陈宫安抚道：“荀文若为司马，主兵如太尉事，曹公不在，其代主兗州兵事也是理所当然之事。
如今又是危难之时，不可內訌。”
顿了顿，陈宫又说道：“况且当初隨故济北相鲍信一起迎曹公领兗州的还有万潜，其人如今不正是长史吗？论位还在荀文若之上。”
“公台此言大谬。”王楷大为不满，继而一脸愤恨，“万潜原不过是一州中俗吏，如何能与我等名士相提並论？”
对於王楷的指责，陈宫不以为忤，反而认同的点点头：“君所言极是。
不过如今陶谦驱丹阳兵来侵，兗州正是危难之时，我等该团结一心，共渡时艰。”
“待曹公此番出征归来，我必向曹公进言，纠其用人之误。”
王楷勉强被安抚下来了，遂拱手告辞离去。
鄄城內，曹操家眷所居府邸。
曹操正妻丁夫人率卞夫人等妾室与曹操诸子出府迎接曹操。
曹操隨妻妾及诸子入府，一番天伦之乐后，曹操將丁夫人、卞夫人及长子曹昂留下。
曹操对三人说道：“此番出征，凶险万分，若我不能安全回来···”
曹操还未说完，就被丁夫人和卞夫人一齐捂住了嘴，丁夫人更是呵斥道：“不许胡说。”
曹昂也说道：“父亲，不能不去吗？”
曹操扒下丁夫人和卞夫人的手，略作安抚后，看向曹昂：“子脩，大丈夫处事，岂可临危而退？”
“此去虽然困难重重，但纵然身死，我亦不惧也，唯念妻儿老小往后无所依。”
“卞姬。”曹操转头看向卞夫人，“你素有决断，若我此去不归，你要帮夫人守好这个家，好好抚养我的子女。”
卞夫人起身施礼道：“妾身谨遵夫君之命，必然会好好侍奉夫人。”
而后又看向曹昂：“子脩，你也是，要好好孝顺你母亲，照顾好弟弟妹妹。”
最后曹操看向丁夫人，说道：“夫人，若我不归，你就带著子脩他们去投靠孟卓。”
“我与孟卓有生死之交，他定会照顾好你们的。”
丁夫人哀怨道：“我等聚少离多，夫君如今又要履蹈危难，你若有意外，我等纵有所依，也要受寄人篱下之苦。”
曹操安慰道：“大丈夫生於天地之间，若不建功立业，如何封妻荫子？”
丁夫人说道：“妾身不要，只愿夫君能平安。”
“夫人不要封號，可总要为子脩他们考虑吧。”曹操既欣慰又无奈，“某祖父是宫中宦者，曹氏素来为人所轻。”
“某若不能建立足够的功业洗刷曹氏污名，子脩他们日后也会被人耻笑的。”
曹操一边温言细语，一边瞪了曹昂一眼。
曹昂刚准备张嘴说，自己不怕別人嘲笑，便见父亲一眼瞪过来，只能闭嘴不言。
將丁夫人安抚好后，曹操还没鬆一口气，便又听丁夫人问道：“夫君，袁本初如今雄踞河北，你为何要我们去依附张孟卓，而不去投奔袁本初呢？”
曹操闻言，发出一声长嘆：“袁本初外宽而內忌，且刻薄寡恩，前以小忿而杀有功之人，后又因口角之事，欲使我杀孟卓，实不是能託付妻子之人。
允诚生前曾说本初『因权夺利，將自生乱』，我深以为然。”
“好了。”曹操说完，起身来到案几前，卞夫人立刻上前铺纸磨墨，“我书信一封，夫人命人送给孟卓，其必不负所托。”
曹操拿起笔悬腕不停，须臾之间，便写好了，而后命卞夫人待墨跡干后收好，交给丁夫人。
“保重。”曹操拱手，之后不再留恋，出门而去。
丁夫人、卞夫人一起屈身行礼：“恭送夫君，妾身预祝夫君凯旋。”
曹昂也拱手长揖：“父亲保重，孩儿祝父亲大破敌军。”
门外等候的妾室及诸子也纷纷行礼道：“恭送夫君（父亲）。”
曹操略微停留，对妾室点点头，抬手摸了摸曹丕等子女头上的髮髻，又逗弄了一下尚在襁褓中的曹植，然后便长笑几声，大步离去。
出府后，曹操从护卫手中接过韁绳，跃上马背，对左右喝道：“回定陶。”
曹操说完便打马直奔城门，眾护卫连忙跟上。
一行人来到城门后也不停留，直往定陶而去。
荀彧、陈宫早就在城墙上等待了，见曹操片刻不停地离去，遂躬身施礼送行。
二人起身后，荀彧对陈宫说道：“主公既已出发，北方之事就拜託公台了。”
“分內之事。”陈宫略微拱手道。
而后犹豫了一下，陈宫又说道：“文若，我知你是端正君子，举才也不拘於门第之见。
所以曹公此番回来后，还请你劝一劝，不要过於疏漏兗州名士。”
荀彧略感惊讶，不解道：“公台，你和仲德俱是兗州才德之士，如今皆受主公重用，何谈疏漏？”
陈宫摇头道：“兗州名士以边让边文礼为首，我和仲德与之相较，譬如萤火之光欲与皎皎月华爭辉，相差甚远。”
荀彧点头道：“边文礼才气逼人，声名在外，我亦闻之。
公台放心，待主公归来，我定会向主公举荐。”
定陶。
曹操回来后，也不进城，径直来到城外的军营。
戏志才和曹仁匆忙迎了上来。
曹仁问道：“主公怎么这么快就回来了，为何不多陪陪嫂夫人和子脩他们？”
戏志才打了个酒嗝，才附和道：“是啊，主公，何不多待几天？”
曹操豪迈道：“大丈夫何苦眷恋温柔之乡，如今局势危急，正该勇猛精进以破万难。”
“倒是志才，且不说军中不可饮酒，你本就体弱，为何还要贪恋杯中之物？”
“嗝。”戏志才张口欲言，却又打了一个酒嗝，“主公，这你可冤枉我了。”
戏志才指著侧面不远处的案几和酒具，理直气壮地说道：“某可没有在军营中饮酒，而是在营外举杯畅饮，不曾触犯军法。”
“再者，酒清酒浊，谓之圣贤，我看似是在饮酒，实则是在追忆圣贤。”
曹操闻言失笑：“怪不得你醉成这样，还能和子孝一起赶过来迎接我。”
“好了，先进去吧，你也去醒醒酒。”
曹操摆了摆手，让人送戏志才入营。
被人搀扶进去时，戏志才还嚷嚷道：“主公放心，某为筹画士，素知军国之重，不会在行军之时醉酒的。”
曹仁忍不住说道：“主公，志才也太放荡不羈了。”
曹操也无奈地摇了摇头，但思及戏志才筹谋划策之能，便也不忍责备，遂不言此事，只是差人擂鼓聚將。
三通鼓后，眾將齐聚中军大帐，戏志才也换了一身衣服，儘量清除了自己身上的酒味。
曹操坐在中军大帐上首，看著麾下诸將，语气凝重道：“诸位，春夏之间，我等才击退袁术，不料徐州陶谦又来进犯。”
“如今我军情况危急，兵困粮乏，乃至於不得不刈青以充军粮；而徐州富庶，百姓殷盛，穀米封赡，陶谦麾下之丹阳兵又是天下闻名的锐卒劲旅。”
曹操看著麾下诸將，语气沉重道：“此行可谓是艰难至极。”
“诸位若有胆怯者，还请直言，如今退出尚可保全；否则兵凶战危，或有性命之忧，且若临阵而退，则军法不容。”
大帐中先是一静，而后于禁率抢先一步，出列说道：“愿为主公效死。”
眾將自曹仁以下，紧隨其后，皆呼喝道：“愿为主公效死。”
“哈哈哈。”曹操大笑道，“诸位皆是操之股肱，我等齐心协力，何愁不能胜过那陶谦。”
感受著帐中悲壮的氛围，戏志才突然说道：“诸位不必太过担忧，区区丹阳兵而已。”
“在李陵手中，丹阳兵能以五千之数，敌匈奴单于及左、右贤王共八万多骑兵而不溃，若非粮草耗尽、无援力竭，甚至能安全撤回边塞。”
“但是在其他人手中，可未有此战绩。”
看著帐中诸將，戏志才笑道：“诸位可还记得，去年末，主公应伉乡侯之邀，命妙才將军率新成的仓促之卒奔袭发乾，陶谦所领之丹阳兵直接被惊退。”
戏志才此言一出，帐中的氛围顿时轻鬆了一些。
看到帐中诸將的变化，曹仁不由心中暗中感慨，怪不得主公会如此优容戏志才，其人对人心的把握確实高妙。
於是曹仁也趁势说道：“志才所言不错，陶谦之丹阳兵非李陵之丹阳兵，只要我等万眾一心，沙场用命，必能战而胜之。”
曹操亦嘴角含笑，不过很快又收敛起来，並告诫道：“子孝、志才所言甚是，但眾將亦不可轻视。”
“若因轻敌冒进而损兵折將，休怪军法不容。”
刚放鬆下来的诸將瞬间神色一凛，皆拱手喝道：“诺。”
“好。”曹操大喝一声，站起身来，“既如此，眾將各自归还本部，准备拔营出征。”
眾將收拾行装之时，戏志才找到曹操，问道：“主公，我等此次当是不走泰山、亢父两道，而走泗水过豫州沛国入徐州吧？”
曹操点头道：“不错，此事我等不是早有决定吗？志才为何又来问？”
戏志才说道：“主公决定先发制人之时，我便遣细作收集各方信息，有了一些发现。”
“哦？”曹操好奇道，“是何发现？”
戏志才笑道：“沛相原是袁忠，今年六月隨袁术逃去扬州九江后，不知为何竟直接弃官去了会稽。”
“隨后陶谦竟然表陈珪为沛相。”
曹操点头道：“此事我亦知晓，所以我等此行首要目的就是攻下沛县，然后才能直入徐州。”
“哈哈。”戏志才大笑，“那主公大概不知，袁术入九江后，其前表之扬州刺史陈瑀竟將其拒之於寿春城外，若非孙坚旧部来投为其攻下阴陵，袁术便几欲泯灭於扬州。”
“竟有此事？！”曹操眼神猛然一亮，隨后面带期待地看向戏志才，“那陈瑀、陈珪二人是何关係？”
“二人是从兄弟，俱为下邳陈氏之人。”
“如此说来，陶袁之盟业已不在。”曹操仰天长笑，“真是天助我也。”
隨后曹操又看向戏志才：“志才既然已经知晓此事，想来当有良谋教我。”
“不敢。”戏志才拱手谦虚了一下，“我意遣人与袁公路暂修盟好，共图徐州。”
曹操先是点头赞同，隨即又皱眉道：“当以何人为使？”
“需知袁公路素来骄奢傲慢，我前番令其如此狼狈，他不会轻易同意结盟。”
戏志才胸有成竹道：“正是因为前番狼狈，几无立身之地，袁公路才会答应结盟。”
“主公率军兵围沛县后，可遣疑兵南下进逼萧县，做出夺取沛国之態，陈珪必然会收拢兵力以作固守，如此陈瑀孤立无援，袁术则正好攻夺九江。”
“如此大好局面，袁公路怎么会不同意？”
“至於出使人选。”戏志才略有犹豫，“我认为前九江太守边文礼最为合適。”
“只是其人恃才傲物，恐难以被说动。”
曹操点头道：“边让此人，我於故大將军何进府中见过，其人以才高闻名，与陶丘洪、孔融齐名，號称『才智为后进冠盖』。”
隨后曹操轻笑一声：“不过其人籍贯陈留，如今又赋閒在家，我与孟卓书信一封，请其替我邀边让相助，应该不是问题。”
“如此最好不过。”戏志才点头道。
隨后曹操便书信一封，遣人快马送去陈留。
然后曹操也不停下等待，直接率领大军先行出发，由济水进入泗水，赶往兗州山阳郡和豫州沛国的交界之地——湖陆。
这次，曹操吸取了上次追击袁术时的经验，备了漕运船只运送粮草輜重，近三百里的路程，仅用了五天多一点便赶到湖陆了。
另一边，张邈先收到了曹操留在鄄城的那一封信，是丁夫人遣曹昂亲自送来的。
张邈热情接待了曹操的长子，看完曹操自感此行艰险、欲託付妻子的书信后，竟当场悲戚落泪，不能自己。
以至於曹昂不得不留在陈留，和张邈之弟张超一起安抚他。
就在这时，曹操的第二封信抵达陈留。
如今又是危难之时，不可內訌。”
顿了顿，陈宫又说道：“况且当初隨故济北相鲍信一起迎曹公领兗州的还有万潜，其人如今不正是长史吗？论位还在荀文若之上。”
“公台此言大谬。”王楷大为不满，继而一脸愤恨，“万潜原不过是一州中俗吏，如何能与我等名士相提並论？”
对於王楷的指责，陈宫不以为忤，反而认同的点点头：“君所言极是。
不过如今陶谦驱丹阳兵来侵，兗州正是危难之时，我等该团结一心，共渡时艰。”
“待曹公此番出征归来，我必向曹公进言，纠其用人之误。”
王楷勉强被安抚下来了，遂拱手告辞离去。
鄄城內，曹操家眷所居府邸。
曹操正妻丁夫人率卞夫人等妾室与曹操诸子出府迎接曹操。
曹操隨妻妾及诸子入府，一番天伦之乐后，曹操將丁夫人、卞夫人及长子曹昂留下。
曹操对三人说道：“此番出征，凶险万分，若我不能安全回来···”
曹操还未说完，就被丁夫人和卞夫人一齐捂住了嘴，丁夫人更是呵斥道：“不许胡说。”
曹昂也说道：“父亲，不能不去吗？”
曹操扒下丁夫人和卞夫人的手，略作安抚后，看向曹昂：“子脩，大丈夫处事，岂可临危而退？”
“此去虽然困难重重，但纵然身死，我亦不惧也，唯念妻儿老小往后无所依。”
“卞姬。”曹操转头看向卞夫人，“你素有决断，若我此去不归，你要帮夫人守好这个家，好好抚养我的子女。”
卞夫人起身施礼道：“妾身谨遵夫君之命，必然会好好侍奉夫人。”
而后又看向曹昂：“子脩，你也是，要好好孝顺你母亲，照顾好弟弟妹妹。”
最后曹操看向丁夫人，说道：“夫人，若我不归，你就带著子脩他们去投靠孟卓。”
“我与孟卓有生死之交，他定会照顾好你们的。”
丁夫人哀怨道：“我等聚少离多，夫君如今又要履蹈危难，你若有意外，我等纵有所依，也要受寄人篱下之苦。”
曹操安慰道：“大丈夫生於天地之间，若不建功立业，如何封妻荫子？”
丁夫人说道：“妾身不要，只愿夫君能平安。”
“夫人不要封號，可总要为子脩他们考虑吧。”曹操既欣慰又无奈，“某祖父是宫中宦者，曹氏素来为人所轻。”
“某若不能建立足够的功业洗刷曹氏污名，子脩他们日后也会被人耻笑的。”
曹操一边温言细语，一边瞪了曹昂一眼。
曹昂刚准备张嘴说，自己不怕別人嘲笑，便见父亲一眼瞪过来，只能闭嘴不言。
將丁夫人安抚好后，曹操还没鬆一口气，便又听丁夫人问道：“夫君，袁本初如今雄踞河北，你为何要我们去依附张孟卓，而不去投奔袁本初呢？”
曹操闻言，发出一声长嘆：“袁本初外宽而內忌，且刻薄寡恩，前以小忿而杀有功之人，后又因口角之事，欲使我杀孟卓，实不是能託付妻子之人。
允诚生前曾说本初『因权夺利，將自生乱』，我深以为然。”
“好了。”曹操说完，起身来到案几前，卞夫人立刻上前铺纸磨墨，“我书信一封，夫人命人送给孟卓，其必不负所托。”
曹操拿起笔悬腕不停，须臾之间，便写好了，而后命卞夫人待墨跡干后收好，交给丁夫人。
“保重。”曹操拱手，之后不再留恋，出门而去。
丁夫人、卞夫人一起屈身行礼：“恭送夫君，妾身预祝夫君凯旋。”
曹昂也拱手长揖：“父亲保重，孩儿祝父亲大破敌军。”
门外等候的妾室及诸子也纷纷行礼道：“恭送夫君（父亲）。”
曹操略微停留，对妾室点点头，抬手摸了摸曹丕等子女头上的髮髻，又逗弄了一下尚在襁褓中的曹植，然后便长笑几声，大步离去。
出府后，曹操从护卫手中接过韁绳，跃上马背，对左右喝道：“回定陶。”
曹操说完便打马直奔城门，眾护卫连忙跟上。
一行人来到城门后也不停留，直往定陶而去。
荀彧、陈宫早就在城墙上等待了，见曹操片刻不停地离去，遂躬身施礼送行。
二人起身后，荀彧对陈宫说道：“主公既已出发，北方之事就拜託公台了。”
“分內之事。”陈宫略微拱手道。
而后犹豫了一下，陈宫又说道：“文若，我知你是端正君子，举才也不拘於门第之见。
所以曹公此番回来后，还请你劝一劝，不要过於疏漏兗州名士。”
荀彧略感惊讶，不解道：“公台，你和仲德俱是兗州才德之士，如今皆受主公重用，何谈疏漏？”
陈宫摇头道：“兗州名士以边让边文礼为首，我和仲德与之相较，譬如萤火之光欲与皎皎月华爭辉，相差甚远。”
荀彧点头道：“边文礼才气逼人，声名在外，我亦闻之。
公台放心，待主公归来，我定会向主公举荐。”
定陶。
曹操回来后，也不进城，径直来到城外的军营。
戏志才和曹仁匆忙迎了上来。
曹仁问道：“主公怎么这么快就回来了，为何不多陪陪嫂夫人和子脩他们？”
戏志才打了个酒嗝，才附和道：“是啊，主公，何不多待几天？”
曹操豪迈道：“大丈夫何苦眷恋温柔之乡，如今局势危急，正该勇猛精进以破万难。”
“倒是志才，且不说军中不可饮酒，你本就体弱，为何还要贪恋杯中之物？”
“嗝。”戏志才张口欲言，却又打了一个酒嗝，“主公，这你可冤枉我了。”
戏志才指著侧面不远处的案几和酒具，理直气壮地说道：“某可没有在军营中饮酒，而是在营外举杯畅饮，不曾触犯军法。”
“再者，酒清酒浊，谓之圣贤，我看似是在饮酒，实则是在追忆圣贤。”
曹操闻言失笑：“怪不得你醉成这样，还能和子孝一起赶过来迎接我。”
“好了，先进去吧，你也去醒醒酒。”
曹操摆了摆手，让人送戏志才入营。
被人搀扶进去时，戏志才还嚷嚷道：“主公放心，某为筹画士，素知军国之重，不会在行军之时醉酒的。”
曹仁忍不住说道：“主公，志才也太放荡不羈了。”
曹操也无奈地摇了摇头，但思及戏志才筹谋划策之能，便也不忍责备，遂不言此事，只是差人擂鼓聚將。
三通鼓后，眾將齐聚中军大帐，戏志才也换了一身衣服，儘量清除了自己身上的酒味。
曹操坐在中军大帐上首，看著麾下诸將，语气凝重道：“诸位，春夏之间，我等才击退袁术，不料徐州陶谦又来进犯。”
“如今我军情况危急，兵困粮乏，乃至於不得不刈青以充军粮；而徐州富庶，百姓殷盛，穀米封赡，陶谦麾下之丹阳兵又是天下闻名的锐卒劲旅。”
曹操看著麾下诸將，语气沉重道：“此行可谓是艰难至极。”
“诸位若有胆怯者，还请直言，如今退出尚可保全；否则兵凶战危，或有性命之忧，且若临阵而退，则军法不容。”
大帐中先是一静，而后于禁率抢先一步，出列说道：“愿为主公效死。”
眾將自曹仁以下，紧隨其后，皆呼喝道：“愿为主公效死。”
“哈哈哈。”曹操大笑道，“诸位皆是操之股肱，我等齐心协力，何愁不能胜过那陶谦。”
感受著帐中悲壮的氛围，戏志才突然说道：“诸位不必太过担忧，区区丹阳兵而已。”
“在李陵手中，丹阳兵能以五千之数，敌匈奴单于及左、右贤王共八万多骑兵而不溃，若非粮草耗尽、无援力竭，甚至能安全撤回边塞。”
“但是在其他人手中，可未有此战绩。”
看著帐中诸將，戏志才笑道：“诸位可还记得，去年末，主公应伉乡侯之邀，命妙才將军率新成的仓促之卒奔袭发乾，陶谦所领之丹阳兵直接被惊退。”
戏志才此言一出，帐中的氛围顿时轻鬆了一些。
看到帐中诸將的变化，曹仁不由心中暗中感慨，怪不得主公会如此优容戏志才，其人对人心的把握確实高妙。
於是曹仁也趁势说道：“志才所言不错，陶谦之丹阳兵非李陵之丹阳兵，只要我等万眾一心，沙场用命，必能战而胜之。”
曹操亦嘴角含笑，不过很快又收敛起来，並告诫道：“子孝、志才所言甚是，但眾將亦不可轻视。”
“若因轻敌冒进而损兵折將，休怪军法不容。”
刚放鬆下来的诸將瞬间神色一凛，皆拱手喝道：“诺。”
“好。”曹操大喝一声，站起身来，“既如此，眾將各自归还本部，准备拔营出征。”
眾將收拾行装之时，戏志才找到曹操，问道：“主公，我等此次当是不走泰山、亢父两道，而走泗水过豫州沛国入徐州吧？”
曹操点头道：“不错，此事我等不是早有决定吗？志才为何又来问？”
戏志才说道：“主公决定先发制人之时，我便遣细作收集各方信息，有了一些发现。”
“哦？”曹操好奇道，“是何发现？”
戏志才笑道：“沛相原是袁忠，今年六月隨袁术逃去扬州九江后，不知为何竟直接弃官去了会稽。”
“隨后陶谦竟然表陈珪为沛相。”
曹操点头道：“此事我亦知晓，所以我等此行首要目的就是攻下沛县，然后才能直入徐州。”
“哈哈。”戏志才大笑，“那主公大概不知，袁术入九江后，其前表之扬州刺史陈瑀竟將其拒之於寿春城外，若非孙坚旧部来投为其攻下阴陵，袁术便几欲泯灭於扬州。”
“竟有此事？！”曹操眼神猛然一亮，隨后面带期待地看向戏志才，“那陈瑀、陈珪二人是何关係？”
“二人是从兄弟，俱为下邳陈氏之人。”
“如此说来，陶袁之盟业已不在。”曹操仰天长笑，“真是天助我也。”
隨后曹操又看向戏志才：“志才既然已经知晓此事，想来当有良谋教我。”
“不敢。”戏志才拱手谦虚了一下，“我意遣人与袁公路暂修盟好，共图徐州。”
曹操先是点头赞同，隨即又皱眉道：“当以何人为使？”
“需知袁公路素来骄奢傲慢，我前番令其如此狼狈，他不会轻易同意结盟。”
戏志才胸有成竹道：“正是因为前番狼狈，几无立身之地，袁公路才会答应结盟。”
“主公率军兵围沛县后，可遣疑兵南下进逼萧县，做出夺取沛国之態，陈珪必然会收拢兵力以作固守，如此陈瑀孤立无援，袁术则正好攻夺九江。”
“如此大好局面，袁公路怎么会不同意？”
“至於出使人选。”戏志才略有犹豫，“我认为前九江太守边文礼最为合適。”
“只是其人恃才傲物，恐难以被说动。”
曹操点头道：“边让此人，我於故大將军何进府中见过，其人以才高闻名，与陶丘洪、孔融齐名，號称『才智为后进冠盖』。”
隨后曹操轻笑一声：“不过其人籍贯陈留，如今又赋閒在家，我与孟卓书信一封，请其替我邀边让相助，应该不是问题。”
“如此最好不过。”戏志才点头道。
隨后曹操便书信一封，遣人快马送去陈留。
然后曹操也不停下等待，直接率领大军先行出发，由济水进入泗水，赶往兗州山阳郡和豫州沛国的交界之地——湖陆。
这次，曹操吸取了上次追击袁术时的经验，备了漕运船只运送粮草輜重，近三百里的路程，仅用了五天多一点便赶到湖陆了。
另一边，张邈先收到了曹操留在鄄城的那一封信，是丁夫人遣曹昂亲自送来的。
张邈热情接待了曹操的长子，看完曹操自感此行艰险、欲託付妻子的书信后，竟当场悲戚落泪，不能自己。
以至於曹昂不得不留在陈留，和张邈之弟张超一起安抚他。
就在这时，曹操的第二封信抵达陈留。