交付之夜。
    宇智波顏顺利將两名素材带进树洞之中。
    而在里面,她意外发现了甚尔留给她的东西。
    一卷装著百万两现金的捲轴;还有一道新的指令,內容正是让她在田之国建立长期据点等部署。
    宇智波顏低声暗骂一句:“还真会使唤人。”
    骂归骂,她还是高兴地把钱收进了起来。
    有这笔钱,买酒吃肉都宽裕很多,生活品质能直接上一个档次,田之国局势混乱,物价高得离谱。
    宇智波顏转身离开,来到树干上,鬼使神差停下脚步,回头深深望了一眼。
    那个方向,是南贺神社。
    她的根,她的故土。
    “明天就要过年了。”
    “迟早有一天,我会回来……”
    她要获得超越宇智波治里的力量,再风风光光地回到南贺神社,將那个女人打至跪地,让所有族人都明白——
    她才是正確的,宇智波治里是错的。
    甘心向千手俯首称臣的宇智波,与被驯服的野兽无异,只会一步步沦为平庸的家宠!
    ……
    木叶7年,1月1日。
    又度过了和平的一年,村民们如往年一样,走上街头走动庆贺。
    甚尔也久违地不用到医院上班。
    昨夜的交接顺利完成,两名新实验体已被他关押进地下实验室,此刻正安静地躺在实验台上。
    宇智波顏办事得力,第二次交接便给他带来了中忍素材。素材的质量提高,实验价值也会相应提高。
    上午七点。
    生物钟准时將甚尔唤醒。
    他换上常服,带上昨日清扫实验残骸收集起来的尘土,前往族地林园准备施肥,顺带清扫一番庭院。
    没等他开始动手,大门方向便传来了响动。
    甚尔上前打开门。
    宇智波治里与宇智波綾乃身著新年华服,一同登门拜访。
    “甚尔君。”
    “甚尔大人。”
    “新年好,治里,綾乃。”甚尔温和地招呼道,“这么早过来,是有什么事吗?”
    宇智波治里说道:“我想到禪院一族只有你一人,便想著邀你去宇智波一族做客。去年的事,族里的大家都还记得你的好。”
    新年串门?
    甚尔楞了一下,没料到她竟是为了这种事而来。
    他原本还打算一整天都泡在实验室里……
    不过转念一想,在新年这种重要的日子里,放鬆一天似乎也无妨。
    这是他前世今生,唯一还维繫著的羈绊。
    “好。”
    甚尔乾脆应下,“只是我要先打扫一番族地,照料一下院里的花草,麻烦两位稍等片刻。”
    “我们来帮你。”
    几人一同走向禪院园林。
    宇智波綾乃很是懂事地退到远处,安静地將空间留给自家大人。
    治里背负著双手,漫步在覆著白雪的竹林间:“好雅致的竹林,没想到甚尔君还有侍弄草木的爱好。”
    “我不是只会工作的机器。”甚尔站直身子,將手中尸骸化就的粉尘缓缓撒向地面,“反而是你,我没想到忍校校长、宇智波的族长会屈尊来帮我做这些。”
    “我是忍者,也是普通村民,可別把我想得那么高高在上,我的厨艺也不差……说起来,这些粉是什么?”
    治里看著甚尔手中那灰黄色的粉尘。
    “是我特意调配的植物营养粉,能让花草长得更好。”
    甚尔面不改色地轻声解释。
    植物自然会愈发繁茂,只因它们的根须之下,埋藏著累累尸骨。
    竹林清幽,花木错落。
    宇智波治里的心境,在这片静謐之中慢慢沉静下来。
    她下意识伸手捂住了右眼。
    “不舒服吗?”
    “不是……”治里摇了摇头,“我的瞳力,好像变强了一些。”
    “……”
    甚尔一时无言。
    他费尽心思研究写轮眼,用科学的方法提升宇智波顏的瞳力。都不如宇智波治里隨便在林园里走一圈的提升来得大。
    这个世界,血统与天赋的差距,当真是大到令人窒息。
    “嗯,恭喜你,实力又精进了。不过我还是坚持之前的看法……”
    “记得定期来找我做检查,不能大意。只要拥有这双眼睛,血继病的风险就始终存在。”
    甚尔主动提起。
    他对万花筒写轮眼渴求至极,却又不能直白表露研究的意图。定期检查,便是最合理、最不会让人產生怀疑的藉口。
    “谢谢,那今后就都拜託你了。”
    半小时后。
    打理完花草,甚尔跟在治里身旁,一同前往宇智波族地。
    三人先来到了南贺神社。
    过年这样重要的日子,这里自然也成为了宇智波聚会、参拜的场所。
    去年社前的死斗仿佛还歷歷在目。
    但今年这样的氛围荡然无存,一副祥和之景。
    这一年间发生了许多事,时间也渐渐证明,忍者学校並非千手一族的阴谋。千手柱间没有因为宇智波斑的离开而针对宇智波,真正做到了一视同仁。
    宇智波的孩子们,在学校里確实得到了很好的教导与成长。
    一年前的夜晚,流血毫无意义。
    “甚尔大人!”
    “族长!”
    听到族长之名,甚尔有些惊讶:“你成为正式族长了?”
    “嗯,从今早零点开始就是了。”治里淡淡回应道,嘴角微微的弧度却暴露了她的想法。
    “恭喜。”
    不知哪个调皮的小鬼突然挤在人群里喊了一声:
    “甚尔大人,您嘛时候跟族长结婚呀!”
    旁边的族人连忙把孩子拉开,尷尬地赔笑:“治里大人,甚尔大人,镜他不懂事胡说的,你们千万別往心里去。”
    “呵呵……”
    甚尔抬眼望向那个调皮的小鬼。
    少年黑髮蓬鬆不显杂乱,气质阳光开朗,在宇智波里,算得罕见的异类。
    “他是宇智波镜。”
    治里在一旁介绍道,“是我们宇智波年轻一代里最有天赋的少年。幻术天赋尤其出眾,比我当年还要强。我打算等他毕业后,收他作为弟子培养。”
    “镜小子,过来给甚尔大人问好!”
    宇智波綾乃在一旁招手喊道。
    少年宇智波镜快步走到甚尔面前,恭敬地躬身行礼:
    “甚尔大人!”
    甚尔微微頷首夸讚道:
    “镜吗?这孩子不错……”
    “有火影之姿。”