消息像长了翅膀。
不过短短数日，大秦皇帝秦牧將要迎娶离阳女帝赵清雪为后的消息，便已尽人皆知。
大街小巷，酒楼茶馆，官道驛站，田间地头。
到处都在议论这件事。
……
皇城，东市。
这是皇城最繁华的地段，三教九流，五行八作，都在这里匯聚。
清晨的阳光洒在青石板路上，將昨夜残留的雨水蒸成薄薄的水雾。
街道两旁，店铺陆续开了门。
卖早点的摊子冒著热气，油条在锅里滋滋作响，豆浆的香味混著晨雾，瀰漫在整条街上。
卖菜的农人挑著担子，扯著嗓子吆喝，声音此起彼伏。
卖布的老掌柜站在门口，指挥伙计將一匹匹绸缎搬出来，在晨光下抖开，让那些鲜艷的顏色招揽过往的行人。
最热闹的，是街口那家“悦来茶馆”。
三层楼高的木质建筑，飞檐斗拱，雕樑画栋，门楣上掛著一块金字匾额，据说是前朝一位书法大家的手笔。
茶馆的生意一向好，今日格外好。
楼上楼下，座无虚席。
连门口的台阶上都坐著人，端著茶碗，嗑著瓜子，唾沫横飞地议论著那件大事。
“听说了吗？陛下要娶离阳女帝为后！”
一个穿著短打、敞著怀的粗壮汉子拍著大腿，嗓门大得整条街都能听见。
他叫赵大壮，在东市杀猪为生，是这一带有名的“大嗓门”。
“这谁没听说啊？满城都在传！”对面一个青衫秀才摇著摺扇，翻了翻眼皮，语气里带著一丝不屑。
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他姓周，在附近私塾教书，自詡读书人，最看不上赵大壮这种咋咋呼呼的粗人。
“周秀才，你说说，这离阳女帝到底是个什么样的人物？”赵大壮不以为意，凑上前问道。
周秀才合上摺扇，清了清嗓子，端足了架子。
“离阳女帝赵清雪，八岁丧母，十五岁开始参政，二十岁登基。登基之初，朝中多有不服，她便以雷霆手段镇压了三位意图谋反的亲王，又以怀柔之策笼络文臣武將，坐稳了皇位。”
他顿了顿，语气里带上了一丝钦佩。
“这五年来，离阳国力不衰反增，女帝麾下更有离阳三柱石，大將军顾剑棠、宰相张巨鹿、武道宗师李淳风辅佐。三柱石皆是天象境强者，尤其是剑神李淳风，三十年前便已踏入天象巔峰，据说已在衝击陆地神仙境。”
“这样的人物，竟然要嫁给咱们陛下？”
赵大壮的眼睛瞪得滚圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“这有什么好奇怪的？”
角落里，一个白髮苍苍的老者放下茶碗，慢悠悠地开口。
他穿著一身洗得发白的灰布长衫，面容清癯，三缕长须垂至胸前，一看就是见过世面的。
“咱们陛下是什么人？那是真龙天子！”
他捋了捋鬍鬚，眼中闪烁著兴奋的光芒。
“登基那日，紫气东来三千里，九龙盘旋於皇城上空，此等异象，亘古未有。离阳女帝虽然厉害，可说到底，也只是凡间帝王。咱们陛下，那可是天上来的！”
“说得对！”
赵大壮一拍大腿，那力道之重，震得桌上的茶碗都跳了起来。
“我就说嘛，陛下怎么可能是个昏君？那些说陛下荒淫无度、不理朝政的，肯定是眼红！你见过哪个昏君能把离阳女帝娶回来的？”
“可不是嘛！”
邻桌一个中年妇人接过话头，她穿著一身绸缎衣裳，一看就是家境殷实的商人之妻。
“我家那口子常年在江南跑生意，他说江南那边的人，提起陛下，没有不竖大拇指的。今年赋税减了，贪官没了，堤坝修得结结实实，梅雨季节一点事都没有。这能是昏君干出来的事？”
“就是就是！”
一个年轻后生挤进来，眉飞色舞。
“你们知道吗？西境那边又打胜仗了！吕布將军把西凉人打得落花流水，听说刘猛那廝丟盔弃甲，连帅旗都丟了！”
“吕布將军固然勇猛，可若无陛下运筹帷幄，西境战事哪能这么顺利？”
周秀才又打开了摺扇，摇头晃脑。
“你们想想，西凉犯边，陛下第一时间调兵遣將，从北境抽调五万精兵驰援，又从內帑拨了三百万两银子充作军餉。这一桩桩一件件，哪一件不是明君所为？”
茶馆里的议论声越来越热烈，越来越兴奋。
所有人的脸上都洋溢著一种与有荣焉的骄傲。
那是大秦子民，在得知自己的国家越来越强大时，才会有的骄傲。
“这么说，陛下以前都是在装昏？”
赵大壮挠了挠头，那张粗獷的脸上难得露出思索的表情。
“那当然！”
周秀才斩钉截铁，
“陛下这是在钓鱼！钓那些有异心的人！你想啊，若是陛下表现得英明神武，那些心怀不轨的人，还敢跳出来吗？只有让那些人以为陛下是昏君，以为有机可乘，他们才会露出马脚。等他们跳出来了，陛下一网打尽，乾乾净净！”
“高！实在是高！”
赵大壮竖起大拇指，眼中满是崇拜。
“陛下这脑子，咱们这些粗人，八辈子都想不明白！”
“所以说，咱们跟著陛下走，准没错！”
那白髮老者又开口了，声音不大，却有一种让人信服的沉稳。
“离阳女帝嫁给陛下，两国合二为一，从此再无战事。澜沧江两岸的百姓，可以安居乐业，不用再担心战火波及。这是天大的好事啊！”
“可不是嘛！”
那中年妇人连连点头，眼眶甚至有些泛红。
“我娘家就在澜沧江边上，小时候年年发大水，年年打仗，村里的人死的死、逃的逃，没剩几户了。后来大秦和离阳议和，划江而治，日子才好过些。如今两国合二为一，再也不打仗了，那边的亲戚们，总算能过安生日子了。”
眾人纷纷点头，感嘆声、唏嘘声此起彼伏。
就在这一片热烈的议论声中，一个不同的声音从角落里响了起来。
“你们有没有想过，离阳女帝嫁给咱们陛下，会不会是別有用心？”
茶馆里骤然安静下来。
所有人的目光，齐刷刷地转向那个角落。
说话的是一个穿著青布长衫的中年男子，面容普通，混在人群里找都找不出来。
他被眾人盯著，有些紧张，咽了口唾沫，还是硬著头皮继续说。
“我是说，离阳女帝好歹也是一国之君，手握百万大军，威震东洲。这样的人，怎么会心甘情愿地嫁给咱们陛下？会不会是……她有什么图谋？”
茶馆里安静了一瞬。
然后——
“图谋？她能有什么图谋？”
赵大壮第一个跳起来，嗓门大得像打雷。
“她嫁给咱们陛下，就是咱们大秦的皇后。皇后图谋自己的国家？这不是脑子有病吗？”
“就是！”
那年轻后生也站了起来，义愤填膺。
“离阳女帝再厉害，也是一个人。她嫁到咱们大秦，就是咱们大秦的人。她还能把自己娘家搬空了不成？”
周秀才又打开了摺扇，慢悠悠地开口，语气里带著一丝不屑。
“这位兄台，你多虑了。离阳女帝若真有图谋，就不会公开宣布嫁入大秦。她大可以暗中与大秦结盟，慢慢图之。如今昭告天下，两国合二为一，这是板上钉钉的事，岂是儿戏？”
“退一万步说，就算她真有图谋，咱们陛下是什么人？”
那白髮老者捋著鬍鬚，眼中精光闪烁。
“陛下能让她心甘情愿地嫁过来，自然有办法让她心甘情愿地做这个皇后。你们想想，陛下连离阳女帝都能征服，这天下，还有什么事是陛下做不到的？”
这话说得霸气，茶馆里顿时响起一片叫好声。
“说得好！”
“就是！”
“陛下英明神武，千秋万代！”
叫好声、拍掌声、口哨声，响成一片。
那提出异议的青衫男子被眾人的热情淹没，訕訕地闭上嘴，端起茶碗，低下头，不再说话。
茶馆里的议论声更加热烈了。
“从今以后，离阳就是咱们大秦的附庸了！”
“不对，是离阳皇朝和大秦皇朝合二为一！”
“那以后还有离阳这个说法吗？”
“当然有！离阳还是离阳，只是从今往后，离阳的皇帝就是咱们陛下了！”
“那离阳女帝呢？”
“离阳女帝是咱们陛下的皇后，也是离阳的皇帝。说白了，就是一个人，管两个国家！”
“那以后还会打仗吗？”
“打什么仗？都是一家人了，还打什么仗？”
“那北境呢？北境那徐龙象，不是一直不服咱们陛下吗？”
“他服不服有什么用？离阳都跟咱们合二为一了，他北境孤立无援，还能翻出什么浪花来？”
“就是！他要是识相，就乖乖交出兵权，回京做个閒散王爷。要是不识相，哼，陛下动动手指头，就能让他灰飞烟灭！”
“对对对！陛下连离阳女帝都能娶回来，还怕他一个小小的北境世子？”
眾人越说越兴奋，越说越激昂。
仿佛大秦已经一统天下，四海昇平，万国来朝。
茶馆里的气氛热烈得像过年。
人人脸上都带著笑，眼中都闪著光。
那是自豪的光，骄傲的光，对未来充满希望的光。
而在这热闹之中，没有人注意到茶馆二楼靠窗的角落里，坐著一个客人。
他穿著一身深灰色的布衣，头戴一顶斗笠，压得很低，几乎遮住了半张脸。
桌上摆著一壶茶，一碗花生，一碟瓜子。
茶已经凉了。
花生一颗没动。
瓜子一颗没嗑。
他就那样坐著，一动不动，如同一尊沉默的雕像。
斗笠的阴影下，只能看见他的下巴。
线条冷硬，下頜紧绷，嘴唇紧紧抿著，抿成一条线。
那是徐龙象。
镇北王世子，北境三十万铁骑的主人。
此刻，他坐在这间喧闹的茶馆里，听著那些他不想听的话。
每一句，都像一把刀，一刀一刀地剜著他的心。
不过短短数日，大秦皇帝秦牧將要迎娶离阳女帝赵清雪为后的消息，便已尽人皆知。
大街小巷，酒楼茶馆，官道驛站，田间地头。
到处都在议论这件事。
……
皇城，东市。
这是皇城最繁华的地段，三教九流，五行八作，都在这里匯聚。
清晨的阳光洒在青石板路上，將昨夜残留的雨水蒸成薄薄的水雾。
街道两旁，店铺陆续开了门。
卖早点的摊子冒著热气，油条在锅里滋滋作响，豆浆的香味混著晨雾，瀰漫在整条街上。
卖菜的农人挑著担子，扯著嗓子吆喝，声音此起彼伏。
卖布的老掌柜站在门口，指挥伙计將一匹匹绸缎搬出来，在晨光下抖开，让那些鲜艷的顏色招揽过往的行人。
最热闹的，是街口那家“悦来茶馆”。
三层楼高的木质建筑，飞檐斗拱，雕樑画栋，门楣上掛著一块金字匾额，据说是前朝一位书法大家的手笔。
茶馆的生意一向好，今日格外好。
楼上楼下，座无虚席。
连门口的台阶上都坐著人，端著茶碗，嗑著瓜子，唾沫横飞地议论著那件大事。
“听说了吗？陛下要娶离阳女帝为后！”
一个穿著短打、敞著怀的粗壮汉子拍著大腿，嗓门大得整条街都能听见。
他叫赵大壮，在东市杀猪为生，是这一带有名的“大嗓门”。
“这谁没听说啊？满城都在传！”对面一个青衫秀才摇著摺扇，翻了翻眼皮，语气里带著一丝不屑。
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“周秀才，你说说，这离阳女帝到底是个什么样的人物？”赵大壮不以为意，凑上前问道。
周秀才合上摺扇，清了清嗓子，端足了架子。
“离阳女帝赵清雪，八岁丧母，十五岁开始参政，二十岁登基。登基之初，朝中多有不服，她便以雷霆手段镇压了三位意图谋反的亲王，又以怀柔之策笼络文臣武將，坐稳了皇位。”
他顿了顿，语气里带上了一丝钦佩。
“这五年来，离阳国力不衰反增，女帝麾下更有离阳三柱石，大將军顾剑棠、宰相张巨鹿、武道宗师李淳风辅佐。三柱石皆是天象境强者，尤其是剑神李淳风，三十年前便已踏入天象巔峰，据说已在衝击陆地神仙境。”
“这样的人物，竟然要嫁给咱们陛下？”
赵大壮的眼睛瞪得滚圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“这有什么好奇怪的？”
角落里，一个白髮苍苍的老者放下茶碗，慢悠悠地开口。
他穿著一身洗得发白的灰布长衫，面容清癯，三缕长须垂至胸前，一看就是见过世面的。
“咱们陛下是什么人？那是真龙天子！”
他捋了捋鬍鬚，眼中闪烁著兴奋的光芒。
“登基那日，紫气东来三千里，九龙盘旋於皇城上空，此等异象，亘古未有。离阳女帝虽然厉害，可说到底，也只是凡间帝王。咱们陛下，那可是天上来的！”
“说得对！”
赵大壮一拍大腿，那力道之重，震得桌上的茶碗都跳了起来。
“我就说嘛，陛下怎么可能是个昏君？那些说陛下荒淫无度、不理朝政的，肯定是眼红！你见过哪个昏君能把离阳女帝娶回来的？”
“可不是嘛！”
邻桌一个中年妇人接过话头，她穿著一身绸缎衣裳，一看就是家境殷实的商人之妻。
“我家那口子常年在江南跑生意，他说江南那边的人，提起陛下，没有不竖大拇指的。今年赋税减了，贪官没了，堤坝修得结结实实，梅雨季节一点事都没有。这能是昏君干出来的事？”
“就是就是！”
一个年轻后生挤进来，眉飞色舞。
“你们知道吗？西境那边又打胜仗了！吕布將军把西凉人打得落花流水，听说刘猛那廝丟盔弃甲，连帅旗都丟了！”
“吕布將军固然勇猛，可若无陛下运筹帷幄，西境战事哪能这么顺利？”
周秀才又打开了摺扇，摇头晃脑。
“你们想想，西凉犯边，陛下第一时间调兵遣將，从北境抽调五万精兵驰援，又从內帑拨了三百万两银子充作军餉。这一桩桩一件件，哪一件不是明君所为？”
茶馆里的议论声越来越热烈，越来越兴奋。
所有人的脸上都洋溢著一种与有荣焉的骄傲。
那是大秦子民，在得知自己的国家越来越强大时，才会有的骄傲。
“这么说，陛下以前都是在装昏？”
赵大壮挠了挠头，那张粗獷的脸上难得露出思索的表情。
“那当然！”
周秀才斩钉截铁，
“陛下这是在钓鱼！钓那些有异心的人！你想啊，若是陛下表现得英明神武，那些心怀不轨的人，还敢跳出来吗？只有让那些人以为陛下是昏君，以为有机可乘，他们才会露出马脚。等他们跳出来了，陛下一网打尽，乾乾净净！”
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赵大壮竖起大拇指，眼中满是崇拜。
“陛下这脑子，咱们这些粗人，八辈子都想不明白！”
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那白髮老者又开口了，声音不大，却有一种让人信服的沉稳。
“离阳女帝嫁给陛下，两国合二为一，从此再无战事。澜沧江两岸的百姓，可以安居乐业，不用再担心战火波及。这是天大的好事啊！”
“可不是嘛！”
那中年妇人连连点头，眼眶甚至有些泛红。
“我娘家就在澜沧江边上，小时候年年发大水，年年打仗，村里的人死的死、逃的逃，没剩几户了。后来大秦和离阳议和，划江而治，日子才好过些。如今两国合二为一，再也不打仗了，那边的亲戚们，总算能过安生日子了。”
眾人纷纷点头，感嘆声、唏嘘声此起彼伏。
就在这一片热烈的议论声中，一个不同的声音从角落里响了起来。
“你们有没有想过，离阳女帝嫁给咱们陛下，会不会是別有用心？”
茶馆里骤然安静下来。
所有人的目光，齐刷刷地转向那个角落。
说话的是一个穿著青布长衫的中年男子，面容普通，混在人群里找都找不出来。
他被眾人盯著，有些紧张，咽了口唾沫，还是硬著头皮继续说。
“我是说，离阳女帝好歹也是一国之君，手握百万大军，威震东洲。这样的人，怎么会心甘情愿地嫁给咱们陛下？会不会是……她有什么图谋？”
茶馆里安静了一瞬。
然后——
“图谋？她能有什么图谋？”
赵大壮第一个跳起来，嗓门大得像打雷。
“她嫁给咱们陛下，就是咱们大秦的皇后。皇后图谋自己的国家？这不是脑子有病吗？”
“就是！”
那年轻后生也站了起来，义愤填膺。
“离阳女帝再厉害，也是一个人。她嫁到咱们大秦，就是咱们大秦的人。她还能把自己娘家搬空了不成？”
周秀才又打开了摺扇，慢悠悠地开口，语气里带著一丝不屑。
“这位兄台，你多虑了。离阳女帝若真有图谋，就不会公开宣布嫁入大秦。她大可以暗中与大秦结盟，慢慢图之。如今昭告天下，两国合二为一，这是板上钉钉的事，岂是儿戏？”
“退一万步说，就算她真有图谋，咱们陛下是什么人？”
那白髮老者捋著鬍鬚，眼中精光闪烁。
“陛下能让她心甘情愿地嫁过来，自然有办法让她心甘情愿地做这个皇后。你们想想，陛下连离阳女帝都能征服，这天下，还有什么事是陛下做不到的？”
这话说得霸气，茶馆里顿时响起一片叫好声。
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那提出异议的青衫男子被眾人的热情淹没，訕訕地闭上嘴，端起茶碗，低下头，不再说话。
茶馆里的议论声更加热烈了。
“从今以后，离阳就是咱们大秦的附庸了！”
“不对，是离阳皇朝和大秦皇朝合二为一！”
“那以后还有离阳这个说法吗？”
“当然有！离阳还是离阳，只是从今往后，离阳的皇帝就是咱们陛下了！”
“那离阳女帝呢？”
“离阳女帝是咱们陛下的皇后，也是离阳的皇帝。说白了，就是一个人，管两个国家！”
“那以后还会打仗吗？”
“打什么仗？都是一家人了，还打什么仗？”
“那北境呢？北境那徐龙象，不是一直不服咱们陛下吗？”
“他服不服有什么用？离阳都跟咱们合二为一了，他北境孤立无援，还能翻出什么浪花来？”
“就是！他要是识相，就乖乖交出兵权，回京做个閒散王爷。要是不识相，哼，陛下动动手指头，就能让他灰飞烟灭！”
“对对对！陛下连离阳女帝都能娶回来，还怕他一个小小的北境世子？”
眾人越说越兴奋，越说越激昂。
仿佛大秦已经一统天下，四海昇平，万国来朝。
茶馆里的气氛热烈得像过年。
人人脸上都带著笑，眼中都闪著光。
那是自豪的光，骄傲的光，对未来充满希望的光。
而在这热闹之中，没有人注意到茶馆二楼靠窗的角落里，坐著一个客人。
他穿著一身深灰色的布衣，头戴一顶斗笠，压得很低，几乎遮住了半张脸。
桌上摆著一壶茶，一碗花生，一碟瓜子。
茶已经凉了。
花生一颗没动。
瓜子一颗没嗑。
他就那样坐著，一动不动，如同一尊沉默的雕像。
斗笠的阴影下，只能看见他的下巴。
线条冷硬，下頜紧绷，嘴唇紧紧抿著，抿成一条线。
那是徐龙象。
镇北王世子，北境三十万铁骑的主人。
此刻，他坐在这间喧闹的茶馆里，听著那些他不想听的话。
每一句，都像一把刀，一刀一刀地剜著他的心。