“如果我生出了这样的可怜孩子,肯定老早就给予她慈悲的解脱了。”
    负责带领矛妇守卫海豹塔的耶哥蕊特,在见到林恩时信誓旦旦地说道:
    “学士只相信他们希望看到的,森林女巫才知道真相。”
    “灰死病看似会被治癒,但它其实只是潜藏了起来,將来有一天准会復发。
    她已经死了,只是你们都没发现!”
    林恩对此没有发表意见。
    第二天,林恩整顿兵马,动身返回黑城堡。
    除了来时的原班人马,这次多了托蒙德和他从红厅氏族里挑出来的500个好手,这些士兵將用於充实神誓团,並为托蒙德的领导地位奠定基础。
    除此以外,还有被编入哈獁骑兵队的三百多降兵,以及耶哥蕊特带领的百来个矛妇。
    这些矛妇主要用来看管史坦尼斯的妻女和另外几个贵妇,以及十来个她们带来的女僕。
    林恩把东海望交给了“大海象”和托蒙德的大儿子多雷格共同管理。(大海象是之前开大会时出现过的、下肢瘫痪的冰封海岸人首领。)
    驻守在此的大约有8000人,由红厅氏族和冰封海岸人构成,他们的主要职责就是捕鱼和猎杀海豹,为自由民补充食物缺口。
    此外还要负责扩建码头和训练水手,以及防备海豹湾对面斯卡格斯岛上的“岩种”。
    据说这些斯卡格斯岛人是真正的食人族,会主动猎杀活人,和冰川氏族那种因为食物极度缺乏而被迫发生的食人行为完全不同。
    关於斯卡格斯人的研究,最详细的是曾经的东海望学士巴德尔所写的《世界边缘》。
    其中有个著名的故事,讲述了古时候的斯卡格斯人航行到附近的斯凯恩岛。
    他们抓走女人,屠杀男人,然后用他们的心肝在鹅卵石海滩上开了半个月的宴会,史称“斯凯恩盛宴”。
    自此,斯凯恩岛再也无人居住。
    这个传说让驻守东海望的自由民不得不提高警惕。
    斯卡格斯岛人曾经习惯穿越海豹湾来和大陆做一些交易,或者进行劫掠,但北境之王布兰登九世挫败了他们。
    史塔克家烧毁了他们的船,禁止他们再出海,在这之后岩种们就很少离开他们的岛屿了。
    理论上斯卡格斯岛的人民接受史塔克家族的统治,属於北境的一部分,然而从歷史上看,他们对史塔克的忠诚十分有限,还数次起兵叛变。
    最近的一次在一百年前的戴伦二世时期。
    斯卡格斯岛起兵反叛临冬城,直到好多年后才得以平息,这次战爭夺去了临冬城公爵巴斯隆·史塔克及其手下数百名战士的性命。
    北境的其他居民也蔑视斯卡格斯人,认为他们和野人没什么两样,他们身形巨大,毛髮旺盛,气味难闻。
    有学士认为他们的血脉源自伊班人,而其他的学士则认为他们是巨人的远亲。
    因为这些缘故,林恩並没有征服这个岛的打算。
    他手下难以管理的野人已经够多了,不想再增加一帮可能的恐怖食人族。
    二则斯卡格斯岛附近的水域危险叵测,遍布礁石,航道相当危险,他手上的舰船又缺乏熟练水手,远远不足以进行登岛作战。
    对方不主动来招惹就已经谢天谢地了。
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    因为队伍里多了步兵的缘故,返程花费了来时三倍的时间。
    他们来到黑貂厅附近时,开始陆续见到一些迁徙的自由民的身影。
    等到达橡木盾后,林恩发现这里已经被一些冰川氏族的人完全占据。
    他们利用倒塌的石砖和地基重新建造能够棲身的房屋,有些人试著在雪地里寻找前人开垦过的土地,以备用於今后的种植。
    一块被开垦过、但后来被弃耕多年的土地,看起来可能和荒地很像,都长满杂草。
    但它的土壤已经过长期耕作,土质更疏鬆,也不含影响耕作的石块、树根等杂物,重新开垦的难度远低於真正的荒地,通常只需简单的翻耕和除草就能再度利用。
    曼斯曾说过野人学不会挥锄头,但林恩早就料到生存的压力会逼他们学会。
    况且野人也不是完全不会种地,只不过塞外苦寒,种植所得的食物占比十分有限,所以给人造成了野人完全不懂种植的错误认知。
    (瓦拉米尔曾经控制过不少聚落,命令他们进贡麵包和果蔬,卡斯特也常用麵包来招待游骑兵。)
    当然,这一切的前提是能熬过即將到来的漫长冬季。
    等林恩回到独属於他的国王塔时,黑城堡已经又一次变了样。
    它的外墙被建造得更高更厚,大量的坍塌建筑也在自由民们的辛劳下重新建立起来。
    虽然看起来不够美观,但胜在实用。
    瑟恩氏族理所应当地占据了黑城堡和周边的土地,其他氏族则在曼斯的规划下,谨慎而缓慢地向两边的废弃堡垒和赠地上的遗弃村庄迁徙。
    硬足民的斥候们沿著国王大道南下侦察,最远时越过了新赠地的范围,抵达了一片由高大的松树和古老的橡木组成的森林。
    再往前就是最后壁炉城的领地了,他们不敢再深入,於是掉头返回了黑城堡。
    根据他们的报告,沿途所有的村庄都被遗弃了,存粮、牲畜,还有可以用板车带走的家当全部跟著村民一起消失。
    有些村民在临走时甚至烧毁房屋、填平水井,似乎再也不打算回来。
    这情况早在林恩的预料之內。
    北境贵族或许出於过往的歷史,对野人並不畏惧,但不代表农民也和他们一样勇敢。
    毕竟农民没有高大坚固的石头城墙,只有连野兽都防不住的简易篱笆。
    回到黑城堡的第五天,林恩召集了所有头头脑脑们到国王塔的二层开会。
    列席会议的除了国王以外,还有:
    自由民总督曼斯·雷德、
    临冬城公爵琼恩·史塔克、
    瑟恩的马格拿兼近卫团团长卡萨、
    红厅氏族首领兼神誓团团长托蒙德、
    因人手扩充而升级为骑兵团团长的哈獁、
    暂管军功统计和后勤的瓦邇以及辅助她工作的掠袭者贾尔、
    从东海望返回的“断肢”科林(已被守夜人除名)。