木叶10年,1月1日。
    洒扫庭除。
    甚尔和往年一样,拿起扫帚清扫著禪院族地的积雪。
    清晨八点,宇智波治里带著綾乃上门拜访。
    两人漫步中庭,一路行至竹林之中。
    宇智波治里抚著竹竿,不由感嘆,“这些竹子真是神奇,冬天还在生长。”
    甚尔隨口附和,“希望它们能安稳长成百年老竹。”
    十年竹群长势好也是应该的。
    毕竟土地里埋藏著接近百具忍者的尸体。
    甚尔考虑著过段时间,再往庭院里移植一批樱花树,这样才更有氛围。
    清扫工作完成后。
    甚尔隨著两人前往南贺神社拜年。
    这里还是那么热闹,比起去年又多了几个生面孔的小孩。
    自战国时代结束,宇智波一族迎来了整整十年的休养生息,如今已然达到往后五十年的最鼎盛时期。只是甚尔心里清楚,这样生机勃勃的光景不会长久。
    等到柱间离世、扉间上台,第一次忍界大战一触即发,这般热闹景象,便再也见不到了。
    人只会越来越少。
    甚尔目光扫过,看见了几张熟悉的面孔。
    这一年,宇智波镜13岁,宇智波贤二、宇智波创介12岁,都正是意气风发的年纪。
    他和治里走到一处稍离人群的阶梯上坐下。
    宇智波治里在旁边介绍起来:“镜在年中的时候就开启了三勾玉写轮眼,綾乃说他现在已经有接近特別上忍的实力了。贤二和创介也不错,都开了二勾玉,具备中忍实力。”
    “等明年村子举办中忍考试,他们几个都会正式升为中忍。”
    “很厉害。”甚尔点头附和,“13岁的特別上忍,不管是放到现在,还是再过50年,都能算得上是天资卓越了。”
    这倒不是甚尔在客套恭维。
    就他所知,往后推七十年,到了博人时代,木叶也没人能打破由卡卡西创造的最年轻上忍记录。
    卡卡西12岁升上忍、日向寧次15岁、迈特?凯16岁才成为上忍……
    上忍,是忍者里的天才;小於16岁的上忍,是上忍里的天才。
    13岁的宇智波镜已经拥有特別上忍的力量,想来正式晋升也用不了多久。
    若是日后他没被扉间选入亲卫,或许就不会落得英年早逝、死因成谜的结局。
    再往远想一点。
    若镜能安稳活到三代目时期,有爷爷在止水就不会被逼死,鼬也不会灭族,佐助更能拥有一个正常的幸福童年。环环相扣的世界线……
    所以罪魁祸首是千手扉间啊!
    都是他將宇智波镜招进护卫队才招来后续一系列的灾祸。
    不过,现在因为甚尔的存在,宇智波金仙们的命运线早就已经被拨乱。
    宇智波治里忽然开口:“等镜从忍者班毕业,我打算把他当作下一任族长的候选人来重点培养。”
    “嗯?”甚尔有些意外,“怎么突然做这个决定?”
    “不是突然。本来我成为族长这件事,就是临危受命。看到族里有优秀的后辈,自然要早做准备。”
    “……”
    宇智波治里双手托著下巴:“不过还早。镜还年轻,资歷和实力都还不足以让族里的老人们信服。快则五年,慢的话七八年。”
    “到那时,镜应该就有资格撑起族长之位了。”
    “等从族长的位置退下来后,我就自由多了,很多事情有自主选择的权利。”
    你也想要自由……
    甚尔倒是没细想她口中的自由是什么。
    考虑到现在是新年,甚尔本能的想在这个特殊节日做点什么,笼络人心树立威望。
    於是,甚尔主动提起:“我作为忍者,其实没有什么才能。但也有一些感悟,或许能帮到年轻的宇智波们,让他们快些成长。”
    “帮我將他们叫来吧,我有一点感悟想传给他们。”
    镜、贤二、创介,以及很多年轻的宇智波被叫到跟前。
    他们席地而坐,聆听甚尔的教诲。
    甚尔开口道:“这是我在福音医院见惯生死后,总结出的,木叶忍者应该遵守的五大誓言,同时也是火之意志的一部分。”
    甚尔作为火之意志总设计师,自然可以隨意往里面增添自己的私货。
    “不要饿著肚子执行任务、好天气要晒衣服被子、走在木叶街道要注意来人、不要依靠別人的力量、不要光著脚修炼忍术。”
    年轻的宇智波们面面相覷,一头雾水,就连宇智波镜也是满脸疑惑。
    甚尔大人这说的都是什么啊?
    只有宇智波治里听出了里面的深意,感慨道:“说得真好,甚尔君。我会將这段话记下来,等假期结束后就让人编写进火之意志教材里。”
    在甚尔的努力下,忍校学生每年都有新的火之意志可以学。
    …
    接下来的几天。
    甚尔照例在村子各处转悠,拜了一圈年。
    千手、日向、猿飞、志村……
    当然,弟子也没有落下。
    甚尔去松本和香家拜年,见到了她。还有她在忍者学校的两个朋友日向琴音、山中雪。
    松本和香的脸色更苍白了,还时不时咳嗽。
    家里收拾得很乾净,可招待客人的只有白水、鸡蛋和苹果。
    甚尔还在角落里瞥见了几包泡麵。
    活脱脱一副科学怪人的生活方式。
    甚尔还注意到,松本和香的两位朋友,都出身於拥有咒印的家族。
    他当即联想到了什么,原来开发原型咒印的背后,还藏有这样的故事。甚尔对松本和香表现出来的黑暗意志相当满意。
    饭桌上,他说:“我很高兴,和香能交到你们这样的朋友。和香有什么做得不好的地方,也请你们多担待。我作为老师,替和香谢谢你们了。”
    “你们三个,以后要多互帮互助。”
    “友情的羈绊,是忍者最宝贵的財富。”
    两人深受触动,对甚尔心生崇拜。
    今天这一幕,大概会成为口口相传的故事流传於她们的后代中。
    收穫崇拜、笼络人心,对甚尔来说如人会喝水般自然。
    唯独松本和香,她心神不安。
    她的初衷不过是利用同伴以及老师,来完成心中的执念。
    短暂的新年假期很快结束。
    周边小国的情报也很快匯总至火影大楼。
    …