁料比市价还高。”陈百杨一字一句地说，“所以，我为什么要拿我陈家子弟宝贵的性命，来换你廖氏的人活？”
廖德盛的身子一震，露出恼怒的表情：“就算如此，你为何心胸如此狭窄？最后又为何还要来救我们？”
陈百杨站起身，低头看著跪在地上的老人：
“因为你廖氏有一样东西，值得我动手。”
“你是说……我廖家的铁矿场！？”
“没错！”陈百杨说出这两个字的时候，语气平淡得像在说今天的天气，“五房山铁矿场，你廖氏的命根子。你仗著它储量丰富、品质上乘，这些年没少拿捏周边的小族和客商，连我北河陈氏要买铁料，你都要卡脖子。”
他从袖中掏出张阿顺送回来的那封信，在廖德盛面前展开：
“赵麻子为什么要打你？不是为了你寨子里那点粮食，是为了你的铁矿场。他要先灭了你廖氏，再占了矿场，然后打造兵器，招兵买马。”
他收起信，看著廖德盛：
“明人不说暗话，我也是。”
廖德盛的嘴唇哆嗦著，一句话也说不出来，看陈百杨像看一只野兽。
“现在，”陈百杨在椅子上重新坐下，翘起腿，“廖族长，咱们可以好好谈谈了。”
廖德盛跪在地上，浑身的力气像被抽乾了，他张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清：“你……你想要什么？”
“你的铁矿场。”陈百杨毫不掩饰，“廖氏现在的状况，非常堪忧，青壮几乎死光了，剩下的伤的伤、残的残，如何还能守住这座破寨子和一群老幼妇孺？”
他指著窗外的方向：
“你家铁矿场，离这儿不到五里，赵麻子虽然败了，北边还有廖大眼，西边还有半天云一伙，后续还有江西源源不断而来的流匪，就算你廖氏在铁矿场上还有三十个护矿队，又顶什么用呢？守寨都难守，別说守住铁矿场了。”
廖德盛的脸色越来越白。
“就算没有流匪，”陈百杨的声音不紧不慢，“揭阳、海阳、丰顺，有多少人盯著你这块肥肉？你廖氏现在这个样子，能保得住吗？”
廖德盛低下头，不说话。
陈百杨站起身，走到他面前：
“廖族长，我跟你谈，不是趁火打劫，是给你廖氏一条活路。”
廖德盛抬起头，眼神里有一丝茫然。
“我北河陈氏入股你的铁矿场，”陈百杨伸出手指，“五成半的股份，矿场由我陈家管理，利润按股份分，从此没人敢染指这座铁矿场，作为交换，我陈家保证你廖氏的安全。寨子，我帮你修；人，我帮你养；流匪再来，我帮你打。”
廖德盛的眼睛慢慢睁大。
“五成半？”他的声音发颤，“你……你这是要吞了廖氏的基业！”
“不是吞，是保，你留著铁矿场也保不住。”陈百杨摇头，“分五成半给我，你还能剩下四成半，总比什么都没有强，还能保留宗族，慢慢恢復元气。”
他顿了顿，声音放软了一些：
“廖族长，你想一想，你廖氏现在这个样子，还有谁能帮你？县衙？他们连自己的县城都守不住。丁氏？他们恨不得你早点死，好来捡便宜。周边那些小族？他们现在只想上来咬几口，哪还有可能帮你？”
廖德盛咬著牙，不说话。
“只有我，北河陈氏，揭阳第一大族。”陈百杨蹲下身，平视著他，“我有团练，有银子，有兵器，赵麻子我能灭，廖大眼我也能打。只要你点头，你廖氏剩下的这几十口人，从今天起，就是我陈百杨要保的人。”
他伸出手：
“廖族长，你是聪明人，而聪明人，应该知道什么时候低头。”
廖德盛盯著那只手，看了很久。
然后他闭上眼睛，长长地嘆了口气。
“老夫……老夫答应你。”他的声音像从胸腔里挤出来的，“但老夫有一个条件。”
“说。”
“矿场是我族的基业，丟弃祖宗基业，是为大不孝，廖某死后无法面见列祖列宗……故而矿场股份，我廖氏要留五成，管理权也对半分，不能全由你陈氏一手遮天。”廖德盛睁开眼，眼神里有一丝最后的倔强，“你北河陈氏，最多占五成。若五成半，老夫死也不答应。”
陈百杨收回手，站起身，看著他。
“廖族长，”他的声音忽然冷了下来，“你以为我是在跟你討价还价？”
廖德盛的身子一僵。
“你廖氏现在有什么资格跟我谈条件？”陈百杨的目光像刀一样剜在他脸上，“青壮死光了，寨子烧了大半，矿场也保不住，你拿什么跟我谈？”
他转身朝门口走去，走了两步，忽然停下来。
“廖族长，我再给你一次机会。”他没有回头，“五成半，陈家管理矿场。答应，我现在就帮你收拾残局；若不答应——”
他转过头，看著廖德盛的眼睛：
“我带著我的人走，你廖氏的死活，跟我没关係。也许明天一早，你就死得不明不白了。”
霸道至极，这是明目张胆的人身威胁！
廖德盛的脸色煞白，嘴唇哆嗦著，说不出话。
陈百杨等了几息，见他还不开口，转身就走。
“慢著！”廖德盛的声音从身后传来，嘶哑得几乎听不清。
陈百杨停下脚步，没有回头。
“老夫……老夫答应你。”廖德盛的声音像从牙缝里挤出来的，“五成半，陈家管理矿场。但……但你要立字据，白纸黑字，写明陈家要保我廖氏的周全！”
陈百杨转过身，嘴角微微上扬。
“当然。”他走回廖德盛面前，从袖中掏出一张早已准备好的纸，递过去，“你看看。”
廖德盛接过纸，就著油灯的光，一字一句地看。纸上的条款写得很清楚：北河陈氏占五房山铁矿场五成半股份，取得矿场管理权；廖氏占四成半股份，不参与管理；陈家负责廖氏寨子的重建和日常安全；双方按股份比例分配利润。
原来一切都已经被安排得明明白白了。
廖德盛的手在发抖，看了一遍又一遍，终於抬起头。
“老夫……老夫签。”
陈百杨朝门外喊了一声：“三叔，进来吧。”
门被推开，陈经广走了进来。
他穿著一身县衙户房的公服，手里捧著文房四宝和一个木匣子。
他是陈百杨特意从揭阳县衙带来的，就是为了今夜的事。
“百杨，”陈经广看了廖德盛一眼，“都准备好了。”
陈百杨点头。
陈经广在桌案上铺开纸张，开始誊写正式的股份转让文书。他的字写得又快又工整，不到一盏茶的功夫，三份一模一样的文书便写好了。
“廖族长，”陈经广把文书递过去，“你看看，有没有出入。”
廖德盛接过，又看了一遍，他的手抖得更厉害了，眼眶里有什么东西在打转。
“老夫……老夫签。”
陈经广递过笔。
廖德盛握著笔，手悬在纸面上方，迟迟落不下去。
陈百杨没有催他，只是静静地看著。
几息之后，廖德盛闭上眼睛，咬紧牙关，一连在三份文书上籤下了自己的名字，最后一笔落下的时候，他的手像被抽去了所有力气，笔从指间滑落，在纸面上留下一道墨痕。
“还有印章和指印。”陈经广提醒道。
廖德盛从怀里掏出族长印，蘸了硃砂，颤抖著手，慢慢地在三份文书的名字旁边盖了下去，同时印上自己的指印。
陈经广接过三份文书，自己也签了名，盖上隨身携带的县衙户房印鑑。他的印虽小，但在这一刻，比廖氏的族长印重得多。
“一式三份，”陈经广递给陈百杨和廖德盛一人一份，第三份收进木匣，“廖族长收好了，从今天起，五房山铁矿场，北河陈氏占五成半的股份，拥有管理权。”
他顿了顿，又补充道：“这是有县衙户房备案的文书，有官府的印，你本人也印下印章和指印了，以后要是胆敢反悔，就是跟官家作对！”
廖德盛捧著那份文书，像捧著一块烧红的铁，他的嘴唇动了动，想说什么，却只发出一声长长的嘆息。
陈百杨站起身，把文书折好，塞进自己怀里。
“廖族长，”他的声音放软了一些，“你放心，我陈百杨说话算话，从今天起，你廖氏的事，就是我陈家的事。”
他朝门外喊了一声：“来人。”
两个团丁应声而入。
“去请雷团副，让他带上六十人，跟我去接收五房山铁矿场。”
团丁领命而去。
陈百杨转向廖德盛：“廖族长，烦劳你跟我走一趟。矿场那边，还得你出面说句话。”
廖德盛站起身，腿一软，差点又跪下去。
“廖族长，小心。”陈经广眼疾手快，一把扶住了他。
廖德盛站稳了，看了陈百杨一眼，又看了陈经广一眼，忽然苦笑了一声。
“陈族长，老夫这辈子，见过不少人，有精明的，有狠辣的，有厚道的，但像你这样——”他顿了顿，声音沙哑，“每一步都算到前头，每一步都让人无路可退的，老夫头一回见。”
陈百杨没有接话，只是朝门外走去。
走出院门的时候，天色已经微微发亮。
东边的天际线上，一抹鱼肚白正慢慢洇开，像谁用淡墨在宣纸上轻轻点了一笔。
半个时辰后，雷毅已经带著几十个团丁等在寨门口。
他换了一身乾净的劲装，腰挎长刀，脸上的血跡也擦乾净了，只是手背上还有一道浅浅的伤口。
“族长，人都齐了。”他迎上来，“赵麻子押回去了，俘虏也看好了。寨子里的事，交给百炼盯著。”
陈百杨点头，翻身上马。
廖德盛被扶上一匹马，他的身子还在发抖，但比刚才好了一些。他看了看陈百杨，又看了看身后那些腰板挺直的团丁，忽然问了一句：
“陈族长，你今年多大？”
陈百杨勒住马，看了他一眼：“二十三。”
廖德盛愣了一下，然后笑了，那笑容里有苦涩，有释然，也有一种说不清的东西。
“二十三岁……”他喃喃道，“老夫二十三岁的时候，还在想著怎么从父亲那里多討点便宜，你二十三岁，已经能翻手为云、覆手为雨了。”
陈百杨没有接话，只是策马朝前走去。
马蹄声在清晨的山道上嘚嘚作响。
身后，几十个团丁排成两列，脚步声整齐划一。廖德盛被夹在队伍中间，脸色苍白，但腰板挺得比刚才直了一些。
走了一段，陈百杨忽然勒住马，回头看了一眼廖氏寨子。
晨光里，那座百年老寨千疮百孔，像一个被打断了脊樑的老人，佝僂著身子，蜷缩在山脚下，寨墙上还有几处余烬在冒烟，像一根根快要燃尽的香。
他转过头，望向五房山的方向。
那里，有他急需的东西——铁。
有了铁，就能打更多的兵器；有了兵器，就能练更强的团练；有了团练，就能在这乱世里拥有更大的可能。
他从怀里掏出那块玉佩，在掌心摩挲了一下，玉佩微微发热，像是在回应他。
他把玉佩塞回怀里，策马加速。
“走！天亮之前，赶到矿场！”
身后，几十匹马同时加速，蹄声如雷，震得山道两旁的枯枝簌簌作响。