次日早餐过后，陈百杨告別方家，带著护乡队踏上归途。
五十三骑沿著来时的路，一路向北，其中包括未来小舅子方永文和他的隨从。
陈百杨骑在马上，忽然想起昨日陈百旺战死了的事。
那个平时话不多、训练从不偷懒的年轻人，昨天死在了他的面前。
一想到这里，他心里就堵得慌，面色也不好了。
“少爷。”陈子宽策马上来，小心翼翼地看了他一眼，“您在想百旺哥的事？”
陈百杨没有回答，只是望著前方的景色，沉默了很久。
“阿宽。”他终於开口，“昨天那头目的鸟銃，你看见了吗？”
陈子宽点点头：“看见了，一枪就把百旺哥放倒了。”
“鸟銃装填慢，雨雪天不能用，射程也有限，准头更是隨意。”陈百杨缓缓道，“但它能在几十步外杀人。今天如果那头目多几支鸟銃，咱们的人，不知道要死多少。”
陈子宽愣了愣：“少爷，您的意思是……”
陈百杨望著远方，眼中闪过一丝锐利的光：
“我一定要造出比鸟銃更好的枪（滑膛燧发枪），装得更快，射得更远，打得更准！”
陈子宽听得目瞪口呆：“造……造枪？少爷，你还会造……”
“但第一步——”陈百杨打断他，“得先从改良黑火药开始。现在的火药，威力太小，燃烧不充分，残渣太多。不改火药，再好的枪也是废铁。”
他勒住马，回头看了一眼来时的方向。那里，是洪阳的方向，是方家的方向，也是陈百旺倒下的地方。
阳光下，他的身影格外挺拔。
“阿宽，咱们要做的事，还有很多很多。”
一个多时辰后。
陈百杨带著护乡队和方永文，终於望见了陈厝围的寨墙。
一路不停，眾人脸上都有倦色，但腰板仍然挺得笔直。方永文骑在马上，一路东张西望，看什么都新鲜。此刻见远处寨墙隱约，忍不住问：
“陈哥哥，那就是陈厝围？比我想像的高大多了！”
陈百杨点头，却没有接话。他的目光落在队伍中间那匹驮著白布包裹的马上，眼神暗了暗。
方永文顺著他的目光看去，也沉默了，毕竟对方是因为救他方家人而牺牲的。
队伍在寨门口停下。陈义山早已带人候著，见陈百杨回来，连忙迎上。但当他看见那匹驮著白布的驮马时，脸上的笑容僵住了。
“少爷，这是……”
陈百杨翻身下马，声音沙哑：“百旺没了，被土匪的鸟銃打死的。”
陈义山一愣，长长地嘆了一声。
陈百杨对方永文道：“永文，你先跟阿宽去团练场看看，我这边有事要办。”
方永文张了张嘴，想说什么，但看见陈百杨的脸色，又把话咽了回去。他老老实实地跟著陈子宽走了，走出几步又回头看了一眼。
陈百杨转向陈义山：“去请百旺的妻儿吧，到长房祠堂。”
“是，少爷。”陈义山匆匆而去。
陈氏长房祠堂，偏殿。
陈百旺的遗体已经被抬进来，放在一张竹榻上，白布从头盖到脚。阳光穿过祠堂而入，將整个偏殿照得明暗分明。
陈百杨站在榻前，一言不发。
他想起昨天出发时，陈百旺站在队伍里，腰板挺直，目光炯炯。他想起在山坳里，陈百旺捂著胸口倒下，嘴里还说著“没丟”和”妻儿“。他想起那双睁著的眼睛，望著天空，像在问什么。
急促的脚步声从身后传来，紧接著是一声撕心裂肺的哭喊：
“阿旺——！”
陈百杨转过身，看见一个二十多岁的妇人踉蹌著衝进来，身后跟著一个四五岁的男孩。那妇人扑到竹榻前，掀开白布，看见陈百旺那张苍白僵硬的脸，整个人像被抽去了骨头，软软地瘫了下去。
“阿旺！你起来啊！你睁眼看看我！你、你怎么能丟下我们娘俩……”
哭声在偏殿里迴荡，悽厉得让人心颤。
那男孩站在母亲身后，小小的身子在发抖。他还不完全明白髮生了什么，只知道父亲躺在这里，母亲哭得撕心裂肺。他怯怯地伸出手，拉了拉母亲的衣角：
“娘，爹……爹他睡著了？”
那妇人一把抱住孩子，哭得更凶了：“你爹死了！他死了！咱们娘俩往后怎么活啊……”
陈百杨走上前，在那妇人面前蹲下。
“嫂子。”
那妇人抬起头，满脸是泪，眼神里是绝望和茫然。
陈百杨从旁边桌子上取来一大一小两袋银子，放在她面前。一袋是方家的一百两，一袋是陈家的三十两。
“这是方家给的抚恤，一百两。”他的声音沙哑，“还有团练的规制，阵亡给银三十两，一共一百三十两。嫂子，你先拿著。”
那妇人看著那两袋银子，怔住了。
一百三十两，这不是一笔小钱。
陈百杨继续道：“布坊那边，新开了做样衣的差事。嫂子若是愿意，可以去布坊做工。活不重，不累，不用碰凉水。工钱按月发，够你们娘俩过日子。”
那妇人的眼泪又涌出来，但这一次，眼神里的绝望少了几分。
“族长……这、这……”
陈百杨看向那个男孩。孩子瘦瘦小小的，眼睛却亮，正怯生生地看著他。
“这孩子，叫什么？”
“叫……叫陈川林。”那妇人抹著泪，“今年五岁。”
陈百杨点点头，伸手摸了摸孩子的头。孩子缩了缩，但没有躲开。
“川林，”陈百杨轻声道，“你爹是个英雄，他为了救方家的人死的，没给陈家丟脸。你长大了，要像你爹一样，做个顶天立地的男子汉。”
孩子似懂非懂，但眼睛里的怯意少了些。
陈百杨站起身，对那妇人道：“嫂子，川林聪慧，以后可以去族学读书。我会交代先生，多关照他。每个月抽空，我也会亲自教他几回。”
那妇人愣住了，隨即猛地跪下，把头磕在地上：
“族长！民妇给你磕头了！你、你让阿旺走得安心，让民妇和孩子有活路……民妇这辈子，下辈子，做牛做马报答你！”
陈百杨连忙把她扶起来：“嫂子不必如此。百旺是为陈家死的，陈家就该养他的妻儿。这是规矩，也是本分。”
那妇人哭著点头，抱著孩子，又看了竹榻上的丈夫一眼，终於被人搀扶著离开。
偏殿里安静下来。
陈百杨站在竹榻前，看著那张苍白的脸，沉默了很久。
“百旺，”他轻声道，“你放心。嫂子我会照顾好，川林我会教好。你的血，不会白流。”
他转身离去，脚步沉重。
走出祠堂，陈义山迎上来，脸色比方才更加凝重。
“少爷，有件事……得你定夺。”
陈百杨內心“咯噔”一下，看著他：“说。”
“昨天，有一大伙难民来到县城外。”陈义山压低声音，“听说是从大埔县和丰顺县逃过来的，拖家带口，一百余號人。他们在城外求告，想进城避难，可县衙不但不让进，还派人拿棍子赶人。现在那些人就在县城北门外那片荒地上，搭了些草棚子住著，没吃没喝，惨得很。”
陈百杨眉头一皱：“县衙不管？”
“管？”陈义山苦笑，“周知县现在正为税捐的事弄得焦头烂额，哪有心思管难民？朝廷摊派的一万二千两，现在还差著好几千呢。他恨不得把每一文钱都抠出来，哪肯花在难民身上？”
“难民现在什么情况？”
“不好。”陈义山摇头，“听雷团副派去的人回来说，那些人已经两天没吃上正经饭了，就靠野菜野果充飢。有几个孩子饿得直哭，大人也没办法。更要命的是——他们不敢走。往前走，前面是县城，不让进；往后退，老家被流匪占了，回不去。就这么卡在县城门口，进退不得。”
他顿了顿，压低声音：“雷团副担心这些人饿极了会生乱，已经派了一队人严加监视，可这也不是长久之计，少爷，你说，咱们该怎么办？”
陈百杨沉默一下，忽然问：“有多少人？”
“一百二三十號，男女老少都有。”
“青壮和妇人有多少？”
陈义山愣了愣：“少爷，你是想……”
“糖寮现在正缺人手。”陈百杨缓缓道，“长房和二房的糖寮都日夜不停，寮工两班倒，还是忙不过来，这些青壮要是能进来帮忙，正好解燃眉之急。至於妇人，若已经丧偶的，可以安排给族中的大龄单身族人，双方各取所需。”
陈义山眼睛一亮，隨即又暗下去：“可他们是难民，怎么吃住？怎么干活？怎么安排？再说，县衙那边……”
“县衙那边，我去说。”陈百杨打断他，“至於吃住——包食住，没有工钱。这个条件，他们应该会答应，总比在外面饿死强。”
他顿了顿，忽然露出一丝意味深长的笑：
“不过，在去见周知县之前，得先做一件事。”
“什么事？”
“你去叫阿顺过来，我要让他混进难民里面搞点事。”
陈义山一愣，歪嘴笑道：“是，少爷！”
下午，县城北门外，一片荒地上，横七竖八搭著十几个草棚子。
说是草棚，其实就是几根木棍支起来，上面盖些茅草，勉强能挡点日光与遮点凉风。棚子里铺著乾草，老人孩子挤在一起，瑟瑟发抖。
一百多號人挤在这片荒地上，面黄肌瘦，眼神茫然。
几个妇人蹲在河边，用破瓦罐舀水，一点一点地餵给孩子。一个老人躺在地上，脸色潮红，嘴唇乾裂，像是发了热。旁边一个年轻人正用破布蘸了水，给他擦额头。
“爹，你再忍忍，说不定明天官府就来人了……”
老人摇摇头，喘著粗气：“官？那些官老爷，恨不得咱们死远点，哪会管咱们死活？”
不远处，一个年轻汉子站在人群边缘，看著远处的县城城门。他穿得破破烂烂，脸上抹著泥灰，但眼神却不像其他人那样茫然，反而透著一丝精光。
他叫张阿顺，今年25岁，原本是流浪孤儿，后被陈家收留培养。他头脑灵活，口才很好，擅长忽悠与偽装。
今天上午，他奉陈百杨的命令，换了身破衣裳，脸上抹了泥灰，直到熟人认不出他，然后混进了难民堆里，声称也是逃亡的难民。
县城北门口，全副武装的二十个兵丁，正在严阵以待。
邻队的两个什长，其中一个瞥了一眼难民的方向，啐了一口：
“这些人怎么还不走？死赖在这儿，看著就晦气。”
另一个懒洋洋道：“走？往哪儿走？老家被占了，前面不让进，就只能在这儿等死唄。”
“那也不能让他们堵在城门口啊。万一闹起来……”
“闹？”第一个什长冷笑，“一帮饿得走不动路的，拿什么闹？”
话音刚落，一个瘦骨嶙峋的年轻人踉蹌著朝城门口走来。他走到两个什长面前，扑通一声跪下：
“两位兵老爷，行行好！小的娘病了，发著热，求求你们让小的进城抓副药！抓了就走，绝不多留！”
两个什长对视一眼，其中一个抬脚就踹：
“滚！知县大人有令，难民一概不许入城！抓药？抓什么药？抓了药给你娘吃，你娘好了不还是在城外赖著？”
那年轻人被踹倒在地，爬起来又跪：“大爷，小的娘真的快不行了！你行行好，让小的进去，就半个时辰……”
“半个时辰也不行！”另一个什长抄起长矛，矛尖指著他的鼻子，“再不走，老子给你扎个窟窿！”说完一脚狠狠地把年轻人踹倒在地。
那年轻人艰难地爬起来，默默擦掉嘴角的血，含泪的眼眶里，全是绝望之色。
就在这时，人群中忽然响起一声哭喊：
“我的儿啊——！”
眾人循声望去，只见一个妇人抱著一个三四岁的孩子，跪在地上哭得撕心裂肺。那孩子脸色青紫，嘴唇发白，像是饿晕过去了。
“求求你们！谁有吃的？给我儿一口吃的！”那妇人疯了一样四处磕头，“他才三岁！他两天没吃东西了！求求你们……”
人群里一阵骚动，但谁也拿不出吃的。
张阿顺站在人群中，看著这一幕，心里暗暗嘆气。
他算算时间，觉得时候差不多了。
五十三骑沿著来时的路，一路向北，其中包括未来小舅子方永文和他的隨从。
陈百杨骑在马上，忽然想起昨日陈百旺战死了的事。
那个平时话不多、训练从不偷懒的年轻人，昨天死在了他的面前。
一想到这里，他心里就堵得慌，面色也不好了。
“少爷。”陈子宽策马上来，小心翼翼地看了他一眼，“您在想百旺哥的事？”
陈百杨没有回答，只是望著前方的景色，沉默了很久。
“阿宽。”他终於开口，“昨天那头目的鸟銃，你看见了吗？”
陈子宽点点头：“看见了，一枪就把百旺哥放倒了。”
“鸟銃装填慢，雨雪天不能用，射程也有限，准头更是隨意。”陈百杨缓缓道，“但它能在几十步外杀人。今天如果那头目多几支鸟銃，咱们的人，不知道要死多少。”
陈子宽愣了愣：“少爷，您的意思是……”
陈百杨望著远方，眼中闪过一丝锐利的光：
“我一定要造出比鸟銃更好的枪（滑膛燧发枪），装得更快，射得更远，打得更准！”
陈子宽听得目瞪口呆：“造……造枪？少爷，你还会造……”
“但第一步——”陈百杨打断他，“得先从改良黑火药开始。现在的火药，威力太小，燃烧不充分，残渣太多。不改火药，再好的枪也是废铁。”
他勒住马，回头看了一眼来时的方向。那里，是洪阳的方向，是方家的方向，也是陈百旺倒下的地方。
阳光下，他的身影格外挺拔。
“阿宽，咱们要做的事，还有很多很多。”
一个多时辰后。
陈百杨带著护乡队和方永文，终於望见了陈厝围的寨墙。
一路不停，眾人脸上都有倦色，但腰板仍然挺得笔直。方永文骑在马上，一路东张西望，看什么都新鲜。此刻见远处寨墙隱约，忍不住问：
“陈哥哥，那就是陈厝围？比我想像的高大多了！”
陈百杨点头，却没有接话。他的目光落在队伍中间那匹驮著白布包裹的马上，眼神暗了暗。
方永文顺著他的目光看去，也沉默了，毕竟对方是因为救他方家人而牺牲的。
队伍在寨门口停下。陈义山早已带人候著，见陈百杨回来，连忙迎上。但当他看见那匹驮著白布的驮马时，脸上的笑容僵住了。
“少爷，这是……”
陈百杨翻身下马，声音沙哑：“百旺没了，被土匪的鸟銃打死的。”
陈义山一愣，长长地嘆了一声。
陈百杨对方永文道：“永文，你先跟阿宽去团练场看看，我这边有事要办。”
方永文张了张嘴，想说什么，但看见陈百杨的脸色，又把话咽了回去。他老老实实地跟著陈子宽走了，走出几步又回头看了一眼。
陈百杨转向陈义山：“去请百旺的妻儿吧，到长房祠堂。”
“是，少爷。”陈义山匆匆而去。
陈氏长房祠堂，偏殿。
陈百旺的遗体已经被抬进来，放在一张竹榻上，白布从头盖到脚。阳光穿过祠堂而入，將整个偏殿照得明暗分明。
陈百杨站在榻前，一言不发。
他想起昨天出发时，陈百旺站在队伍里，腰板挺直，目光炯炯。他想起在山坳里，陈百旺捂著胸口倒下，嘴里还说著“没丟”和”妻儿“。他想起那双睁著的眼睛，望著天空，像在问什么。
急促的脚步声从身后传来，紧接著是一声撕心裂肺的哭喊：
“阿旺——！”
陈百杨转过身，看见一个二十多岁的妇人踉蹌著衝进来，身后跟著一个四五岁的男孩。那妇人扑到竹榻前，掀开白布，看见陈百旺那张苍白僵硬的脸，整个人像被抽去了骨头，软软地瘫了下去。
“阿旺！你起来啊！你睁眼看看我！你、你怎么能丟下我们娘俩……”
哭声在偏殿里迴荡，悽厉得让人心颤。
那男孩站在母亲身后，小小的身子在发抖。他还不完全明白髮生了什么，只知道父亲躺在这里，母亲哭得撕心裂肺。他怯怯地伸出手，拉了拉母亲的衣角：
“娘，爹……爹他睡著了？”
那妇人一把抱住孩子，哭得更凶了：“你爹死了！他死了！咱们娘俩往后怎么活啊……”
陈百杨走上前，在那妇人面前蹲下。
“嫂子。”
那妇人抬起头，满脸是泪，眼神里是绝望和茫然。
陈百杨从旁边桌子上取来一大一小两袋银子，放在她面前。一袋是方家的一百两，一袋是陈家的三十两。
“这是方家给的抚恤，一百两。”他的声音沙哑，“还有团练的规制，阵亡给银三十两，一共一百三十两。嫂子，你先拿著。”
那妇人看著那两袋银子，怔住了。
一百三十两，这不是一笔小钱。
陈百杨继续道：“布坊那边，新开了做样衣的差事。嫂子若是愿意，可以去布坊做工。活不重，不累，不用碰凉水。工钱按月发，够你们娘俩过日子。”
那妇人的眼泪又涌出来，但这一次，眼神里的绝望少了几分。
“族长……这、这……”
陈百杨看向那个男孩。孩子瘦瘦小小的，眼睛却亮，正怯生生地看著他。
“这孩子，叫什么？”
“叫……叫陈川林。”那妇人抹著泪，“今年五岁。”
陈百杨点点头，伸手摸了摸孩子的头。孩子缩了缩，但没有躲开。
“川林，”陈百杨轻声道，“你爹是个英雄，他为了救方家的人死的，没给陈家丟脸。你长大了，要像你爹一样，做个顶天立地的男子汉。”
孩子似懂非懂，但眼睛里的怯意少了些。
陈百杨站起身，对那妇人道：“嫂子，川林聪慧，以后可以去族学读书。我会交代先生，多关照他。每个月抽空，我也会亲自教他几回。”
那妇人愣住了，隨即猛地跪下，把头磕在地上：
“族长！民妇给你磕头了！你、你让阿旺走得安心，让民妇和孩子有活路……民妇这辈子，下辈子，做牛做马报答你！”
陈百杨连忙把她扶起来：“嫂子不必如此。百旺是为陈家死的，陈家就该养他的妻儿。这是规矩，也是本分。”
那妇人哭著点头，抱著孩子，又看了竹榻上的丈夫一眼，终於被人搀扶著离开。
偏殿里安静下来。
陈百杨站在竹榻前，看著那张苍白的脸，沉默了很久。
“百旺，”他轻声道，“你放心。嫂子我会照顾好，川林我会教好。你的血，不会白流。”
他转身离去，脚步沉重。
走出祠堂，陈义山迎上来，脸色比方才更加凝重。
“少爷，有件事……得你定夺。”
陈百杨內心“咯噔”一下，看著他：“说。”
“昨天，有一大伙难民来到县城外。”陈义山压低声音，“听说是从大埔县和丰顺县逃过来的，拖家带口，一百余號人。他们在城外求告，想进城避难，可县衙不但不让进，还派人拿棍子赶人。现在那些人就在县城北门外那片荒地上，搭了些草棚子住著，没吃没喝，惨得很。”
陈百杨眉头一皱：“县衙不管？”
“管？”陈义山苦笑，“周知县现在正为税捐的事弄得焦头烂额，哪有心思管难民？朝廷摊派的一万二千两，现在还差著好几千呢。他恨不得把每一文钱都抠出来，哪肯花在难民身上？”
“难民现在什么情况？”
“不好。”陈义山摇头，“听雷团副派去的人回来说，那些人已经两天没吃上正经饭了，就靠野菜野果充飢。有几个孩子饿得直哭，大人也没办法。更要命的是——他们不敢走。往前走，前面是县城，不让进；往后退，老家被流匪占了，回不去。就这么卡在县城门口，进退不得。”
他顿了顿，压低声音：“雷团副担心这些人饿极了会生乱，已经派了一队人严加监视，可这也不是长久之计，少爷，你说，咱们该怎么办？”
陈百杨沉默一下，忽然问：“有多少人？”
“一百二三十號，男女老少都有。”
“青壮和妇人有多少？”
陈义山愣了愣：“少爷，你是想……”
“糖寮现在正缺人手。”陈百杨缓缓道，“长房和二房的糖寮都日夜不停，寮工两班倒，还是忙不过来，这些青壮要是能进来帮忙，正好解燃眉之急。至於妇人，若已经丧偶的，可以安排给族中的大龄单身族人，双方各取所需。”
陈义山眼睛一亮，隨即又暗下去：“可他们是难民，怎么吃住？怎么干活？怎么安排？再说，县衙那边……”
“县衙那边，我去说。”陈百杨打断他，“至於吃住——包食住，没有工钱。这个条件，他们应该会答应，总比在外面饿死强。”
他顿了顿，忽然露出一丝意味深长的笑：
“不过，在去见周知县之前，得先做一件事。”
“什么事？”
“你去叫阿顺过来，我要让他混进难民里面搞点事。”
陈义山一愣，歪嘴笑道：“是，少爷！”
下午，县城北门外，一片荒地上，横七竖八搭著十几个草棚子。
说是草棚，其实就是几根木棍支起来，上面盖些茅草，勉强能挡点日光与遮点凉风。棚子里铺著乾草，老人孩子挤在一起，瑟瑟发抖。
一百多號人挤在这片荒地上，面黄肌瘦，眼神茫然。
几个妇人蹲在河边，用破瓦罐舀水，一点一点地餵给孩子。一个老人躺在地上，脸色潮红，嘴唇乾裂，像是发了热。旁边一个年轻人正用破布蘸了水，给他擦额头。
“爹，你再忍忍，说不定明天官府就来人了……”
老人摇摇头，喘著粗气：“官？那些官老爷，恨不得咱们死远点，哪会管咱们死活？”
不远处，一个年轻汉子站在人群边缘，看著远处的县城城门。他穿得破破烂烂，脸上抹著泥灰，但眼神却不像其他人那样茫然，反而透著一丝精光。
他叫张阿顺，今年25岁，原本是流浪孤儿，后被陈家收留培养。他头脑灵活，口才很好，擅长忽悠与偽装。
今天上午，他奉陈百杨的命令，换了身破衣裳，脸上抹了泥灰，直到熟人认不出他，然后混进了难民堆里，声称也是逃亡的难民。
县城北门口，全副武装的二十个兵丁，正在严阵以待。
邻队的两个什长，其中一个瞥了一眼难民的方向，啐了一口：
“这些人怎么还不走？死赖在这儿，看著就晦气。”
另一个懒洋洋道：“走？往哪儿走？老家被占了，前面不让进，就只能在这儿等死唄。”
“那也不能让他们堵在城门口啊。万一闹起来……”
“闹？”第一个什长冷笑，“一帮饿得走不动路的，拿什么闹？”
话音刚落，一个瘦骨嶙峋的年轻人踉蹌著朝城门口走来。他走到两个什长面前，扑通一声跪下：
“两位兵老爷，行行好！小的娘病了，发著热，求求你们让小的进城抓副药！抓了就走，绝不多留！”
两个什长对视一眼，其中一个抬脚就踹：
“滚！知县大人有令，难民一概不许入城！抓药？抓什么药？抓了药给你娘吃，你娘好了不还是在城外赖著？”
那年轻人被踹倒在地，爬起来又跪：“大爷，小的娘真的快不行了！你行行好，让小的进去，就半个时辰……”
“半个时辰也不行！”另一个什长抄起长矛，矛尖指著他的鼻子，“再不走，老子给你扎个窟窿！”说完一脚狠狠地把年轻人踹倒在地。
那年轻人艰难地爬起来，默默擦掉嘴角的血，含泪的眼眶里，全是绝望之色。
就在这时，人群中忽然响起一声哭喊：
“我的儿啊——！”
眾人循声望去，只见一个妇人抱著一个三四岁的孩子，跪在地上哭得撕心裂肺。那孩子脸色青紫，嘴唇发白，像是饿晕过去了。
“求求你们！谁有吃的？给我儿一口吃的！”那妇人疯了一样四处磕头，“他才三岁！他两天没吃东西了！求求你们……”
人群里一阵骚动，但谁也拿不出吃的。
张阿顺站在人群中，看著这一幕，心里暗暗嘆气。
他算算时间，觉得时候差不多了。