前方是一方巨大的血池。
方圆数十丈，池中鲜血翻滚，气泡咕嘟作响，像是煮沸的岩浆。
暗红色的光映在溶洞壁上，一明一灭，像是什么东西在呼吸。
空气里瀰漫著的血腥味浓得几乎能凝成实质，让人每吸一口气都像在喝血。
而在血池正中，悬浮著一件战甲。
战甲通体漆黑，关节处生满倒刺，散发著令人窒息的凶威。
但最让怀空震惊的，是战甲背部延伸出的数条锋利节肢——
那些节肢的构造，那种气息，他再熟悉不过。
那是天罪。
他的天罪。
被融进了这副战甲里。
怀空的脑子一片空白。
失踪的岛民、血池、天罪、战甲。
这些东西搅在一起，在他脑子里形成了一个他不敢相信、却又无法否认的答案。
“空儿，你怎么在这儿？”
一个声音从阴影中传来。
怀空猛地转身——“铁神”负手走出，面容平静，像是在自家后院散步一样。
他的手在发抖。
他看著师父的脸，看著那副慈祥而熟悉的面孔，嘴唇动了好几下。
“师父……”他的声音发紧，“这……这是什么？”
他指著血池，指著天劫战甲，指著天罪的残骸。
“这些血……是不是……”
他说不下去了。
铁狂屠看著怀空的眼睛，沉默了片刻。
然后他嘆了口气，嘆得很深，很沉，像是一个背负了太多秘密的老人终於决定卸下重担。
“既然来了，便隨为师来吧。”他转过身，向溶洞深处走去，
“有些事……也是时候让你知道了。”
怀空站在原地，看著师父的背影。
他心里的每一根弦都绷到了极点。直觉告诉他有什么地方不对——非常不对。
可那个背影太熟悉了，从小到大，他跟著这个背影学锻造、学武功、学做人。
他跟了上去。
两人穿过血池，来到溶洞尽头。
这里矗立著一个巨大的精铁圆球，直径足有丈许。
铁球顶部连接著一条粗大的玄铁锁链，一直延伸至洞顶深处。
铁狂屠走到石壁前，伸手按动了几处机关。
“咔咔咔……”
锁链缓缓收紧，將重达数万斤的精铁圆球慢慢吊起。
铁球下方，露出一个仅容一人通过的漆黑洞口。一股阴森寒气从洞底喷涌而出，像是通往地狱的入口。
“空儿。”铁狂屠指了指洞口，语气平静，
“你心中的疑惑，下面都有答案。”
“去看看吧。”
怀空走到洞口边，探头向下望去。
下面很深，黑洞洞的，什么都看不见。
就在这一瞬间——
后背猛地挨了一脚。
力道极大，正踹在后心。
怀空的身体腾空而起，整个人栽进了洞口。
耳边风声呼啸，眼前一片漆黑，他本能地想运气护体——可后心那一脚震得他气血翻涌，真气凝不住。
他在下坠的过程中回头看了一眼。
洞口的光越来越小，像一个正在闭合的眼睛。
而在那个光圈里，站著一个人——
“师父”正低头看著他，脸上没有慈祥，没有愧疚，只有一抹冰冷的、居高临下的嘲弄。
“下去吧。”
这三个字是怀空听到的最后的声音。
“轰隆！”
精铁圆球落下，洞口彻底封死。
光没了。
声音没了。
什么都没了。
只有坠落。
不知道过了多久——可能是一息，也可能是一辈子那么长——
“砰！”
怀空砸在了什么柔软的东西上。
剧痛从全身每一寸骨头里炸开来。
他觉得自己的五臟六腑都移了位，嘴里涌上一股腥甜，但他咬著牙没有晕过去。
他不能晕。
晕了就再也醒不过来了。
怀空挣扎著爬起身，揉了揉昏沉的脑袋，勉强环顾四周。
洞底並非漆黑一片。
四周石壁上镶嵌著几颗夜明珠，散发著幽幽的冷光，勉强能看清周围。
他是砸在了一堆厚厚的稻草上。
稻草又湿又臭，散发著一股发霉腐烂的味道。
而在稻草堆的角落里，蜷缩著一个人。
一个蓬头垢面、衣衫襤褸的老人。
老人似乎被刚才的动静嚇坏了，缩在角落里浑身发抖，枯瘦如柴的双手抱著脑袋，嘴里含糊不清地念叨著：
“別打我……別打我……別打我……”
怀空此刻顾不上这个疯癲的老人。
他抬头望向头顶——漆黑一片，那个数万斤的精铁圆球就压在上面，连一丝光都透不进来。
他必须出去。
“喝！”
怀空暴喝一声，提起一口真气，在两面石壁之间来回蹬踏，每一脚都借著反弹力弹向对面，像光在光纤里折线反射一样，几个起落就弹到了洞顶。
“破空元手！”
全力一掌，轰在精铁圆球之上。
“当——！！！”
震耳欲聋的巨响在洞穴中迴荡，震得石壁上的碎石簌簌落下。
铁球纹丝不动。
怀空的双臂被反震得酸麻发胀，虎口震裂，鲜血顺著指缝滴落。
他身在半空，脚下无处借力，力气用尽之后只能坠回洞底，重重摔在稻草堆上。
他仰面躺著，胸口剧烈起伏，看著头顶那个冰冷的铁球。
出不去。
数万斤的精铁，卡在洞口严丝合缝，他在半空中根本使不出全力。
就算使出全力，恐怕也撼动不了这东西。
绝望像潮水一样涌上来。
师父……为什么？
他跟了师父这么多年。
师父教他锻造，教他武功，教他做人。
他以为师父是这世上最值得信任的人。
可师父把他踢下了这个洞。
那一脚的力道，没有丝毫犹豫。
怀空闭上眼，深深地、长长地呼了一口气。
不能慌，越慌越死得快。
他睁开眼，目光落在角落里那个还在瑟瑟发抖的老人身上。
这个人被关在这里多久了？
这个洞是谁挖的？
师父为什么会有这种地方？
怀空压下心头的万千疑问，忍著浑身的剧痛，踉蹌著走向那个老人。
“老人家。”他放软了声音，儘量不嚇到对方，
“我不会伤害你。”
“你叫什么名字？你是怎么到这里来的？”
老人缩成一团，抖得更厉害了，根本听不进去。
就在这时，老人忽然眼睛一亮——他看到了湿漉漉的地面上有什么东西在动。
一只足有半尺长的红头蜈蚣，正从石缝里爬出来。
老人猛地扑过去，枯瘦如柴的手指以惊人的速度抓起那只蜈蚣，张开嘴就要往里塞。
“住手！”怀空大惊，一把抓住老人的手腕，
“这东西有毒！吃不得！”
老人被抢了“吃食”，喉咙里发出野兽般的低吼，挣扎著想咬怀空的手。
怀空心里像是被什么东西狠狠揪了一把——
这个人被关在这里多久了？
饿成这样，连毒虫都要往嘴里塞？
他一只手控制住老人，另一只手拨开了老人遮面的乱发。
“老人家，你別怕，我——”
声音戛然而止。
怀空整个人僵住了。
像是被人施了定身术一样，一动不动。
这张脸。
污垢满面，苍老憔悴，眼神涣散——
可那眉眼、那轮廓、那额头上的纹路——
跟上面那个人一模一样。
跟他叫了这么多年“师父”的那个人，一模一样。
怀空的手开始剧烈颤抖。
他的大脑像是被人劈了一刀，分成了两半——
一半在拼命否认，一半在拼命回忆。
回忆什么？
回忆这些年来师父所有让他觉得“不对劲”的瞬间。
那些被他压下去的疑惑，那些被他自己解释为“师父严厉是为我好”的时刻，那些他不敢深想的念头——
铁柱在他面前化成灰的时候，师父眼里的那种光。
不是悲伤，是满意。
“你……你是谁……”怀空的嘴唇在抖，声音像是从牙缝里挤出来的，
“你……是师父吗……”
疯癲老人听不懂他在说什么，只是缩在角落里，喃喃地重复著同一句话。
“別打我……別打我……”
怀空跪在地上，看著眼前这个骨瘦如柴、神志不清的老人，又想起上面那个將他一脚踹下来的“师父”。
两张一模一样的脸。
一个在上面，衣冠楚楚，运筹帷幄。
一个在下面，蓬头垢面，啃食毒虫。
怀空的眼眶红了。
他不知道哪个是真的。
但他知道——有一个是假的。
那天晚上，三人分头巡逻，约好后半夜在码头碰头。
白伶和怀灭到了，怀空没到。
等了小半个时辰，还是没来。
“不对劲。”白伶脸色变了，“二师兄从来不迟到。”
怀灭的眼神瞬间沉了下去。
两个人沿著怀空巡逻的路线找过去，把他负责的区域翻了一遍又一遍——
每条路每个角落都走了，什么都没找到。
连一丝线索都没有。
就像之前那些失踪的岛民一样，怀空也凭空消失了。
白伶的眼眶红了，但没有哭。她蹲在码头边上，海风吹得她头髮乱飞，声音发紧：
“大师兄……你说二师兄会不会……”
“不会。”怀灭打断了她，语气很硬，“他不会有事。”
白伶抬头看他。
怀灭的脸色铁青，双拳紧握，指关节捏得发白。
他嘴上说“不会”，但他的手在抖。
白伶站起来，伸手握住了他的拳头。
没说话，就是握著。
怀灭的拳头慢慢鬆开了一点。
找了整整一夜，天亮了，还是没有怀空的踪影。
消息传开之后，整个铁心岛都炸了锅——
先是岛民接连失踪，现在连少主都不见了。
方圆数十丈，池中鲜血翻滚，气泡咕嘟作响，像是煮沸的岩浆。
暗红色的光映在溶洞壁上，一明一灭，像是什么东西在呼吸。
空气里瀰漫著的血腥味浓得几乎能凝成实质，让人每吸一口气都像在喝血。
而在血池正中，悬浮著一件战甲。
战甲通体漆黑，关节处生满倒刺，散发著令人窒息的凶威。
但最让怀空震惊的，是战甲背部延伸出的数条锋利节肢——
那些节肢的构造，那种气息，他再熟悉不过。
那是天罪。
他的天罪。
被融进了这副战甲里。
怀空的脑子一片空白。
失踪的岛民、血池、天罪、战甲。
这些东西搅在一起，在他脑子里形成了一个他不敢相信、却又无法否认的答案。
“空儿，你怎么在这儿？”
一个声音从阴影中传来。
怀空猛地转身——“铁神”负手走出，面容平静，像是在自家后院散步一样。
他的手在发抖。
他看著师父的脸，看著那副慈祥而熟悉的面孔，嘴唇动了好几下。
“师父……”他的声音发紧，“这……这是什么？”
他指著血池，指著天劫战甲，指著天罪的残骸。
“这些血……是不是……”
他说不下去了。
铁狂屠看著怀空的眼睛，沉默了片刻。
然后他嘆了口气，嘆得很深，很沉，像是一个背负了太多秘密的老人终於决定卸下重担。
“既然来了，便隨为师来吧。”他转过身，向溶洞深处走去，
“有些事……也是时候让你知道了。”
怀空站在原地，看著师父的背影。
他心里的每一根弦都绷到了极点。直觉告诉他有什么地方不对——非常不对。
可那个背影太熟悉了，从小到大，他跟著这个背影学锻造、学武功、学做人。
他跟了上去。
两人穿过血池，来到溶洞尽头。
这里矗立著一个巨大的精铁圆球，直径足有丈许。
铁球顶部连接著一条粗大的玄铁锁链，一直延伸至洞顶深处。
铁狂屠走到石壁前，伸手按动了几处机关。
“咔咔咔……”
锁链缓缓收紧，將重达数万斤的精铁圆球慢慢吊起。
铁球下方，露出一个仅容一人通过的漆黑洞口。一股阴森寒气从洞底喷涌而出，像是通往地狱的入口。
“空儿。”铁狂屠指了指洞口，语气平静，
“你心中的疑惑，下面都有答案。”
“去看看吧。”
怀空走到洞口边，探头向下望去。
下面很深，黑洞洞的，什么都看不见。
就在这一瞬间——
后背猛地挨了一脚。
力道极大，正踹在后心。
怀空的身体腾空而起，整个人栽进了洞口。
耳边风声呼啸，眼前一片漆黑，他本能地想运气护体——可后心那一脚震得他气血翻涌，真气凝不住。
他在下坠的过程中回头看了一眼。
洞口的光越来越小，像一个正在闭合的眼睛。
而在那个光圈里，站著一个人——
“师父”正低头看著他，脸上没有慈祥，没有愧疚，只有一抹冰冷的、居高临下的嘲弄。
“下去吧。”
这三个字是怀空听到的最后的声音。
“轰隆！”
精铁圆球落下，洞口彻底封死。
光没了。
声音没了。
什么都没了。
只有坠落。
不知道过了多久——可能是一息，也可能是一辈子那么长——
“砰！”
怀空砸在了什么柔软的东西上。
剧痛从全身每一寸骨头里炸开来。
他觉得自己的五臟六腑都移了位，嘴里涌上一股腥甜，但他咬著牙没有晕过去。
他不能晕。
晕了就再也醒不过来了。
怀空挣扎著爬起身，揉了揉昏沉的脑袋，勉强环顾四周。
洞底並非漆黑一片。
四周石壁上镶嵌著几颗夜明珠，散发著幽幽的冷光，勉强能看清周围。
他是砸在了一堆厚厚的稻草上。
稻草又湿又臭，散发著一股发霉腐烂的味道。
而在稻草堆的角落里，蜷缩著一个人。
一个蓬头垢面、衣衫襤褸的老人。
老人似乎被刚才的动静嚇坏了，缩在角落里浑身发抖，枯瘦如柴的双手抱著脑袋，嘴里含糊不清地念叨著：
“別打我……別打我……別打我……”
怀空此刻顾不上这个疯癲的老人。
他抬头望向头顶——漆黑一片，那个数万斤的精铁圆球就压在上面，连一丝光都透不进来。
他必须出去。
“喝！”
怀空暴喝一声，提起一口真气，在两面石壁之间来回蹬踏，每一脚都借著反弹力弹向对面，像光在光纤里折线反射一样，几个起落就弹到了洞顶。
“破空元手！”
全力一掌，轰在精铁圆球之上。
“当——！！！”
震耳欲聋的巨响在洞穴中迴荡，震得石壁上的碎石簌簌落下。
铁球纹丝不动。
怀空的双臂被反震得酸麻发胀，虎口震裂，鲜血顺著指缝滴落。
他身在半空，脚下无处借力，力气用尽之后只能坠回洞底，重重摔在稻草堆上。
他仰面躺著，胸口剧烈起伏，看著头顶那个冰冷的铁球。
出不去。
数万斤的精铁，卡在洞口严丝合缝，他在半空中根本使不出全力。
就算使出全力，恐怕也撼动不了这东西。
绝望像潮水一样涌上来。
师父……为什么？
他跟了师父这么多年。
师父教他锻造，教他武功，教他做人。
他以为师父是这世上最值得信任的人。
可师父把他踢下了这个洞。
那一脚的力道，没有丝毫犹豫。
怀空闭上眼，深深地、长长地呼了一口气。
不能慌，越慌越死得快。
他睁开眼，目光落在角落里那个还在瑟瑟发抖的老人身上。
这个人被关在这里多久了？
这个洞是谁挖的？
师父为什么会有这种地方？
怀空压下心头的万千疑问，忍著浑身的剧痛，踉蹌著走向那个老人。
“老人家。”他放软了声音，儘量不嚇到对方，
“我不会伤害你。”
“你叫什么名字？你是怎么到这里来的？”
老人缩成一团，抖得更厉害了，根本听不进去。
就在这时，老人忽然眼睛一亮——他看到了湿漉漉的地面上有什么东西在动。
一只足有半尺长的红头蜈蚣，正从石缝里爬出来。
老人猛地扑过去，枯瘦如柴的手指以惊人的速度抓起那只蜈蚣，张开嘴就要往里塞。
“住手！”怀空大惊，一把抓住老人的手腕，
“这东西有毒！吃不得！”
老人被抢了“吃食”，喉咙里发出野兽般的低吼，挣扎著想咬怀空的手。
怀空心里像是被什么东西狠狠揪了一把——
这个人被关在这里多久了？
饿成这样，连毒虫都要往嘴里塞？
他一只手控制住老人，另一只手拨开了老人遮面的乱发。
“老人家，你別怕，我——”
声音戛然而止。
怀空整个人僵住了。
像是被人施了定身术一样，一动不动。
这张脸。
污垢满面，苍老憔悴，眼神涣散——
可那眉眼、那轮廓、那额头上的纹路——
跟上面那个人一模一样。
跟他叫了这么多年“师父”的那个人，一模一样。
怀空的手开始剧烈颤抖。
他的大脑像是被人劈了一刀，分成了两半——
一半在拼命否认，一半在拼命回忆。
回忆什么？
回忆这些年来师父所有让他觉得“不对劲”的瞬间。
那些被他压下去的疑惑，那些被他自己解释为“师父严厉是为我好”的时刻，那些他不敢深想的念头——
铁柱在他面前化成灰的时候，师父眼里的那种光。
不是悲伤，是满意。
“你……你是谁……”怀空的嘴唇在抖，声音像是从牙缝里挤出来的，
“你……是师父吗……”
疯癲老人听不懂他在说什么，只是缩在角落里，喃喃地重复著同一句话。
“別打我……別打我……”
怀空跪在地上，看著眼前这个骨瘦如柴、神志不清的老人，又想起上面那个將他一脚踹下来的“师父”。
两张一模一样的脸。
一个在上面，衣冠楚楚，运筹帷幄。
一个在下面，蓬头垢面，啃食毒虫。
怀空的眼眶红了。
他不知道哪个是真的。
但他知道——有一个是假的。
那天晚上，三人分头巡逻，约好后半夜在码头碰头。
白伶和怀灭到了，怀空没到。
等了小半个时辰，还是没来。
“不对劲。”白伶脸色变了，“二师兄从来不迟到。”
怀灭的眼神瞬间沉了下去。
两个人沿著怀空巡逻的路线找过去，把他负责的区域翻了一遍又一遍——
每条路每个角落都走了，什么都没找到。
连一丝线索都没有。
就像之前那些失踪的岛民一样，怀空也凭空消失了。
白伶的眼眶红了，但没有哭。她蹲在码头边上，海风吹得她头髮乱飞，声音发紧：
“大师兄……你说二师兄会不会……”
“不会。”怀灭打断了她，语气很硬，“他不会有事。”
白伶抬头看他。
怀灭的脸色铁青，双拳紧握，指关节捏得发白。
他嘴上说“不会”，但他的手在抖。
白伶站起来，伸手握住了他的拳头。
没说话，就是握著。
怀灭的拳头慢慢鬆开了一点。
找了整整一夜，天亮了，还是没有怀空的踪影。
消息传开之后，整个铁心岛都炸了锅——
先是岛民接连失踪，现在连少主都不见了。